“你说。”

“我刑部大牢可不比一般的府县牢房，里头关押的都是朝廷要犯重犯，这次可以破例让你们进去，但你们都得守规矩，不得乱说乱动，若因你们之故使得牢中人犯有个好歹，我刑部必不轻饶，没的就得让你也在我牢中做一回客了！”

杨彦说这话时，神情极其郑重而又森然，直直盯着李凌：“还有，关了些什么人犯，他们是个什么情况，你见过后也不得泄露，不然，你知道后果。”

李凌依旧不曾避开目光，只略作沉默，便点下头去：“可以。第二个条件呢？”

“第二个条件，本来我刑部大牢是不会放任何外人进入的，但这次关系到我部名誉才有破例。你若去看过没有发现，总也得付出一些代价！要不然他日再有人找借口胡搅蛮缠，我部威严何存？”说着，他目光变得犀利起来，“当然，你现在离开我可以当一切都是误会。”

李凌嘴角微微一勾：“我说过，事关人命，我是定要查到底的。若真无所获，你们要如何惩治，我绝无二话！”

看他一副坦然的样子，杨彦便不再多说什么，叫了声好，便即起身：“那就随我去牢中看个究竟吧！”

刑部大牢，又叫天牢，乃是大越朝中最重要的一处牢房，关押的犯人也正如杨彦所言，都是重犯要犯，没一定资格还住不进其中呢。

但这儿的环境却并没有因为这些犯人身份的特殊就比别处牢房要好，相反倒是越发严苛，那大牢周围有高耸围墙，还有弓手巡哨，光是守在内外的兵马，就有超过五百之多。而真到了里头，却是逼仄潮湿，再加上通风不良所屯留下来的种种臭气秽气，更是中人欲呕，光是沿着甬道走上一阵，便叫人有些招架不住了。

而甬道两边，就是一个个狭窄昏暗的牢房，如今有一些住着三四个犯人，有些则是空着，看着极不协调。不过想来也是，这儿又不是旅店，当然没有调剂房间一说，即便所有犯人都不在了，该关在一起的还得关一起。

倒是那些被镣铐锁住四肢，只能在牢房里苟延残喘的犯人，对这儿的环境早已习惯，全都木然地或坐或躺在那儿，完全没有真个去留意从牢门外走过之人的模样打扮。

李凌两人入眼的就是这么个死气沉沉的场面，没走两步，还听到了前方传来的几声凄厉的惨叫，把个褚七吓得又是脚下一软，差点就跪地上，得亏李凌及时伸手架了一把，好歹没让他出个大丑。

“你可要看清楚了，这些人里到底有没有你叔父。”李凌在扶住他的同时，口中又强调了一句，这才是他们下到天牢的真正目的。

“我……我知道了。”褚七低低地答应一声，忍着心中恐惧，仔细打量着牢房里的犯人。不过在他此时看来，这些犯人其实都差不多，脸孔都隐藏在阴影里，身上是脏到看不清本色的囚服，身子四肢也是别扭扭曲的，得更仔细地去观察，才能确认里头没有自己的叔父。

这时的杨彦反倒显得颇为从容，在前带着路，还不时做着介绍：“这个就是在两河奸杀十多名无辜女子的狂徒粉蝴蝶了，若非捉到他时已临近秋决，早已将他就地正法了；这个叫周寒，曾是福州知府，却勾结外来的倭人贪墨朝廷银钱，也被定了个斩刑……”

在他的介绍下，这些看着没啥区别的犯人都变得鲜活起来，让李凌不禁频频皱眉，真就是一群渣滓关在这天牢之中，就没一个是冤枉的。

而褚七更是缩手缩脚，一阵阵的畏惧，心中的那点认知早已被吓没了。难道自己叔父真不在这儿，一切都是误会吗？

至少这么一番查看下来，从里到外，从上到下，所有犯人他们都隔了门看过，却依旧未见褚十五，显然刑部真就没有撒谎，人不在他们手上。

等到李凌二人随他重新回到外头，杨彦才似笑非笑地看着他：“如何，现在还有怀疑吗？李知府，要是没有其他说法，就该兑现你之前的承诺了。”