罗斯骑兵在人去楼空的骑士庄园驻扎，一些当地人带不走的炊具，满足了罗斯军对热饭的需求。很多战士在出发时被告知，由于骑兵作战的特殊性，队伍难以持续多日留驻某个地点，吃上正经饭是奢谈，能安稳睡觉就已经很幸运了。罗斯骑兵师从佩切涅格人，如今脱离主力展开行动的两队精锐，其中依旧有一些佩切涅格战士。昔日的骑奴都是罗斯军精锐，而且各个至少是小队长级别的基层军官。这样一个矮个子黑发战士，带上一队十人已经可以施展一些复杂的战术动作。甚至，一小队骑兵还能再度脱离他们的大部队，去独立执行一些任务。为两座大山包夹的盆地地形，这里地势平坦、水草丰美，如果这里不适合农耕何处适合呢？不过考虑到两队人马完全进入陌生地域，他们没时间静下心来探索，遂在新一天清晨，战士们再给外层依然烧得发黑的陶瓮再倒上河水，约莫煮沸了倒入麦粒……战士们再吃过一餐后，也不再做任何的破坏，他们将睡觉的铺盖快速打包，毯子卷起来以麻绳捆扎，再挂在马鞍后端便纷纷上马集合了。兄弟们行动很快，当太阳刚刚冲出低矮的东部圣马丁山的山脊，两队兵马已经开始通过最近发现的小木桥。菲斯克一如既往地屹立在桥头，他牵着马检视兄弟们顺利过桥，罢了再上马快速奔到队首。完全不必担心迷路，因为马蹄铁在踏过木桥后，就是踩踏在满是沙石的罗马古道。仔细看！古道上还能大量石板的遗迹。可以想见，它修造之际，也是地基部位以巨石夯实，罢了铺盖便于渗水的沙石，最后以大量石板把路拼起来。哪怕罗马人非常奢侈的用火山泥灰水泥铺设路面令它更平，反而不如天然石板更耐久。即便用了石板，自西罗马崩溃已经四百年了，再好的道路就只剩下沙石地基暗示着它曾经的辉煌。因为地基被夯得非常密实，在这水草丰美之地，数百年的雨水侵蚀都未能松弛地基。道路两侧的草丛快速疯长，极少数坚毅的草籽勉强在道路中部探头。也许再过几百年，这条罗马古道会完全被荒草覆盖。如今，它就是罗斯军狂飙突进的通途——继续沿着大路走，今日中午必到「大山谷」——被简单粗暴誉为vavxvavx，换一种拼写就是vaux，它本身是「山谷」之意。山谷千千万，能被本地人几乎以专有名词称谓的「山谷」，一来当地的确是战略要地，二来罗马人修造的道路，就是从该山口穿行而过。当本地人称呼它时，也等于在强调山谷中有一条几乎完全平直的道路。这条路逢水架桥，随着比较碍事的奥恩河开始曲折地转向南部，罗斯军在进入大山谷前，将不再遇到实质性的碍事河流了。菲斯克一边检视部下过桥，也一边审视着奥恩河当前的河道。他也是听了阿洛维斯的说法，所谓这条河就是奥恩河的上游部分。河道依旧较为宽阔，长船航行是可以的，就是基本不能奢望容许两条长船并行。两队骑兵全部顺利过桥，现在后部的辎重马队，也开始有条不紊地过桥了。菲斯克注意到，一些驮马的背部还挂着被烧黑的陶瓮，仔细看上面还有些湿漉，像是被涮洗了。「嗬？！是哪支小队将缴获的陶瓮也带上了？」菲斯克没有多想，带上一些缴获的家用型炊具不碍事，倒是一个小陶瓮勉强可以一股脑地煮上满足一小队战士食用的麦子。菲斯克的双眼注视着那些随行的法兰克友军。老百夫长阿洛维斯，他歪着脑袋骑在马背，正优哉游哉地过桥。「朋友……」菲斯克轻轻举起手，他想说什么，话到嘴边也憋了回去。还是阿洛维斯率先开口：「菲斯克大人，今日你们做好战斗准备了吗？」「那是自然。看起来，你和你的人很悠闲的样子。难不成觉得接下来的战斗，我们……必将轻易取胜。」「难道还有变数么？」「这可不好说。」「放心。」阿洛维斯自信满满道：「我会继续给你带路，听我的，一切都会顺利。希望我们今晚就在凡尔登顺利过夜。」阿洛维斯说得非常轻松，就好似罗斯骑兵队此番是去凡尔登旅行的。这位老家伙有着别样的心态，如若他怕死，早就在去年死在蒂永维尔了。至于全队兄弟们几乎都安然，就是全仰仗于吉斯拉公主的手下留情。他活了一把年纪，作为法兰克族人，对于勃艮第人始终有着心理优势。凡尔登以及周边区域，现在它已经是勃艮第人的控制区。被查理曼灭亡的勃艮第，旧贵族们以全新的形态重生。凡尔登地区虽然是兰斯大主教的直管下级教区，当地本不该由军事贵族控制。