这种毋庸置疑的考验也毋庸置疑地在阿斯托瑞斯身上留下了不可磨灭的痕迹。任何人看到他的第一眼，都不会首先注意到天使子嗣承袭自基因之父的那种雕塑般的英俊。先父的赠予依然存在于至高牧师的面容之上，但已经被漫长的时光和对心灵的反复拷问几乎消磨殆尽了。他的面容阴鸷惨白，同样令人恐惧，但作用机理与首席智库完全不同：墨菲斯顿的可怕之处在于他所承载的某种东西，这会令人直觉性地隐约感受到死亡之主的怪物本质；阿斯托瑞斯则几乎就是死亡本身，他的存在会轻易唤起四周的任何活物最原初的恐惧——对死亡的恐惧，况且，他亲自雕刻打磨而出的、装饰有无数骷髅白骨等死亡象征的动力甲，也在潜移默化地对他人强化这一点。

现在，死亡本身向着他的战团长弯腰行礼，但他的内心仍有疑惑。在礼节上的寒暄结束后，阿斯托瑞斯便立即将这种疑惑宣之于口：“尊主，饮血者战团的问题必须妥善处理，我们都不想让它变成下一个朱红天使。因此我不得不有此一问：为何您拒绝让崇高之血号回巢？为何不在阿拉克斯·天使堡垒当中召集圣血圣骨议会来裁定此事？”

“这只是一个临时的举措。战团修道院中最近发生了一些事。”但丁如此回答。或许圣血祭司长科布罗在这儿的话，他会倾向于把整件事的来龙去脉第一时间说给这位“冷酷者”，好叫首席牧师也一起高兴一下。可惜，出现在这里的是首先想着把最紧急的工作完成的战团长但丁，以及幽默细胞连同插科打诨的闲情逸致基本全已经随着卡利斯塔琉斯一同死掉了的墨菲斯顿。是故，阿斯托瑞斯在前情的部分中只得到了一点语焉不详的解释。

“只要我们能够确认饮血者战团身上的问题不存在混沌污染的干扰，我们就立即启程，按照正常的程序进行审议。”战团长这样说，语气上听起来微妙地有点像准备瞒着家中长辈“干点坏事”的男孩，“但如果他们被污染了，事情最好在星系外围就能被悄悄解决。”

命令本身没有太大的问题，但其中的情感反应则让阿斯托瑞斯感到困惑。有一个瞬间，至高牧师甚至怀疑“混沌污染的干扰是不是已经入侵了战团堡垒”，但在他瞥了一眼首席智库之后，便紧接着打消了这个念头，改为怀疑唤血者号的食堂是不是把什么具有致幻效果的添加剂混进了食物里，因为墨菲斯顿的脸上也闪过了一瞬间可称之为“尴尬的心虚”的表情。

又或者食堂事故其实发生在崇高之血号上，不对劲的那个人是他。阿斯托瑞斯甩开这些不切实际的干扰项，提问：“为什么？修道院中发生了什么？”

“笼统地说，一些好事。”开口的是墨菲斯顿，“好到我们甚至不敢确信那真的是好事的程度。”

阿斯托瑞斯拧起了眉头，以此向首席智库的语焉不详表示无声的不满，而但丁在此及时接过了话头：“我们在路上简单讨论过这件事，并认为比较具有效率的处理方法是：在事无巨细地回答过你方才的问题之后直接回到堡垒，并给你几天假期。但在那之前，请让我们完成应该在这里做的工作：你从饮血者战团里带回了谁？”

至高牧师依然对这个问题感到困惑，但既然已经获得了能够得到答案的许诺，他也就没有继续在这里纠缠下去：“饮血者的战团长、智库长和隐修长，以及三连、五连、十连的连长。其中五连和十连的连长是原铸兄弟。”

但丁有点狐疑地扫了一眼前来迎接的仪仗——包含阿斯托瑞斯本人在内，一共六名由借调轮换等手段拼凑出来的星际战士战斗小组，这就是这艘船上原本所有的阿斯塔特了：“他们自愿随你来的？”

“只能这样判断了。也是因此，我对饮血者战团的态度要比朱红天使那时候多少乐观一些。”至高牧师知道自己的战团长在怀疑什么，“毕竟只靠我们六个，可没法从对方的战团驻地把这么多重要人物抓到自己的船上来。”

这的确不太常规：不像极限战士，在一万年后依然被广泛认为是极限系所有子团的大家长；圣血天使在圣血系的子团当中可没有那么大的控制力。但丁身上“领主指挥官”的头衔并非实指，而不过是一个出于对他的资历和战果的尊敬而被给予的虚衔，并不能令他对其他子团享有真正的约束力——在迎击利维坦虫巢的时候，这个问题就已经出现过一次了：圣血系所有子团的战团长在理论上都是与但丁平级的，因此在响应了母团的号召集结之后，这支在战团时代显得庞大的部队立刻就在指挥链上陷入了相当的困境。

在之前，但丁见过饮血者战团的奥洛克战团长。他认为对方并不是一个会轻易屈服（换言之，不会这么好说话）的人，但饮血者的顺从在此时也的确是个好消息，至少，说明双方都认为这件事可以谈，而非从一开始就必须得付诸武力解决。

阿斯托瑞斯在这件事上的判断也正是但丁和墨菲斯顿在听取情况后会做出的判断。圣血天使的三位高层相互点点头，在心照不宣之下准备推进工作：

“事不宜迟。”至高牧师这样说，“或许我们首先去见见饮血者的战团长。在航程中的这段日子里，我确实发现他们的红渴症状与其他天使的子嗣相比多少更严重些。”

但丁点了点头，没有反驳，用肢体语言示意对方带路：“说到这个，在离开前，科布罗给了我几支据说有效的红渴抑制剂。说是‘据说有效’，是因为这种药品还没有完全通过所有的测试，不能被正式投入使用，但如果奥洛克的战团在这方面问题实在严重，或许这能帮到他们。”

阿斯托瑞斯停下了脚步。这次轮到首席牧师用狐疑的目光上下打量自己的战团长了。

如果他的幽默感还健在的话，首席牧师大概会指出：我们才刚刚准备开始工作，而非像战团长刚刚宣布的那样，回到堡垒中休假。但很可惜，没有什么人在这样的岗位上还能保持一个轻松快活的精神状态，所以真正从阿斯托瑞斯口中冒出来的是一个问句：“这一次，科布罗又闯了什么祸？”

“我们亲爱的祭司长这次没有炸掉什么东西，也没有让什么东西入侵到天使堡垒内部。”但丁拍了拍他的至高牧师，半是疲惫，半是欣慰地叹了口气，“你只是离开的有点久了，没注意到巴尔上最近发生了些什么——相信我，这完全不是听上去最假的一件事。”

(本章完)