马车一路行来，章越挑开车帘看着汴京晨景。

街边空阔，唯有几名用草绳箍发行者拿着打铁牌子或木鱼，循门沿街报晓。

随着悠长的铁牌击打声中，有的人家打开了门，向来化缘的报晓僧人捐施结缘。

章越不由道：“五更不用元戎报，片铁铮铮自过门。”

马车又行了一段路，随着铁牌声远去，不少百姓也是闻声而起陆续走上街头上工。陈州门处行来的商贩用太平车或驴马驮载着货物，入城货卖，车队马队连绵整条大街上。

马车入驶东十字大街时，食店已闻钟而起，灶下柴火温暖而明亮，赤膊着身子一头大汗的伙计们在灶边梆梆地打着饼子，门前一叠叠堆得如小塔般的蒸笼摆放在那，白气从下至上直冒。

早市饭食已是新鲜出炉，似煎白肠、羊鹅、糕、粥、血脏羹、羊血、粉羹等汴京百姓喜爱的早点摆满了路边。

至于来不及坐下吃食的，则有烧饼、蒸饼、糍糕、雪糕等小点，以便售卖给赶早市的路人。

马车自城南行至城北，章越见了汴京从睡至醒来的一幕。

好似一位女子懒起梳妆画娥眉，逐渐将最风华绝代的一幕展现在世人面前。

当章越见马车离开宝寺铁塔离眼前越来越近的时，汴京终于苏醒。

大街上店门正陆续打开，小厮正忙着洗刷门板，挑出望子旌旗。彩楼欢门的伙计站在门前迎客，还有匆匆从客栈离开的住店人，都融入了这副汴京晨景中。

下了马车即是开宝寺。

眼前八角十三层，遍体通彻褐色琉璃砖，混似铁铸的即是开宝寺塔，后世有个更熟悉的名字开封铁塔。

此塔是宋太宗下令修建的，建成后宋太宗发现此塔略向西北倾斜，于是找了匠人问这是怎么回事。

匠人说汴京一直有西北风，不到百年就能吹正了。不过庆历四年时，此塔没有吹正，反而遭了雷火而毁。宋仁宗不忍此塔被毁，于是重修此塔，才有了如今的铁塔模样。

考生陆续来至开宝寺门前下了马车。众考生三五成群聚集，大家彼此搀扶，各个背着考箱，还有一堆行囊，被褥。

此时寺门未开，门外都是开封府衙役把守。

章越在人群中左右张望了一阵，忽招手大喊道。

“师兄，师兄！”

郭林看见了章越忙从一群同窗之间抽身，背着考箱快步朝章越奔来。

当初在浦城县试时师兄弟同考，如今到了解试又是同场，不由感叹缘分之妙。

郭林给章越拍了拍衣裳的灰尘，拉拽直衣裳上的褶皱，然后道：“欲正文章，先正衣裳，再不济与考官对揖时留个好印象。”

章越笑了道：“好，多谢师兄。师兄你发髻松了我帮你扎下。”

郭林一愣笑道：“好。”

“这不是章兄，郭兄。”

章越看去原来是何七，王魁二人。

开宝寺是国子监解试，至于范祖禹，黄好义他们参加的别头试，考场却不在此。

何七向章越行礼笑道：“三郎，咱们几个也是从闽地来的，有着同乡之谊，我们在此约定好了，日后若谁考中了，或是将来飞黄腾达了，皆不可忘记旧友啊。”

章越道：“我们当然是不敢忘的，倒是怕何兄你将我们忘了。”

何七仰头笑道：“这话从何而起，章兄有富相公赏识，我倒怕你将来忘了何某你。”

“以往有什么不快之处，还望别往心底去。”

章越道：“这话可不敢当。”

王魁向章越拱手道：“就先贺三郎马到功成了。”

章越道：“谢王兄吉言。”

于是众人对揖，面和心不和地散去。

孙过看向何七背影不由道：“此人今日怎么来与三郎修好了？”

黄履道：“八成是看在那日富相公夸赞三郎的份上，如今京城里谁不知三郎的大名。”

孙过点头道：“多半如此。此人能屈能伸，倒是厉害。”

一旁何七对王魁道：“如今章三风头正劲，此诚不可争锋，我暂且示好于他。此番还是于考场争胜负，不必多生事端，以免坏了考试的心境。

王魁道：“言之有理。”

何七奉承道：“俊民兄，这等小事自不足挂齿，我看此番国子元非你莫属了。”

王魁笑道：“此番人才济济，我哪有十成把握。”

王魁话虽是谦虚，但却露出了自负之色。

王魁旁顾左右，却从人群中看中了一个熟悉的身影，不由神色一变。

王魁对何七道：“何兄，你且等我一等，我与个相熟的人说几句话。”

何七点头道：“也罢，快开考了，你别耽搁。”

王魁点点头，然后走到一旁，他面前的正是女扮男装的桂英。

王魁走到桂英面前看了一眼四周，有些惊慌地言道：“你怎地在此？我不是让你在家等候么？”