过去的时代里从从未听说过有军队袭击村庄，村民们首要做的是准备一些武器抗击偷偷潜入村子偷吃、袭击人员的熊。除此外便是每年准备一批粮食、绳子作为贡品交给高尔老大。

某种意义上，高尔老大把那个村子当做了定期割羊毛的绵羊了。

奥拉芬并不为波克鲁蒂谢村惋惜，那些人过得是好是歹与自己这种游商有何关系？他完全想不到，罗斯王明明可以用兵威之盛逼着当地人缴纳一笔贡品，现在要花钱去购买未免太仁慈了。

这种仁慈甚至并非国王的个人态度，全军被逼着保持仁慈。“难道罗斯王手下都成了善良好人了？据说他们不是才在斯

摩棱斯克做了野蛮杀戮吗？我真是搞不懂……”奥拉芬搞不懂，现在也没心思去理解。

现在全军照例扎营休息，战士们的技术已经极为熟练，能迅速搭建个人帐篷，离开之际又可迅速拆掉、打包好。他很高兴有罗斯战士为自己和履行的同伴们搭好了帐篷，还有大锅为伙计们熬煮香喷喷麦粥。

什么都不用亲自动手，即可过着饭来张口的舒服的旅行生活。

而代价……仅仅是告诉罗斯王旅行者们所了解的有关普斯科夫的一切。

奥拉芬注意到，罗斯王特别想要弄清楚围绕着普斯科夫人母亲之河的韦利卡亚河，依傍该河与其主要支流的分别有哪些定居点。

于是，有几个罗斯军当前宿营地的河流上游定居点之名号，被奥拉芬一一列举出来。

奥斯特罗瓦，一座建立在河中岛上的村庄。

弗雷夫，一座在上游河道畔的河右丘陵之顶建立的村庄。

维尔耶，一座处在上游支流尽头的河边村庄。

留里克还希望奥拉芬说明更多的村庄，可这个老家伙就只能说明这三个。

“难道就没有更多吗？还是说……你在刻意保留什么？”

面对罗斯王的质问，奥拉芬不得不发誓：“我所知道的上游村子就是这些，或许当大王的军队抵达到维利卡亚河的劲头，您会发现更多的村庄。而那边我从未去过。”

留里克不为难这个男人，恐怕此人的真不知道，毕竟这个男人

与其伙计们的主营业务是到里加做食盐生意的。倘若这伙儿人是狩猎为业，才有动力向茂密的河区森林钻。

或许，上游就该是人迹罕至的。

再据说奥拉芬所言，普斯科夫人绝大多数就住在滨湖的城市，那里有着两条大河冲出来的一大片肥沃草地，这么多年来完全不担心湖水泛滥破坏场地，就在那片坦途大量村庄拔地而起。

这个解释非常充分，一片滨湖的平坦肥沃之农垦区，是本时代东北欧的斯拉夫人们能找到的最肥沃的农田。

新的一天在平静中到来。

气候依旧寒冷，却也没了先前的那种刺骨，人人都能感觉到大地在发生某种异变，好似春天就要到了。

实际东北欧的春季还要在整个两个月后才能到来。

算着日子现在的确到了儒略历的一月份的尾巴。

漫长的陆路行动，即便驯鹿大军在各种冰封河道上狂奔还是浪费了太多时间，远不及温暖时期飙船来得痛快。

罗斯军保持匀速奔向留里克所获悉的那个波克鲁蒂谢村，即是自己戏谑称呼为的捻庄。

奥拉芬和他的伙计们先行一步，坐着驯鹿雪橇就冲入村庄。

这个村子的民众仅有四百余人，在这个时代的普斯科夫地区已经堪称“大型定居点”。

自古以来村民们对于冬季的态度就是尽可能待在家里保持温暖，因为他们是克里维奇移民，对着建造木屋有着执念，只不过碍于生产工具的劣

质，所建造的木屋过于漏风了，民众用苔藓、枯草乃至是麻布破绳子头将缝隙塞住，却又因为不善制作烟囱，使得他们冬季烹煮麦子、冻鱼之际，总是弄得一屋子烟熏火燎。

村民早就适应了这种生活，他们不知道诸如罗斯的新罗斯堡、诺夫哥罗德的当地人住着有木地板、有壁炉的好房子，他们所知道的是住在普斯科夫的高尔老大，那个强力男人也住在瓦良格人惯常的大长屋里。

