【第一更】

这一日的天气不是很好。

都快到午时了，天光依然十分黯淡。

一年来，宫中已经将诸多殿阁旧时糊纱的门窗，都换成了玻璃窗，但文德殿内依然得燃起一支支巨烛，才能保证殿内的光亮。

这些手臂粗细的巨烛，在制造时都掺入了少量的龙涎香和沉香屑，燃烧后，香气便在文德殿中缭绕。

韩冈抽了抽鼻子，他对这种通过燃烧产生的香气，总是感觉有些不舒服。尤其通风情况又不算太好，龙涎香的香气就在殿内缭绕不散。

过去龙涎香还没有这么多，宫中也很少大方到在文德殿这样的大殿中，使用龙涎香蜡烛。

不过随着交州的大开发，还有国内海上运输的发展，泉州和广州市易司不仅多了白糖、棉布这类新特产，旧日的特产，如丝绢、瓷器、茶叶的价格也有所降低。来自大食的海商数量，在短短几年内就翻了一倍还多。市易司上缴的利润相应增加，来自海外的商品自然也多了许多，其中就包括龙涎香。

此外，龙涎香等海外商品增加，也有玻璃制品、香水开始自产的缘故。在过去，玻璃和香水这两类商品，在大食商人能够卖给中国的奢侈品名录中，排在很靠前的位置，但是现在，原本一箱箱运来的货物，变成了一箱箱的运走。为了能够达成贸易，就必须增加其他商品的份额，龙涎香、象牙、宝石、香料，都被用来填补空位。

不过韩冈在他出版的笔记中，早揭开了龙涎香的真面目，不过是海中的巨鲸排泄出来的东西，勉强点说，可以类同于麝香。如果剖开大块的龙涎香，在里面能看见巨鲸吃下去的食物残骸。而在略早一期的《自然》中，也有人投稿，内容是研究来自西方的香料，在这篇论文中，也赞同了韩冈揭露的龙涎香真相。

随着龙涎香的真相被揭开，宫中内部对龙涎香的消耗立刻就变得少了许多。倒是臣子们，便能时常得到来自宫廷中的赏赐。崇政殿、内东门小殿等向太后常去的外殿，用龙涎沉香蜡烛的时候不断减少，而文德殿这样的大殿中，却不再吝惜使用贵重的龙涎香蜡烛。

女人总是有些洁癖。这点不足为奇。

但龙涎香的价格却没有因为被透露的底细有丝毫降低，依然价比黄金。这就像是麝香一样，麝香的出处知道的人不少——韩冈在书中提及龙涎香时，也顺便将麝香的来源也提了一下——但也没见麝香的价格降低过多少。

韩冈对龙涎香没有什么爱好，不过什么时候龙涎香的利益，高到让人们敢于出海捕捉鲸鱼，剖腹取香，那远洋海军的水手来源就不再成问题了。

在龙涎香气的笼罩中，一名内侍，又在陛前的白屏风添上了一笔。

这是大宋开国以来的第二次廷推。

在三年一次的进士科礼部试，和考官全数被逐的制科阁试之后，再一次成为朝堂关注的焦点。

经过了半个月，之前参与廷推的选举人中，有几位已经离开了京城，另有几位因为不同原因而不能参与，不过也有抵达京城的新人，今次参加廷推的总共二十五人。

选举人的面孔有了变化，报名参选的被选举人，也有了些许改变。

除去已经成为两府中人的韩冈，上一次落选的吕嘉问、曾孝宽和李定，无一例外皆参加了这一次推举。而另外一个，让很多人都没有想到，王居卿推荐了李肃之参加了推举。

事前除了极少数的知情者之外，没人能想到在最有可能参加选举的沈括选择了放弃之后，李肃之还会被推举上来。

李肃之曾经担任过三司使，有着等同于两制官的资格，尽管他去担任了知贡举，不能参加廷推，可作为被选举人，如果不打算投自己票的话，完全可以参加进来。

依照尚未成文的推举条例，在被推荐出来的候选人中，推举出三人，供太后做出最后的选择。如果仅有三人参加廷推，廷推根本就毫无意义，不免受到非议。

韩冈自然不能容忍这样的事发生，也许日后会出现这样的情况，但至少在现在，这一件新生事物必须得到保护，一直到成为可以延续下去的惯例。所以韩冈在李肃之进入贡院之前，就已经与其联络过了，而王居卿那边，就更是简单，几句话的事。

不过李肃之成为候选人，并没有改变韩党选票不足的现状。远远落后于吕嘉问、曾孝宽和李定三人。即便吕嘉问、曾孝宽和李定三人都选择了弃权，而不像前一次选举，约定好后互相投票，也没有让李肃之的选票追近多少。

这第二次推举，也便由于报名者的缘故，显得波澜不惊。

这一回，曾孝宽的票数最高，吕嘉问、李定两人并列，与曾孝宽的差距也仅止于一票，而李肃之居于末尾。

李肃之因此被淘汰，票数最前的三人进入最后的阶段。

对于这样的结果，在廷推开始之前，很多人就已经预料到了。曾、吕、李这三人之中，究竟谁会成为太后挑选出来的幸运儿，才是人们猜测的目标。