在青登放出“势”的刹那，现场的所有人……罗刹也好，总司和佐那子也罢，无不变了脸色。

其中，反应最剧烈的人，当属佐那子和罗刹。

佐那子目不转视地直盯着青登的背影，美眸中泛出琉璃般的光彩，惊讶与艳羡……以及一点点难以言说的感情，出现在其俏脸上。

“橘君……你也达到那个境界了吗……”

较之佐那子，罗刹此刻展现出来的情绪，就单纯地多了。

他的颊间染满纯粹的震惊色彩。

“这就是你的‘势’吗……！”

震惊的情绪渐渐消退，取而代之的是无比的严肃。

“临阵突破吗……！”

事实上，对于这场突如其来的“境界突破”，身为当事人的青登也如坠五里雾中。

“势”的境界——据近藤周作所言，此乃只有极少数的武道达人才能涉足的境界。

若想达到此境，才能与心志缺一不可。

空有前者，或是徒存后者，都注定与“势”无缘！

不需要别人提醒，青登就知道他眼下所放出的“势”，并非往昔那种“无意识泄露”，而是真真正正地突破了瓶颈！站到了崭新的高度！

个中感觉，非常美妙，难以用具体的词汇去形容。

青登不由得半阖眼睛，静静地体会。

通俗点来讲……感觉就像是体内多了一个无形的开关。

仅需轻动心神，便能将“势”放出。

近藤周助曾对青登介绍过：不同性格、不同人生经历的武者，所放出的“势”各有差别。

比如：斩人无数、视生命如草芥的人，他的“势”会像染血的刀剑一样，充满凛冽、暴戾、血腥的气息。

罗刹就属此类。

无意杀戮、只想一个劲儿地研究武道的人，他的“势”会如渺远的天空一般，使人感到仰之弥高、自身的微不足道。

千叶荣次郎、千叶道三郎和总司便是其中的典型。

反观青登的“势”……实难形容。

说来也巧，在青登放出“势”的那一刹那，在场全员……包括青登本人在内，都联想到了相同的事物——大海。

既有惊涛骇浪的力量，又有一碧万顷的厚重。

土妹子出身的总司姑且不论。

自打千叶周作开创北辰一刀流，千叶家一跃成为日本第一的武道名门以来，便有来自五湖四海的武者，为了拜师或讨教而特地远赴江户，都快把玄武馆和小千叶剑馆的门框踏破了。

得益于此，佐那子的见识极广，眼界极开阔。

在佐那子的印象里，光是达到“势”之境界的强者，她就见过不下10个。

罗刹虽无显赫的出身，但他为法诛党走南闯北、出生入死多年，也有着不俗的阅历。

然而，不论是见多识广的佐那子，还是饱经世故的罗刹，都没有见过青登这种类型的“势”……

事态变化超脱自己掌控的这种未知感，令罗刹的心中不受控制地升起一缕烦躁。

这个时候，青登静静把刀架在身前，他的眼中蓄满逼人的寒芒，带着凛凛的锐气。

罗刹见状，不置一词——也无需置词了。

此般情境下，语言已是多余的产物。

他默默地把捉刀的右臂提起，摆好战斗架势。

同一时间，总司加入对峙。

她与青登的“势”相互交汇。

融和为一的“天”与“海”，压制住了张狂的“血风”。

紧接着，佐那子提着她的薙刀，站到了青登的另一侧。

自尊心奇高的佐那子，天生就与“坐以待毙”、“束手就擒”等词汇绝缘。

在罗刹喋喋不休地劝降青登时，她争分夺秒地将右臂的服装布料一口气撕下，露出被鲜血浸染得通红的右肩，然后从腰间的“医疗包”里掏出麻布，给右肩的伤口做了番简单的包扎。

虽流了不少血，但幸而动脉和骨头都没有受伤，手臂仍可挥刀。

局势一触即发，谁也没有让步退缩，谁都有可能挥出第一刀。

气氛紧张到极点，仿佛连空气都凝固了。

便在这剑拔弩张之中，一道矮小的身影突然出现在罗刹的身后。

“罗刹大人。”

