敫桂英缓缓睁眼，看见王魁后惊喜道：“魁郎，我等了你三日，你才回来了。”

王魁想起自己外头花天酒地，不由涌起一丝愧意。

王魁柔声道：“我不与你说好了，这几日在外交游，拜访朝廷官员，有时索性就在旁人家借宿一晚。我这几日腰酸背痛，一时难以顾及你，你身子还好吧？”

敫桂英道：“魁郎，我没有疑你之意，只是这几日见你都没回，故而我等在家中。身上钱财也用完了，我又不敢出门接活计，故而饿了两日，这才没气力。”

王魁啊地一声道：“桂英，你几日没吃饭，怎不说与我知？”

敫桂英笑道：“不过饿两日算什么大事？魁郎你上一番问我借三贯钱财买省试笔墨，那日我没有钱，如今我攒够了钱买了给你。我取给你看。”

王魁不信敫桂英宁可自己饿着也要买笔墨给他，但见敫桂英捧着蓝布包裹递给自己时，王魁亲眼看了笔墨一一都是上等之物。

王魁心底感动得无以复加一把搂住敫桂英垂泪道：“桂英，桂英，此番恩情我三生三世也报答不尽。”

敫桂英搂住王魁一脸幸福地言道：“魁郎，有你这句话我此生足矣。”

王魁搂着怀中女子心道，桂英确实对我情深意重，奈何富家绝不会容许我纳娼妓出身的桂英为妾室，纵使爹娘那边也难开口。

王魁想到这里不由心一冷，收下笔墨道：“桂英这些笔墨多少钱，我一并算给你。”

敫桂英睁大眼睛看着王魁问道：“魁郎，这是赠你的，你怎算钱给我？”

王魁生怕敫桂英疑心，勉强笑道：“你瞧，这几日忙着省试之事，我都一时糊涂了。”

说到这里，王魁抹去眼角的泪水道：“桂英，咱们先去吃些东西。”

“好。”敫桂英起身，随即又道，“我这几日如此模样定是憔悴难以见人，魁郎容我梳妆打扮一番吧。”

“就是去巷口饭肆不必如此大费周张。”

“不可，奴家不能让魁郎失了颜面。”

“我的眉总是画不好。”敫桂英打扮妥当转身回顾，却见王魁正在悄悄的抹泪。

敫桂英问道：“魁郎怎了？”

王魁笑道：“无妨，汉时有个叫张敞的人最擅给妻子画眉，以后我学那张敞日日给你画眉。”

敫桂英笑道：“你要记得才好。”

二人至饭肆吃饭，但见王魁点了一桌的菜肴，不过这样饭肆再贵又能点几个钱来弥补自己的愧疚之心。

王魁无心下箸，但见远处一名十二三岁的歌女来到旁桌打酒坐。

但旁桌的客人却无甚心情骂道：“恁地哭爹叫娘作甚？搅了大爷我吃酒。”

说完客人一把将这女子推搡在地。

敫桂英忙将这歌女扶起，然后让她与自己一桌吃饭。

歌女坚是不肯抱着琵琶离去。

王魁见了笑道：“桂英你即是可怜她，打发她些许钱财就是，何必让她与我们一桌吃饭。”

敫桂英道：“我在莱州时也是从歌女唱至北市第一等的名妓。我是什么样的出身，我一日也不敢忘记。魁郎，我盼你也莫要忘了。”

敫桂英言语似意有所指，令王魁不由满身冷汗。王魁仔细一但见敫桂英言语哀寂，倒不似意有所指，这才放下心来。

初七这日下午，章越索性睡了个大觉，一直睡道月上树梢头，他至馔堂吃饭。

这日太学馔堂作了馒头（肉包子），但见每个太学生都拿了三个，似章越这般明日省试解子更是不限。

太学的馒头皮厚肉实，汁水又多，章越索性吃了痛快。

南宋时岳飞的孙子吃了一次太学馒头写诗赞道。

几年太学饱诸儒，余伎犹传笋蕨厨。公子彭生红缕肉，将军铁杖白莲肤。芳馨政可资椒实，粗泽何妨比瓠壶。老去齿牙辜大嚼，流涎聊合慰馋奴。

这句‘流涎聊合慰馋奴’都是合乎章越的性子。

见章越一口气连吃十个馒头，一旁同窗们皆道：“朝廷有意削进士名额，今日众举子们哪个不愁眉苦脸的，你看章度之却如没事人般。”

另一人道：“你是不知，度之写文章，那是一斤馒头一篇好文，你看明日度之考场定能写出雄文来。”

章越听了不由一笑，不过清朝时有个考生名叫李蟠上考场时带了三十六个馒头，全部吃完后才动笔写文章，最后还得了状元。

章越吃完十个馒头，这才拍了拍肚子离去馔堂。

离去时众同窗们纷纷拱手道：“度之，金榜名传！”

“好，金榜名传！”章越回礼。

说罢章越在几十名同窗的目送中从馔堂回到斋舍。

这一段路章越平日再熟悉不过，如今走来却别有一番意趣。

章越但见天边满是彤云，却不掩了月华之辉，不远的墙角处几簇寒梅不知何时悄然绽放，沁人梅香随着夜风飘散，顿时满院生香！