舒嫔猛灌了两口，将茶杯一撂，道：&ot;我怎么能不放在心上，后宫里头能让皇上如此看重的，除了纯嫔还能有谁？我本想这会子趁着她有孕不能随扈行宫，挽回皇上的心，费劲心思讨好太后老佛爷，差点把我的膝盖都跪烂了--得的却是这样一个结果。&ot;她咬了咬牙，道：&ot;皇上连她的问安折子都如此紧要，可见心里头&ot;说着，不免黯然垂泪。
湘儿伺候舒嫔不久，总见她风风火火的，从未如此落寞，轻唤了一声：&ot;主子。&ot;迟疑片刻，方道：&ot;奴婢进宫数年，不论先帝爷还是当今万岁爷，宠过的女子都是数不清的，今儿她得宠，明儿又换做旁人，花无百日红，后宫地位凭的是家世、手段，先朝年贵妃那样得宠，还不是因着兄长得力，一荣俱荣，一损俱损罢了。&ot;
舒嫔打量着湘儿，骇得说不出话来，半响才愣愣道：&ot;我倒没看出来，你知道得还真不少。&ot;湘儿福了福身，道：&ot;谢主子夸赞。&ot;舒嫔捏着素帕抹了泪，又将茶杯端回手中，浅口抿着，又问：&ot;你且继续往下说。&ot;
湘儿不是舒嫔最亲近的宫婢，极力想邀宠，她思忖片刻，方镇定道：&ot;您入宫不久，在太后跟前虽能说上几句话，却远不如娴主子。宫里除了皇后，就属高主子、娴主子是妃位，眼下虽是高主子统摄六宫。但皇后一旦有了精神，自然要夺回去。而娴主子是才从冷宫出来的，她谋害皇上嫡子，竟然安然无事，可见太后是真心疼她。咱们万岁爷以孝治国，太后的话从不违背，奴婢想着，往后会怎样还真说不定。&ot;
舒嫔凝视着杯中茶叶在碧绿的汁水中缓缓绽开，沉沉浮浮，徐徐道：&ot;你的意思，是让我拉拢娴主子？&ot;湘儿点了点头，道：&ot;皇后娘娘宽厚仁慈，不喜宫里拉帮结派。高主子又是狂妄之人，难以接近。只有娴主子温婉大方。性子好，又有太后做靠山。&ot;稍顿了顿，又道：&ot;主子年轻貌美，待往后有了机缘，再越到娴妃头上也不迟。&ot;舒嫔觉她说话中听，眉头渐渐平展，露出平常神色，道：&ot;好了，我知道了，往后你就在屋里伺候吧。&ot;
湘儿一喜，忙跪地连磕了三个头，道：&ot;谢主子隆恩。&ot;
次日午后，深春的天气，隐隐显露出难耐的炎热。皇后歇息起身，见阳光热毒，便换上了冰覃蚕丝做的夏袍宫裙。善柔取出井水中湃的绿豆沙，装了大碗，用食盒装着，呈进屋中。皇后坐在藤椅上，旁侧立着两个宫女摇扇，善柔福了福身，道：&ot;主子喝碗绿豆沙解解暑气罢。&ot;皇后接过，道：&ot;这天儿真热。&ot;
外头有宫女挑帘进来，屈膝道：&ot;启禀主子，外头来人说，南府的人到了。&ot;皇后舀着豆沙，吩咐道：&ot;塞湖塔旁有处四合院，让他们先住着。打点好了。就往对岸搭戏台。&ot;宫女见没旁的吩咐，应了声&ot;是&ot;，便躬身退下。不过片刻，那宫女又掀帘进来，皇后才睡了午觉，沾着起床气，不耐烦道：&ot;又怎么了？吃碗绿豆沙都不安生。&ot;
宫女怯怯的，顾不得皇后发怒，道：&ot;启禀主子，圣驾到垂花门了。&ot;
皇后一愣，忙将勺子一扔，急道：&ot;怎么不早说？&ot;宫女呛得说不出话，噗通跪下。皇后瞪眼道：&ot;还不快滚出去，非得让皇上瞧见不成。&ot;说完，顾不得旁的，几步走到寝屋，随手往花架上剪了朵粉白牡丹往鬓上簪了，又拢了拢耳侧垂发。善柔从檀木雕花妆盒中捡了对白玉耳环，麻利替皇后戴上，才往铜镜中照了两眼，正要出去迎驾，皇上却已跨步而入。他含着笑意，道：&ot;是不是朕扰了你午歇？&ot;
善柔行了双安礼，见皇后犹自发怔，便笑道：&ot;皇后娘娘早起身了，刚才和奴婢说着南府来人的事，未及梳洗，故而耽误了迎驾。请皇上恕罪。&ot;皇后回了神，屈了屈膝，道：&ot;臣妾恭迎圣驾。&ot;皇帝依然言笑晏晏，道：&ot;无碍。&ot;又问：&ot;南府的事安排的如何？&ot;
皇后回道：&ot;伶人皆住在塞湖的四合院里，臣妾已命他们去搭戏台了。&ot;皇帝倚着窗槛而立，斜阳透过廊下竹帘稀稀疏疏的映在他身上，将金丝龙纹照得熠熠生辉。他难得露出闲适轻松的模样，让皇后越发诚惶诚恐，他温和道：&ot;不必搭戏台了。&ot;不等皇后说话，皇帝接着道：&ot;明儿起驾回鸾，太后劳累，你好生伺候着。&ot;