“是河童啊……有事儿吗？”

罗刹头也没回地问道。

虽然他在跟其身后的矮子对话，但其视线却没有从青登等人的身上挪开，气魄仍旧高扬，架势依然毫无破绽。

假使青登等人这时候攻上去，定会遭到罗刹的猛烈反击。

“罗刹大人……”

河童站起身，踮起脚尖，把嘴唇凑得贴上罗刹的耳朵，逼音成线，轻声说着什么。

想必此人相当擅长压低音量，就连拥有“聚神”、“风的感知者”的青登都听不见半点词句。

罗刹像寺庙里的石雕佛像似的听着，冷漠而不动声色。

片刻后，河童结束耳语，放平踮起的脚掌，垂首低眉，恭立在旁。

罗刹若有所思地左右打量青登等人。

在青登及二女的堂堂注视之下，罗刹缓缓收拢他的“势”，昂扬的气魄随即中断。

“……橘青登，今天我们就各退一步吧。我就此收兵，你们也打哪儿来就回哪儿去吧。”

罗刹的这个突如其来的提议，着实出乎了青登等人的意料。

不过，青登仅挑了下眉头，便恢复回正常的神情。

反倒是总司义愤填膺地高声嚷嚷道：

“喂！你要逃跑吗？！”

罗刹闻言，嗤笑一声，露出一脸“你逗乐我了”的表情。

“喂喂喂，小兄弟，你还不明白吗？你我双方各自让步，明显是你们受益更多啊！”

“诚然，以一打三……其中两人还是达到“势”之境界的高手，纵使是我，面对此等极度不利的战局，也没法全身而退。”

“但是你们可别忘了——在周围的这伸手不见五指的黑暗树林里，可还潜藏着一位精通弓术、可在数町以外杀敌于无形的‘猎人’呢！”

猎人……罗刹所指的，应该就是那位弓术卓绝的“狙击手”——鵺。

罗刹此言一出，总司终于因意识到什么而面色一沉。

“以一对三，我毫无胜算。但若有鵺的助攻的话……即使不能将你们统统杀光，也至少能拉一个人垫背。”

“比如说……这位美丽的千金大小姐。”

说到这，罗刹将目光一斜，扫了眼佐那子。

听到罗刹的这句话，感受到罗刹的这股视线，佐那子的瞳孔骤然紧缩，柔美的娇躯微微颤抖了数下。

罗刹为何不提及青登和总司，唯独点了她的名？

虽然对方没有明说，但青登、总司、还有佐那子，全都清楚其中的缘由。

不仅是因为佐那子乃三人中唯一的伤者，更是因为……她的实力最弱……

尽管佐那子努力地绷紧表情，但她的贝齿还是不受控制地咬了咬下唇。

双掌紧握刀杆，指节都泛白了也不松开力道。

实际上，相比起罗刹，潜藏在远处的鵺更让青登深感忌惮。

不论是在古代，还是在现代……哪怕是在电动游戏里，擅长远程攻击的敌方目标都是最恶心、必须得即刻将其歼灭的存在。

鵺的能力，简直逆天。

时下正值夜晚，墨色浸满树林，除非像青登那样有着“猫眼”的天赋，否则一旦进入树林，便会变成半个瞎子。

林里到处是视野良好，利于射击的高木巨石。

一言以蔽之——鵺占尽了天时、地利。

只要有他在场，青登等人便会感觉如芒在背，说不定什么时候，身后的树林里便会射来一支防不胜防的暗箭，使他们难以集中精力对付罗刹。

哪怕青登等人扔下罗刹，或是派出一人进入树林里对付鵺，身处战场数百米以外的鵺也有足够的距离、时间，慢慢地做出应对，他大可从从容容地且战且战，同青登等人打起游击。

更何况，罗刹也不可能任由青登等人去找鵺的麻烦，他一定会倾尽全力地给青登等人添堵。