从寿春至洛阳，最近的路径，是走汝南、颍川一线。不过，这样走要穿越嵩山，其间还有很多大小河流。几十辆大车组成的队伍，翻山渡河实在不方便。

车队走的线路，是刘备亲自选定的。不用翻山，河流也少，是除汝南颍川官道外，最近的一条大路。

不过，因为战乱不断，这条大路，许久没有大型车队往来。

车辙里，尽是杂草土块，车轮碾过，发出难听的“嘎呀”声，车身也不停地扭动摇晃。路途遥远，这样折腾，不等到达洛阳，车子就会颠散了架。

队伍最前面，几个兵卒，用锸铲清理着车辙中的杂物，尽可能减少车辆的颠簸。

如此一来，车队行进便更慢了。一天只能走三四十里路。

为车队押运，貌似无聊，却是很不错的差事。

和作战行军相比，押运轻松得多。

上午出发，不等天黑就停下休息。遇风避风，遇雨躲雨，一点不辛苦。到点就开饭，伙食也好。在沿途城镇休息时，还能喝点小酒。

当然，押运也有风险。

遇到劫匪，就麻烦了。

不过，敢打官军押运物质主意的，除非吃了熊心豹子胆，没谁？

按照惯例，顺利将贡品护送到京城，押运官兵，都能获得赏赐。

风险不大，赏赐丰厚，无疑是份美差。

押运的兵卒都没想到，这份美差竟派到他们头上。

大头兵宏扬不知在想什么美事，微眯着眼睛，踩到土坑里，险些摔到，多亏旁边的同伴及时拉了他一把。

“宏扬，看着点啊。”

“哎呦，谢谢啊，马老湿。”

“想啥美事呢？”

“嘿嘿，我算算领了赏之后，够不够娶媳妇儿。”

“竟想美事。前面就出咱的地盘了，如果一路太平，没遇到山贼，再算赏钱吧。”

宏扬长相凶恶，却是个老鼠胆。听同伴这么说，立刻紧张了。“哎，马老湿，你算算，算算咱会不会遇到山贼。”

马老湿读过几天书，最擅长的，就是瞎猜乱算。

掏出从不离身的蓍草，一边叨叨咕咕，一边熟练地分拣着蓍草，左分几下，右分几下，十分专业的样子。

一会儿，马老湿的手停了下来，神情十分凝重。

宏扬吓坏了，急忙追问道：“咋了？咋了？！”

“我……好像分错了……”

“你到底行不行啊？！”宏扬鄙夷地叫道。

“消停点！”什长小黑子很严厉冲两人喊道。

宏扬赖皮赖脸地冲小黑子咧咧嘴。“算算能不能遇到山贼，心里不有个底儿吗？”

“就你那长相，有山贼也被你吓跑了！”

小黑子正在教训手下，一个斥候奔了过来。“小黑，将军让你过去！”

“这就去！”

小黑子整理下衣甲，很有军人样地，向队伍前方跑去。

这支队伍，并非徐州军的主力。

袁术治下，民不聊生。

近一年来，伪汉朝廷末日将至，九江境内，出现很多“匪寇”。

当然，对袁术和伪汉朝廷而言，这些是“匪寇”。刘备的徐州军，称之为“乡勇”。

袁术和伪汉朝廷覆灭后，九江乡勇队伍被徐州军整编。有的编入主力部队，有的则整合起来，成为新军。

押运贡品的这支队伍，就是以乡勇为主的一支新军。统领这支队伍的，是九江乡勇的头领，猛将华云龙。