也许诸神对所有人是一视同仁的，哪怕是高贵的高尔老大，平常也得睡在土地上。

不同在于，村民睡在茅草与麻布毯子上，高尔老大睡在皮毯上。

村民对于奥拉芬一伙儿颇为熟悉，或者说他们对所有的游商都是熟悉的。

带上罗斯王计划赏赐的一批铁质斧头、矛头，乃至一包铁质箭簇（先前战争的断箭），重量约有一磅的银币（成色上不好），奥拉芬为了行动的成功率，也带上约莫五磅盐，进入到毫无设防的村庄。

期初，冬季劳作的些许村民对突然出现的驯鹿雪橇很警惕。可见一张熟悉的面孔，顿时就化警惕为快乐。

波克鲁蒂谢村是很多村民小家庭抱团取暖的结果，这里没有实权的村长家族，任何的事情就是各家各户出一个人，大家坐在一起商量着来。

“喂！这不是夜行者奥拉芬吗？你不是去西方的遥远世界买盐，怎么在冬季就回来了？”

“你怎么

坐着雪橇？你从哪儿搞到的驯鹿？你的船呢？”

“难道西方发生什么事情了吗？你好像很急。”

“兄弟们别刁难他了。喂！奥拉芬兄弟，这次带来什么好东西了？我们能买到多少？”

……

闻讯而来的村民陆续离开住处包围住了带着一批物资进村的奥拉芬。这个老家伙的确对留里克隐藏了不少事，所谓他能准确提及的村子就是他曾亲自去过的。

在这个空旷的世界，各村不会蠢到袭击带着货物做生意的游商，他们尤其会为了换盐拿出大量的土特产去兑换。站在村民立场，他们巴不得商人频繁光顾自己的偏远村子。

奥拉芬与这些村民只是普通的买房卖房关系，可朴素的村民可没把这个福星当外人。

不过，当老家伙提及一直庞大的军队已经陈兵村外之际，无疑令村民大吃一惊。

由于从未见识过兵燹，村民们所能想到的是，所谓一群更强大的瓦良格人来了，他们所来会如高尔老大一般索要贡品。可恶的是秋季时期大家已经缴纳一批贡品了，难道还要给新的外来强人一批贡品？

面对着七嘴八舌的愈发悲观的讨论，奥拉芬站在雪橇上对所有村民呼吁：“大家不要惊慌。你们面对的是北方世界的征服者、瓦良格的罗斯大王！罗斯大王是仁慈的，所以他的大军才在村外驻扎。大王向诸神发誓却不进入你们的村子，绝不侵害你们的生活。

你

们再瞧！我这里的东西都是罗斯大王送给你们的礼物！罗斯大王非常喜欢你们，如果你们能宣誓忠诚于罗斯大王，就能得到它们。看看吧！这里有铁斧、有矛头、有箭簇、还有盐。甚至还有钱！”

奥拉芬陆续展示他带来的东西，每展示一个都会强调“这是礼物”。

他的每一次展示都会引得民众一阵惊呼，最初讶异的气氛逐渐消弭，取而代之是欢呼。

“但是，你们仍要缴纳一批贡品，证明你们真心臣服罗斯大王。大王要的东西非常简单，那就是绳子！反正你们也要在春季把绳子卖到普斯科夫，只要你们把手里的绳子全部带到罗斯大军营地，罗斯王会给你们更多的好东西。我的朋友们！看在我们多年做生意的份儿上请务必相信我一次，只要臣服罗斯大王，一切都更好。”

对于极度缺乏铁器的村子，没有谁比他们更知道铁斧与铁矛头的意义，仅这两项就是极为厚重的礼物。为此有的家庭为了得到斧头，宁可付出卖掉亲生骨肉的代价。

毕竟在村民看来，养个新孩子就是多消耗一些粮食，而一把好斧头可令无数大树化作木柴，可保全家冬季不冻死，这种交易他们觉得很划算。

然而，奥拉芬展示的铁器之多已经超越村民想象——看起来每一家都能分一杯羹，而代价只是宣誓臣服罗斯王，并把不值钱的绳子交给大王而已。

这是大好事

！村民们没有怀疑，遂立刻将之前图举出的村长即话事人，令其代表全村先行跟着老游商奥拉芬去上游不远处罗斯军的营地，去向罗斯大王宣誓效忠。