因着四下皆垂了帘子，屋中并不算明亮，他立在窗前，穿着月白锻的便袍，周身晕着一团光，身姿伟岸，恍若天人。皇后心中诧异，昨儿明明说要住一两月，还允她命人拿衣裳宣伶人，才过了一夜，又忽然说要回鸾。她跟着皇帝已久，见他只站着说话，神色淡然，便知道他并不是来找自己商量，不过知会一声而已，他甚至连敷衍的功夫也没有，说完话就要走。皇后咽下自己心头的疑问，恭谨道：&ot;是。&ot;
皇帝满意的点点头，颔首道：&ot;你去安排罢，朕还要进讲，先走了。&ot;说着，再无多话，直往外走。到了门前，似乎突然想起什么，回过身道：&ot;此次出宫行猎，全是为了让你散心，永琏是朕的皇太子，朕永远都会将他放在心里，缅怀他，给他最好的礼遇。&ot;顿了顿，眼中露出悲恸之色，道：&ot;朕知道你心痛，但过去的就让他过去，往后你生下阿哥，依然是朕的嫡子、皇太子。回到宫里，朕希望你能好好振作，六宫之事，还是由你掌管着，朕才能安心。&ot;
数年夫妻，他还是头一回如此推心置腹的说话。皇后心底升起一股暖意，眼眶里蒙着淡薄的雾气，一时千头万绪，竟不知从何说起。皇帝将她往怀里揽了揽，醇声道：&ot;你是朕的结发妻子，享的是万丈荣光。往后自会有更好的。&ot;他柔情款款，意味深长，皇后伏在他的肩头，不禁落泪，哽咽道：&ot;臣妾臣妾谢主隆恩。&ot;
除了说谢主隆恩，她竟想不出别的话。
魏宛儿立在槛边打帘子，皇帝的话一字一句的传入她耳，甚过佛语金言。自皇帝进屋，她的心就砰砰跳个不停，她很想让皇帝注意自己，可偏偏连头也不敢抬。皇帝终于踏步往外，杏黄的鹿皮龙靴一步一步的靠近，她不知是惊是喜，只觉浑身发烫。喉口堵塞，连呼吸都吊在半空，落不着地。皇帝竟然在她面前停了下来，她越发惊慌，茫然的抬起头，对上皇帝墨色如漆的双眸，一怔，急忙又撇过脸，不敢看他。
善柔底斥道：&ot;宛儿，快打帘子！&ot;
宛儿骇然，像是被人从梦中捞起，顿了片刻，才慌里慌张的掀起帘子。皇帝并未计较，看也没看她。便走了。皇后送驾至垂花门，瞧着皇帝走远了，方折返进屋安排诸事。
因御驾回得急，内务府到掌灯时分才知道消息。青橙深居简出，今儿又觉得身子不太舒服，天还没黑，就早早歇下了。至半夜，她迷迷糊糊的睡着，觉得有人往自己身上凑，又揉又抱，先以为是自己做梦，过了片刻，才猛然惊醒，喝道：&ot;是谁？&ot;
那人却不说话。青橙骇然，顾不得颜面，边拳打脚踢的反抗，边大声喊道：&ot;快来人啊&ot;却被人硬生生的含在了吻里。
她用死力狠狠咬在那人唇上，痛得皇帝松了手脚，急乎乎道：&ot;是朕，是朕&ot;
青橙听出声音，松了口气，道：&ot;吓死我了。&ot;又倏然坐起，道：&ot;你怎么回来了？&ot;皇帝痛得龇牙咧嘴，道：&ot;朕的嘴唇差点被你咬碎了。&ot;青橙忙叫了海安进屋点灯，海安在外头听着两人说话，早已笑得肚子疼，敛住神色入了寝屋，点了数盏臂粗的蜡烛，悄然退下。
皇帝嘴里满口甜腥，用舌尖抵着止血。青橙数日没见他，思之念之，早已按捺不住扑到他怀里，嗔道：&ot;活该，谁叫你偷偷摸摸的&ot;又仰头去抚他的唇，蹙眉道：&ot;很痛么？要不要宣太医？&ot;皇帝假怒道：&ot;能不痛么？你牙口可真好，朕要是再不说话，舌头都保不住了。&ot;青橙不知从哪里来的胆子，一点也不怕他生气，反而捧住他的脸，哆哆嗦嗦的噘嘴去吻他的唇，又笑嘻嘻的看着他，道：&ot;还疼么？&ot;
榻上换了绯纱薄帐，映着烛光，她白瓷般的小脸亦笼了一层淡淡的红晕，朱唇微翘，他情不自禁的吻上去，辗转汲取。她不再是钟粹宫偏隅的无宠常在，如何侍寝，她早已驾轻就熟。
她热烈的回应他，皇帝气喘吁吁，撑不住笑道：&ot;小丫头，你何时深谙此道了？&ot;
青橙轻莺道：&ot;那你，喜欢不喜欢？&ot;
皇帝伏在她鬓侧，微不可闻道：&ot;朕喜不自禁。&ot;微暖的气息吹在耳里，酥酥麻麻的，简直让人迷醉。不知过了多久，窗上已有光亮了，才累得睡着。到了第二日，青橙醒来，觉得腰上酸疼，正要喊人进屋伺候，翻了身，却见皇帝竟然睡得正酣，不由一愣。