马家姐妹俩与海棠、周怡君四人正讨论去城中哪个寺庙还愿祈福，彩罗便从东院回来了。

她面对难色地向周马氏禀报：“太太，大少爷不在，老爷把他喊走了。”

周马氏怔了怔：“老爷叫他去谈西院那婆娘的事么？这么急？”她不由得撇了撇嘴，心想周晋浦真不愧是丈夫周世功的心肝宝贝嫡长子。周世功刚从西院回来，就迫不及待地把长子叫过去说话，这是生怕长子不知道将他教养大的继祖母都做过些啥坏事，会为她担忧难过？

周马氏想到自己远在宁夏中卫的儿子周晋林，还有嫁得不大如意的女儿周芝兰，只觉得心里酸溜溜的，说不出的难受。她为周世功所生的一对儿女，可从来没得到过父亲如此细心体贴的关照！

也不知是不是这股难受影响了她的想法，她下意识地便脱口而出：“依额说，周晋浦很不必为西院的老夫人担忧，最好连问都不要过问，省得沾惹上麻烦才好。明面上那婆娘好象把他养大了，劳苦功高，可就算没有她，他也照样能活得好好的，额这个后娘又不是狠毒心肠，还能叫他吃了亏？若没有西院那边对他的溺爱无度，他未必会长成如今一事无成的废物模样！

“那婆娘分明就是害了他一辈子，他不怨恨就算了，咋还感激呢？要知道，他如今的媳妇，也是那婆娘做主替他娶回来的。夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞……真是好眼光，也不知是不是那婆娘存心挑的人！周家族里那么多后生娶媳妇，谁家媳妇是婆家一出事就闹着要和离的？简直就丢尽了额们三房的脸！”

马氏听到她这么说，便劝她：“大姐，这是姐夫跟周晋浦之间的事，你何苦掺和进去？周晋浦都这么大了，早就叫西院那边教坏了心肠，就算知道那边不是好人，也不会对你改观。你与其在他身上白费功夫，还不如把精力都放在自己的儿孙身上，先为晋林一家争个好前程。周晋浦将来是好是歹，自有他父亲操心。你不过问，反倒还避嫌了咧！”

周怡君顿时露出凛然之色，郑重地点头：“放心！我这就回去跟祖母说。若是祖母不加派人手，我也会派人盯紧了西院每一个出口的！”这些日子因为跟着祖母打理家务，她如今也有些小权柄，手里能使唤一些人了。这种事她不用祖母点头，就能办到。

海礁跟周怡君行礼打了招呼，便微笑着对妹妹道：“我收到马昌年传信之后，就立刻赶过来了，可惜这府里已经关了门，不肯再放人进去。我还是托了姨奶奶的体面，才能进门房等候的，不然就要跟其他人一般，在外头街上吃闭门羹了！”

周马氏不以为意：“回头额们家门户重开，再有亲友上门时，消息就会传开去了。大哥大嫂知道额们家没事，自然会上门来，用不着你帮忙。做哥哥嫂子的无情无义，若是额们做妹妹的太上赶着了，未免显得掉价。等额们家下回再遇到风波，天知道他们又会露出甚样嘴脸？他们若不能老老实实给额赔个礼，额可没那么容易原谅他们！”

海棠瞥见周家三房门外道路两旁都站满了人，心知这定是周家族里派出来打听消息的，忙扶着祖母马氏上了马车：“咱们赶紧回去吧，到了家再说话。今儿周家三房发生了什么事，十四房老太太会把消息传开的。”

别看十四房老太太今儿很少出声，她可是一直在人群里从头看到尾的，清楚地知道整场审讯的每一个细节。以她对马老夫人的怨恨，想必她定会好好在族人面前给马老夫人做个宣传。虽然周世功不希望这事儿宣扬开去，但今日在场的人有那么多，又各自拥有不同的立场，怎么可能真正封锁住消息？而十四房老太太又是马老夫人的苦主，他可拦不住人，也不好意思拦。

她回头对周马氏道：“宝顺不知在门房里等了多久，额还是先带着孩子们回去吧，明儿得了空，额再来找大姐说话。你也累了一天，好好歇歇。大哥那边，额替你捎信儿。”

马氏笑了笑，也不多言：“成，就依大姐的意思。只是芝兰那边……”

海棠握了握她的手，便跟在祖母马氏身后，迎上了在门外等候的兄长海礁。

周马氏笑笑：“知道咧，额还用你教？不过是在这里说两句，发泄一下心头的怨气罢咧。”