明兰笑着道辞，转身随着那丫鬟离去，一出了门便加快脚步，直奔寿安堂，待一脚进了大门，拐进左次间，果然里头摆了一桌饭菜，老正坐在窗边等。
明兰心里感动，笑嘻嘻的扑过去，抱着她的胳膊摇着撒娇：“我和祖母心有灵犀，我就知道祖母等着我呢，特意空着肚来的！”老板不住脸，笑骂道：“都是为了你这猴儿，等着我都饿了！”明兰扑到老怀里，讨好道：“我给祖母揉揉肚！”
老拧着明兰的脸颊：“空肚有什么好揉的，怕还不够饿的痛么？！”明兰扶着老坐到桌边，亲自给她满满盛了一碗冬瓜排骨菌汤：“您吃，您吃！”
房妈妈瞧着眼眶发热，道：“老多久没这么高兴了！”
“什么多久？！”老回头瞪眼道，“不过才两天罢了！”
明兰捧着自己的小脸，一派明媚忧伤：“一日不见如隔秋，哎呀，这么多个秋了，祖母定是想我想出相思病来了！这可如何是好，谁叫我这么招人疼，没法呀？”
老终于撑不住了，几乎笑出眼泪：“你个不知羞的尽往自己脸上贴金！要脸不要！”
明兰歪着脑袋，把一张俏生生的脸伸过来，笑道：“不要！您拿去吧！”
老笑的直拍明兰，两个笑倒在一块儿。
这顿饭，老一直听着明兰叽叽喳喳讲述顾府人众，一会儿说，一会儿笑的，明兰心里难过，知道这日以后怕不能常见老了，便着意粉饰平，活灵活现的把新嫁的日说的有趣好玩，好似顾家一片幸福美满。
老也含笑听着，用完饭，房妈妈吩咐丫鬟把桌碗碟都撤下，合上房门出去。
“我有话问你，你坐好！”老肃了神色，明兰和她相处多年，知道她是要说正话了，连忙奉上茶盏递过去，然后乖乖坐好，等待训话。
看着明兰力扮出的笑容下隐藏的倦意，老不禁纠结，自从听房妈妈转述崔妈妈的话后，她也十分为难，这种房帏私密之事并非旁人好过问的，最好看见也当没看见；老心绪转千回，最终开口：“他……待你可好？”
明兰努力不让自己的思歪掉，绯红着面颊，低声道：“蛮好的。”您问哪方面？
老开合了一下嘴，不知怎样问下去，性调转话题：“你府里现在何人管事？”
明兰迟疑了一下：“呃……这个，孙女不大清楚。”
老目光中似有责备，想了想后叹了口气，柔声继续问：“你府里房舍园可好？听说那儿原是先帝重臣之宅，荒废了快有十年了，是否需要修缮？”
明兰一脸茫然：“唔……这我不知道。”她连卧室都没怎么出，府邸长啥样都还不清楚。
老眼睛有些瞪大，脸色再发黑，急声追问：“那你府里现有多少定产？”整日和夫婿窝在一块儿，至少得说些啥吧！
明兰扭捏道：“这……孙女也不晓得。”床上并不需要说很多话，不是睡觉就是运动。
一问不知，老仰天无语，呆呆的看着小孙女，她培养出一个十八般武艺全能的，到末了却一概没用上，这位新姑爷只需要技术层级最低的本领就够了。
明兰羞愧难当，满心慌乱的想了半天，嗫嚅道：“祖母别忧心，其实他待我真的蛮好的。”
老浑身无力，只长长叹息。
“……祖母，明兰晓得您的意思，明兰会当心的。”明兰知道老是在担心她，其实她也知道自己处境其实很麻烦，不是她不想奋斗，而是这两天实在没功夫。
“罢了，说说看，这两日你姑爷可有什么不顺心的？”老不叹气了，又问。
不顺心？明兰觉着他处处不顺心，后妈难缠，老哥半死，一家亲戚，她想了想，忽轻声道：“祖母，依我看，他……似是想承袭宁远侯的爵位。”顾廷煜病入膏肓，能活多久都是问题，这时不可能再生出儿来了。
