关卓凡长叹一声：“艮翁，读书人苦啊！”

“苦？”倭仁一怔，“呃，这……何所指呢？乞王爷明示。”

“艮翁，”关卓凡说，“不晓得你听说过没有？前些日子，广东南海，又出了一个‘百岁童生’？须发皆白，走路都要人扶，还要参加‘院试’！苦读九十载，考了八十年，连一个秀才也没有考取，这一辈子，就尽数耗在了……唉，真是思之恻然呀！”

又出“百岁童生”的事儿了？道光年间，广东那边儿，就出过不止一个“百岁童生”，怎么，这一次，又是广东？广东那边儿，怎么老出这种……呃，好吧，读书人确实是“苦”，可是，这个跟恢复“贴经”、“墨义”，有什么关系呢？

倭仁不晓得应该如何答话，只好保持沉默。

科举这条路，是非常漫长的。读书人要先后参加知县主持的“县试”、知府主持的“府试”，取得“童生”资格，再参加该省学政主持的“院试”，中式后，才算拿到了举业的第一块敲门砖——“生员”，即秀才。然后才能够入“县学”、“府学”学习，备战“乡试”。

“乡试”为全省范围内的统一考试，只有“生员”才有资格参加，考官由朝廷指派，三年一次，在秋天举行，亦称“秋闱”，中式即为举人。

“乡试”次年春天，举行“会试”，亦称“春闱”。这是全国范围内的统一考试，只有举人才有资格参加。“会试”在北京举行，礼部主持，考官由皇帝钦派，中式者称“贡士”。“会试”中式，虽然科举这条路还没有走完，但十载寒窗，就算是熬出了头了。

“会试”在二月份举行，次月。即三月份，举行科举考试的最后一关：“殿试”。“殿试”由皇帝亲自主持，名义上只考“时务策”，不过。考题绝大多数出自经义，实际上，不过多考了一次“时文”罢了。

“贡士”都不会自“殿试”落第，只是名次要根据“殿试”的成绩重新排列，分“三甲”。即三等。“一甲”称“进士及第”，只有三人，就是成绩最好的三个，是为状元、榜眼、探花；“二甲”称“赐进士出身”；“三甲”称“赐同进士出身”。一、二、三甲，皆通称“进士”。进士出榜，用黄纸书写，称“金榜”，这，就是“金榜题名”了。

再次言归正传。

“前些天，”关卓凡虚虚地拱了拱手。然后慢吞吞地说道，“圣母皇太后拿了一篇文章，问我说：这上面写的都是些什么啊？怎么竟是一点儿也看不懂？我接过来一看，原来是一篇‘时文’。艮翁，不瞒你说，我攒眉蹙额地看了半天，也只看懂了一半——哎哟，弄得我那个尴尬呀！”

呃……

说这话的时候，关卓凡也是一副“攒眉蹙额”的样子，不过。这一次“尴尬”的，可就是倭仁了。

“将心比心，”关卓凡说，“‘时文’确实是太难了！那班‘百岁童生’。不就是死活过不了‘时文’这一关吗？这上边儿，‘皓首穷经’四字，竟是一字不为虚设！唉，艮翁，读书人何苦为难读书人？”