安静的冬季，来茵高的黑森山区，陶努斯山山脚下。

堂堂来茵高伯爵靠着两位最后忠诚骑士的接济，以及从诺曼人处要来的一批粮食，于山下偏僻的庄园如冬眠的熊安静蛰伏。

仅有两位骑士愿意继续效忠这位大人，其他的封臣为了自己的利益，皆已向更强大的巴伐利亚公爵、东法兰克的王者路德维希效忠，并召集自己的扈从加入东方王者的军队，以求在新一年的战争里捞到更大的利益。

一度也是叱吒风云的老贵族，如今落魄的只能舔着脸去野蛮人处弄点吃的。

一家人不能再锦衣玉食，那些不离不弃的仆人和少数侍从令人感动，对于那些人，老贵族能给予的也不过是与自己相同的伙食。

如此痛苦的一日，一些仆人静静地死于某个雪夜，无可奈何的人们忍着风雪，将死者埋在山下。

阴霾的天陪着凄凉场景，一匹马的意外死亡直接令这位老贵族破了防。

罗贝尔不哭，就是这些日子持续见不到阳光，所有人躲在勉强温暖的房舍苦苦煎熬，依靠食燕麦粥度日的局面还要考虑节省木柴开支。

身披粗布袍，毛茸茸的帽子盖住整个脑袋，屋舍的地板放着火盆，堂堂伯爵一家就在这里烤火。

罗贝尔被路德维希释放的前提是他交出的一笔赎金，家中的一批金银器具交换以赎身。如此路德维希借坡下驴对外宣传「主动释放」，他拿了这批贵金属也稍稍缓解了自己的军费开支。

作为代价，损失几乎全部军事实力，家族百年财富损失巨大，甚至旧庄园也卖掉。

隐居陶努斯山下终不是长久之计，因为，余款已经耗尽，继续待着这里怕是未来活得还不如奴隶。

「南特，图尔。你的弟弟能给予我们什么？可以是一块封地吗？」烤着火的他目光略有呆滞地盯着火苗，是不是往里面扔上一些木块。

他的妻子也受够了这样的凄惨日子，依偎着丈夫，痛斥路德维希的霸道与蛮横。

艾德来德，图尔老伯爵之女。改嫁身边的罗贝尔虽是当年权宜之计，而今看着落魄的丈夫，跟着吃苦的儿子。她的心在滴血。

「路德维希对我们不公，洛泰尔一样蛮横。也许，查理是可以的。」

「查理……」罗贝尔一声长叹：「你的弟弟至此查理，是因为我的岳父反对洛泰尔。你的家族失去了阿尔萨斯，我去了图尔……你弟弟。」

「至少看在我是她姐姐的面子上，必须给我们一块领地过日子。再说了，拿骚的那个诺曼人不是说了吗，春天了给我们足够的钱财。」

「你真的信他们？」罗贝尔不由得看着妻子憔悴的脸。

「不然呢？继续待在这里，比杀了我都痛苦。」

想到一个不可预知的未来，罗贝尔就在胸口划着十字：「再忍忍。春季我们举家去拿骚，我们就在那里等着。那些诺曼人都皈依了天主，应该会信守承诺。」

因为连带着仆人、最后的扈从战士，一大家子手里的余粮就只够坚持到春季的。

这些人根本不会种地，也从不向着在山下开荒，他们缺乏自力更生的能力，只因此乃落魄的大贵族。

从事农业生产自救，这种事为其他贵族获悉非得笑掉大牙。

尤其是妻子艾德来德，做农妇还不如去修道院出家。因为，自己的姐姐是洛泰尔王的王后！自己一样身份了得，大不了，去勃艮第投奔前夫的家族，投奔自己之前生育的儿子。

虽然这种事，现任丈夫罗贝尔更不愿意。

姐妹情谊今何在？至少自己的姐夫洛泰尔，就要治自己一家到死地，看起来姐夫的凶狠比诺曼海盗更甚。甚至那些诺曼人都愿

意和反叛的萨克森贵族把酒言欢。

黑森山区的春季来得更早一些，高耸的陶努斯山快速褪去了雪顶，融雪使得溪水狂暴，土地先是泥泞不堪，又在连续的骄阳下迅速干燥。

当他们注意到松林突出嫩芽之际，筹备离开「山下山庄」的行动就已经开始。

首先，是两位信使骑着马冲向附近山坳里的两个村子，与当地的骑士领主传达伯爵的命令。

eti（今尹德斯泰因）骑士与bleidenstadt（今陶努斯泰因）骑士，两位领主深知伯爵一家一定要走，伯爵的离开自己当何去何从。

骑士从不同方向而来，甚至布雷登斯塔德骑士还带上本地的修道院主教大人亲自来会。

「大人，您期待的贵客已经到了。」侍从紧张地向落魄的伯爵汇报情况。

事情来的有点突然，虽是落魄，罗贝尔急忙反问：「都来了吗？」

「都来了。」半跪行礼的侍从急忙起身，「两位骑士都到了。」

「嗯？他们还是结伴而来？」

「还有……布雷登斯塔德修道院的韦恩巴赫神父。」

「他？还有他们？也好。通知他们稍等，我要整理一番。我！毕竟是伯爵！」

就如罗贝尔一家要换上自己最好的衣服，他自己果断穿上自己的战甲，为此耗费一些时间。

遂当他再度现身，两位骑士见到这位大人，感觉到他是要骑马上战场。

两位骑士纷纷半跪行礼，以此大礼宣示着继续向伯爵效忠。

一瞬间，沉寂整个冬季的罗贝尔鼻子酸楚。

「吉尔伯特·冯·埃提肯施泰因，巴拉德·冯·布雷登斯塔德。快起身！还有您。」这些轮得罗贝尔微微点头致意：「韦恩巴赫神父。」

这两位骑士实为继任者，他们的父亲已经战死在易北河畔。

长子自动继承爵位，至于骑士领地如何运作下去，两位年轻的贵族严重缺乏主见。

血气方刚的年轻人想要为战死的父亲复仇，奈何尴尬的事情来了。自己的封君与本该是敌人的诺曼人媾和，反观东方大王路德维希是造就自己封君悲惨生活的原因。

诺曼人真就是恶棍吗？没上过战场的两位骑士不太清楚，只知道拿骚那边换了新主子，一批诺曼人皈依天主，听说当地人的生活立刻好了起来。

皈依天主，对农民友好，当地修道院的日子也好起来。当地教士的书信寄送到布布雷登斯塔德修道院，神父相信朋友康拉德神父的描述，也相信科布伦茨修道院神父巴赫伯特的描述。

谁能对诺曼人有很高奢望？却见这群皈依后的诺曼人部队科布伦茨和拿骚的民众贪婪，饥荒没有发生，修道院也没被洗劫，恰恰相反是两座修道院教士的生活都得到了改善。

他们得到的尽是一些正面的描述，对于三位贵族的思想冲击极大。那些不利于诺曼人的说法确实是真的，但在拿骚和科布伦茨盘踞的诺曼人，只怕是异类。

和他们取得联系是可以的，因为两位骑士和韦恩巴赫神父，必须在伯爵离开后重新找准自己的立场。