可是，凡尔登就在马斯河的上游区域，勃艮第旧贵族带着大军前去，凡尔登当地的教士们，除了口头抗议还能如何？毕竟勃艮第旧贵族们皆已欧塞尔伯爵康拉德马首是瞻，这位伯爵的儿子威尔芬，还是本届「罗马皇帝」洛泰尔的外甥。威尔芬已经是上勃艮第的统治者，未来继承老爹的欧塞尔爵位顺理成章。明眼人都看得出，这样一位与加洛林王室沾亲带故，与图尔贵族、阿尔萨斯贵族是表亲的勃艮第贵族是前途无量的，此人正值年轻，未来复建勃艮第王国成为复辟王国的国王，可能性非常大。而且广大的勃艮第旧贵族，他们非常需要自己未来的领袖是年轻有勇气之人，威尔芬完全满足大家对未来君主的希望。勃艮第人的大军营在第戎，此军事要塞也是传统勃艮第势力的北部边境。如果勃艮第军继续前进，只要沿着罗马古道北上即可。在第戎北部有一座覆灭的罗马市镇名为诺维马斯格姆（noviomasgum），现在，它被赋予另一个名字——新城堡（今讷沙托市镇），它就是勃艮第军更北部的大军营。第戎→朗格勒（安德曼图努目）→讷沙托（诺维马斯格姆）→凡尔登（杜瓦杜鲁姆，dovadurum），这是一条非常完整的南北走向的罗马大道线路。尤其是凡尔登，所谓昔日的杜瓦杜鲁姆，它干脆是地区交通的十字路口。恰是因为这条贯穿整个勃艮第地区的罗马大道，勃艮第军队要走出山峦环抱，首当其中沿着大路夺下凡尔登，完全是理所当然的任务。而这光荣的任务，自然落在万众瞩目的年轻小王者威尔芬的身上——一位看起来仅仅二十岁上下的年轻人。没有人因这位年轻人太年轻而怀疑其勇气，恰恰是此人初生牛犊不怕虎，年轻意味着更强的冲劲，大家相信作战越是威猛军队胜率也就越高。因为一些贵族知道威尔芬的老父亲，曾做过查理曼字面意义的猎犬。老康拉德身上一直伴随着某种不堪，贵族们需要一个干净、年轻、勇敢的新贵。威尔芬真是完美人选，这一情况不但是老康拉德乐意看到的，他也乐意全力以赴支持自己的儿子。所以，威尔芬干脆带着一批劲旅北上，一部分勃艮第军队堂堂正正走在春季的罗马大道上，轻易就占领了凡尔登。当然到这个时候，威尔芬依旧打着他父亲的旗号——欧塞尔伯爵军。这一情况，进军的罗斯骑兵了解得极为笼统。不过，以菲斯克的脾气，哪怕知道了凡尔登驻扎了一万人，骑兵队一样要勇敢冲过去。但会考虑到敌我实力过于悬殊，会想着以更巧妙的方式翻越杜奥蒙山，再去凡尔登附近发动偷袭。骑兵队继续沿着大路西进，很快便钻入一片不大的森林区。森林平平无奇，带路的阿洛维斯却干脆向菲斯克调侃：「朋友。你们是否经常射杀野狼？」军队以近乎三倍于步行的速度推进，对于战马而言不算什么。听得带路者的闻讯，闲极无聊的菲斯克耸耸肩：「如果那些野兽愚蠢的不愿离开，就会被我轻易射杀。」「的确，你们射杀敌人精准而迅速，射杀野狼也不在话下。」「你问这个干什么？」菲斯克好奇地问。只见阿洛维斯四处指了指：「很多地方我已经忘了名字，唯独这片森林我很在意。」「和狼有关？」「是的。这片林子叫做狼嚎森林。」「可我没听到狼嚎。」菲斯克饶有兴致问道。「那是自然。聪明的森林狼都藏了起来，而且我敢说，附近的村民也早就逃之夭夭。我们出了这片森林还会见到一座骑士庄园。」听到阿洛维斯这么说，菲斯克不禁攥紧缰绳提高警惕。「朋友，不必紧张。就像我们过夜时的那个骑士庄园，你遇到的新庄园应该也是空荡荡的。」「警惕一些也好，说不定还能遇到勃艮第人的侦察兵。」「这倒也是。」阿洛维斯不以为意地说道。关于这段旅程阿洛维斯的确对附近环境略知一二，他所谓的「狼嚎森林」一样是一个事实。骑兵队很快便通过森林，继而占领了一座空空荡荡的骑士领。两队兵马的身后是荒废的建筑群，稍稍检查并未发现有用财物。在他们的正西方就是所谓杜奥蒙山，以及那完全展露真身的大山口与大山谷。马蹄前有一条小溪，它显然发自山泉水，按照阿洛维斯的描述它叫「金溪」，按照本地旧称呼，该骑士领就是manhelle（今马讷勒市镇）。所谓「狼嚎森林」，随着后世的人口激增，广大森林被改造为农田，森林区就剩下极小部分的遗存，但故地名称始终不变——oievre地区，也是梅茨西部平原的最西部地区，至于广泛分布的森林狼，随着森林的消失也灭绝了。本地骑士家族消失不见，骑士庄园连带附属村庄也都空空荡荡。