杨廷和没办法拒绝了。

回望了眼乾清宫，暗叹了声，道：“劳公公带路。”

…

“臣杨廷和，参见皇太后娘娘。”

“杨卿家快快请起。”张氏虚扶了把，道，“皇上他……可有说什么？”

“娘娘是指……？”

张氏脸上一热，纠结片刻，抬手挥了挥，左右尽皆退下。

张氏严肃起来，“昔年宣宗英年早逝，当时张太后……唉，如若照儿转危为安，那是天大的好事，如若……列祖列宗的江山社稷……”

“娘娘！”杨廷和语气稍稍加重。

张氏一滞，悻悻道：“杨卿家误会了，本宫并无干政之心，只是……承继大统事关重大，本宫有些心忧罢了。”

杨廷和沉默以对，心中却不爽到了极点。

皇帝反感后宫干政，事实上，朝臣亦如是。

国之大事，在君在臣，可不在外戚。

大臣对外戚是相当戒备的，历来如此。

就拿唐朝的武曌来说，在这时代，她可不是什么正面人物，甚至由于她的关系，导致‘高宗’这个庙号都带有贬义了。

当然了，真正把‘高宗’庙号搞臭的是宋高宗。

“吉人自有天相，娘娘倒也不必过于忧虑。”杨廷和隐晦提醒，“当初诚孝张皇后，是宣宗明发旨意。”

同样姓张，同样是太后，张氏难免动了些心思。

政治场上的顶端玩家杨廷和又哪里看不出来？

张氏一时间哑口。

好一会儿，郁愤道：“杨卿家竟如此作想……哼！恶意揣测太后，当真是好生放肆！我儿还没怎么着呢，怎么？这就想架空皇室了？”

好大一口锅砸来，杨廷和可不敢接，忙跪地叩头：“臣岂敢，是臣以小人之心度……臣有罪。”

张氏郁气难消，却也没再发难，她平息了下心中愤懑，重新温和下来。

“哀家只是想知道……皇上可有做决定？”

“臣不知。”杨廷和摇头。

张氏没压住怒火，拂袖道：“退下吧！”

“是。”

杨廷和起身，心头却格外沉重，走了两步倏地一顿，霎时间，他福至心灵，试探道：“娘娘更希望……谁来继承大统？”

张氏一僵，见杨廷和不似开玩笑，迟疑道：“本宫以为……兴献王独子更适合。”

果然，论远近亲疏，兴献王之子与皇上这一脉最近，且朱厚熜与皇上同辈，若他来承继大统，太后便还是太后，自身权益受影响最小，那么……自己是否可以利用这一点呢？

杨廷和怦然心动。

他现在迫切需要权柄，需要更大的话语权，来稳定本就不稳却又突遭变故的朝局。

外戚虽然不让人待见，可若是利用得当，未尝不能化腐朽为神奇……

几乎是瞬间，杨廷和便做了决断。

心中有了计较，态度上也缓和许多，道：“皇上如此……臣心中难受的紧，适才举止无礼，还请娘娘恕罪。”

张氏呆了呆，继而大度道：“杨卿家之忠君，天地可鉴，唉……本宫也伤心的紧，又岂会怪罪杨卿家？无妨，无妨的……”

顿了顿，她试探道：“听杨卿家这意思……？”

杨廷和自不会留下话柄，唉声叹道：

“皇上的脾性娘娘您是知道的，真就是到了那一步……也未必会选兴王一脉，从法统来讲，益王之长孙更具竞争力，选他可以继皇帝嗣。”

“益王长孙？”张氏心中一凛，且不说益王长孙又远了一层，单是那么多长辈压着，就于她大大不利……

张氏缓缓道：“哀家若没记错的话，益王长孙时下才五岁吧？”

“好像……是，娘娘明鉴。”杨廷和颔首。

“几岁孩童如何坐天下？”张氏皱眉，“杨卿家，你是国之重臣，莫说皇上，先帝都对你期望甚深，如此关头……你当多劝劝皇上，江山社稷岂可儿戏？”

这事儿上她不能说话，哪怕她是皇太后。

“这个……”杨廷和为难。

“还请杨卿家以大局为重！”张氏保证道，“本宫无意干政，只是一心为大明着想，若未来真到了非说不可的地步，也会优先考虑杨卿家。”

杨廷和就等她这句话呢，他深吸一口气，一副豁出去的态势，恭声道：

“为了列祖列宗的江山社稷，臣……竭尽全力！”

见状，张氏这才真正放松下来，再次保证：“哀家说话算话，有劳杨卿家了。”

杨廷和拱了拱手：“臣告退。”

一直走出皇宫，他的嘴角才泛起一丝笑意，这次可真是……空手套白狼。

不过很快他就又笑不出来了，天崩地裂就在眼前，想想就头疼。

‘但愿，一切都能顺利度过吧……’

于公于私，谁都希望大明这家公司能好好开下去，越办越好，杨廷和亦如是！

……

……

才数日功夫，朱厚照便已病入膏肓，已然到了弥留之际，时常昏睡过去。

又两日后，