有了《自然》长年累月的进行普及，谁都知道，蒸汽机的作用绝不仅仅是用来给水井抽水，而一台合格的蒸汽机，绝不应该才做上一个、半个时辰，就开始要检修。

最短正常运转时间，是能带动列车以中速跑完三千里，也就是至少能够五天连续运转。达成这个目标之后，就是在持续运转的一个月之内，维修次数不能超过四次。最终目标，则是以日常检测、按月维修、年度大修的维护标准，能够运行五年、十年的机器——这样才符合钢铁的强硬，这样才可以将骡马远远地甩到后头。

只有达到这一标准的蒸汽机，才有了最广泛的使用价值。

但只要达成了第一步的目标，就会以此为原型，进行小规模的制造。在实际的使用中，进行改进，以期达到第二、第三步的目标。

蒸汽机驱动的重锤，能达到现在水力重锤十几倍的力道。

甚至按照韩相公的液体压强理论，有了蒸汽机驱动之后，可以造出上千石、上万石压力的水压机来，用来锻造各种零件。

能够抽水的蒸汽机，尽管经常出故障，也不需要太多的齿轮结构来传动，但已经可以拿来做一些基础实验。看到一块钢胚在重锤下一锤成型，变成一个合格的头盔，许嵩当时兴奋的连汗毛都竖起来了。

毫无疑问，也正如那位高高在上的相公所说，有了真正可以推广使用的蒸汽机之后，现在的工厂、乃至这个世界都会完全改变。

许嵩甚至都已经设想过，如何使用那种能把骨头都压成粉的水压机。先铸造出的一根铁柱，然后利用车床，在中心处钻出炮膛来。再用水压机处理炮管，可以将炮管压紧，减少炸膛的风险。比现在铁模铸炮法更好，也更简单。

为了达到这一目标，十三个小组，同时在进行试验。

你追我赶，就在许嵩眼前的这些厂房里。

没有哪个工匠能够独立完成蒸汽机的制造，仅仅是原材料，就不可能不经过控制了钢铁产销的官府。

只要那位匠师能够展示出合理的设计，并拿出一定水平的实物来，政事堂都会为其敞开钱袋，给人给地给钱。

但如果进展不利，就会劝说其与其他小组合并，若是发现滥竽充数，甚至会直接淘汰。

十三个小组就是这样不断组建、不断合并、不断淘汰而成。

而他们，经过了几年努力，也越来越接近最后的终点。

许嵩走进了其中一间厂房。

丈见方，一丈多高的厂房内，热浪滚滚。钢铁的零件堆得整整齐齐，煤堆，水桶也都在角落，正中央，只有一台机器正在不断怒吼。而高高矮矮七八人，有坐有站，还有用铲子不断向炉膛里填进煤炭，但每一个人都目不转睛的盯着这台机器，每一个人，都是满脸黑灰。

“多长时间了？”

许嵩连招呼都没有打，进来后直接就问道。

“一天……”其中一人看了看放置在一角的座钟，“带十一个小时三十八分钟。今天早上刚通过汽笛对了时间。”

他穿着官袍，但同样是满脸灰黑。

“夜里面没断？！”

许嵩提高起来的声调，让人知道他对这个数据不是无动于衷。

“没有。”

那人简洁的回道。

许嵩相信自己的副手，何况这边还有从军器监、将作监、盐铁司出来的官吏，监视着所有正在进行试验的研发小组，更何况，竞争对手们也都在看着，谁也收买不了这么多人。

“这已经是第三好的成绩了。”

许嵩压抑着自己的兴奋。

“我们可以做到最好！”

除了铲煤的工人之外，站在最前面的一人回头道。

除了个头偏矮，他与其他人没有任何区别。

气学讲究日渐日新，一次成功，只是修好了一级的台阶，对目标的追求是永无止境的。不要轻易满足。小富即安，这是大部分人的特点，但对于研究者来说，绝对不可如此。

韩冈的话是所有人的圭臬，许嵩也同样如此。

但这第一步同样是重要的。

再有四个，他们就能成为第一。再有三天半，他们就将获得成功！<!-110->