站在此地四目远眺，山坡之下明显还有一些村庄。菲斯克不着急立刻进入大山谷，他先令战士们在金溪灌满水袋，战马都牵到溪水边饮水。他又派遣两支小队以最快速度去附近的两个村庄瞧一瞧，随着探查小队又快速归队，他也了得到了意料中的答案，所谓最近的村子依旧空荡。「啊！这里的人都消失了？」望着并非巍峨的杜奥蒙山，菲斯克表情略微难看地慨叹道。「一定是梅茨伯爵要求过甚，农夫去打仗，其他人逃走了。」阿洛维斯再次提醒：「若非我和我的人原则上曾经直接效忠皇帝，否则也被那位伯爵带走参与东征了。」「真是愚蠢，为了打仗将所有的农夫都征召，他们难道不考虑未来了么？」听得秃头将军这么说，阿洛维斯想想罗斯联军的情况，老家伙也干脆壮着胆子问：「依我看，罗斯王的要求也很惊人。你们分明是从已知世界的边缘地区赶来，跨越整个世界来到法兰克，也许……只有传说中的亚历山大有如此的魄力。」「马其顿的亚历山大？这位英雄我倒是听我的王说过。」阿洛维斯大吃一惊：「啊？你还知道这位英雄？」「无妨。我的王就是新的亚历山大，新的凯撒，新的奥古斯都。」说罢，菲斯克再以坚毅的眼神看看左右，下令兄弟们抓紧时间饮马，接着，就是冲击大山口。据说通过山谷即可抵达凡尔登，考虑到当地一定有勃艮第人驻军，其兵力或与己方相当，如若兵力比是一比一，罗斯骑兵快速冲杀将之歼灭是可行的。于是，战士们都得到了备战命令。当战马在勾头饮水时，战士们纷纷两腿别着角弓，先行给弓上弦。如此早的上弦对弓本身有一定的耗损，为了闯出山谷立刻作战，大家也都豁出去了。说不定兄弟们要和广泛披甲的敌军交战，勃艮第人的甲衣款式都是锁子甲，其质量一般，显然无法抵挡罗斯军破甲箭的射击。战士们遂整体自己的破甲箭，选中的箭矢优先放在右侧身位的箭袋，备用箭放于左侧箭袋。钢剑安置在左侧身位，便于策马搏杀。见得罗斯骑兵在快速准备，阿洛维斯也回到自己的小队里，给予二十个老部下以作战命令。他可懒得把兄弟们集结了再发布一番战备动员，由于兵力过少，他只把大伙聚在一起简单地说明自己的策略，所谓战斗是罗斯人的事情，兄弟们跟在他们身后行动即可，顺手捞取一些战利品。那么，大山谷大地有多长？阿洛维斯对其长度有着明确概念，即约莫四个罗马里。大山谷的道路长度的确达到了折合六公里的地步，杜奥蒙山整体是低矮的，山谷两侧的山坡也较为平缓，就是森林茂密显得它更高大。大山口处，饱饮溪水的战马精力旺盛，加之现在快要到中午又是阳光明媚，当下正是穿越山谷的绝佳时机。菲斯克与布罗迪互相看看，两人身后就是排好队的骑兵。罗马大道的主干道平均宽度按照古老的规定是十步，也就是罗马里的百分之一宽。当大道状态最好时，表面的石板路确有如此宽度，加之杜奥蒙山附近取石材非常容易，道路建设的成本实则不高。奈何石板路早已风化为沙，植被侵蚀夯土地基，使得穿行山谷的罗马大道变得狭窄了很多。所谓狭窄，就只是路面缩减了。道路两边都有荒草，以罗斯人的标准依旧可以称呼这种情况为「道路」。于是菲斯克干脆带着他的人，全队骑兵摆出四列纵队，他自己更是一马当先地冲进大山谷。后续兄弟见状，也都夹紧马腹冲了进去……极短的时间内，整个罗斯骑兵队冲入了vaux，一路之上也的确畅通无阻，甚至过于顺利了。因为这个本该重兵把守的大山谷，因这样那样的原因，抢先占领凡尔登的勃艮第军队，根本就没有在山谷设立哨所路障。菲斯克一行实则仅仅用了折合半个小时，就稳稳通过大山谷。杜奥蒙山已经在身后，他们没有付出任何损失，现在映入眼帘的就是马斯河河谷区，以及右手边的一片市镇——凡尔登。「这就结束了？那边是凡尔登？」菲斯克觉得事情容易得有些不真实。从后队迅速赶到对手的阿洛维斯一样觉得顺利得有些蹊跷。「朋友，你已经成功。那边就是凡尔登！我们如此顺利，说不定凡尔登也不设防。现在去打？」「打！」菲斯克再无犹豫，他举起右拳再伸出手指，号令全军：「目标凡尔登，走！毫不留情！杀呀！」罢了，这位罗斯第一猛将、「秃头」菲斯克一马当先，引领五百余骑的罗斯精锐发动针对凡尔登的强袭……
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