“哦？”老来了兴致，目光兴味，“何以见得？”
明兰捧了碗茶到老面前，斟酌着语气：“孙女也是亲眼见了，才知道他对顾家人不是寻常的不和，几可说是‘厌恶’了；京城这许多地方，若他真想与顾家一刀两断，少些往来，没的住这么近做什么，皇帝赐哪里不成？”
老点点头，接过茶盏，用茶盖轻轻撇去茶沫：“有理。”
明兰坐到老身边，轻轻皱起眉头：“孙女不懂就在这里；年前就听说皇上有意让他袭爵，还连连召见襄阳侯，他为何……？”
话没说明，但老已明了，微笑道：“你的意思是，若是他真想袭爵，襄阳侯府岂不更妙，财帛既丰，又可摆脱那起污糟人，可是这么意思？”
明兰点点头，其实她是讨厌应付那些亲戚。
“你到底还年轻，不明白里头的干系。”老轻轻笑起来，拍拍她的手，温蔼道：“你想想，一样是头上压着石头，是继室后母好应付些，还是礼法周严的嗣母好应付些？”
明兰心头恍然，似有些明白了。
老眼中透着些许意味不明的闪动，笑道：“你姑爷本就是宁远老侯爷的嫡次，长兄无嗣，他袭爵是天经地义，不用承任何人的情，只消皇帝推一把便成了。虽说如今是襄阳侯府显望，宁远侯府冷清颓落，可凡事不能光看外头，这会儿省心了，以后有的是麻烦呢。”
明兰大受启发，恍然大悟。秦夫人是继室，别说顾廷烨，就是自己，正经的婆婆其实是已过世的白夫人，只消礼数上过得去就行了；可如果顾廷烨想承襄阳侯的爵位，他以外系入本宗，以后不论是襄阳侯老夫人，还是一干同宗兄弟，他都得厚待着，照看着，否则便会叫人说‘忘恩负义’的闲话，以后烦心事不断。
老慢慢的向后靠去，舒适的卧躺在炕头上，闲闲道：“你姑爷这人，怕是个性桀骜的，生平最恨受人掣肘的吧。”老经典点评，明兰用力点头，这句话真是没错。
老看了她一眼，忽道：“这般性的男人，你只记住了，一是莫要和他硬着来，……呵呵，不过，你也硬不过他！”明兰苦笑着叹气，老接着道，“还有，看他几番作为，应是个眼里不揉沙的明白人，你想做什么就直去说，莫要弄阳奉阴违那一套，不要藏着掖着，假作‘贤惠’，夫妻反生隔阂！”
明兰垂下眼睑，点了点头——崔妈妈，你传话好快。
老看明兰神情，知她还未全明白，性一言说开了，她盯着明兰，语气发狠：“‘贤惠’这东西，不过是黄泥塑的菩萨，孔夫的牌位，嘴里拜拜便是，你若真照做了，有你悔一辈的！……你记着，你男人是你至少半辈的依靠！你就是不喜欢他，也要拿住了他！别叫旁的女人得了空隙！不要摆什么清高的臭架，便是男人没那花花心思，也得你有能耐看住了！”她似是说的急了些，喘了口气，嘴角苦涩，才道：“你，不要我。”
明兰顿时泪水涌出，伏在老膝头哭泣起来，从很早前她就知道，老对她的种种教诲多少是在弥补自己当年的缺憾，她对明兰的幸福期盼，某种程上也是自己的一种寄托。
明兰轻轻抚着老苍老皱褶的手，轻声道：“当年庄先生说史，孙女最喜《前金史·韩柏》一篇。韩大将军以孤城千卒抵御数万大军，众人皆劝其降，他坚不从，眼看兵败城破，他横剑于颈项，只言，谋事在人，成事在天；不谋，未以搏一命。话音未落，对头峰坳山洪爆发，敌军被淹过半，危难自解。”
明兰的声音渐渐清朗，一字一句道：“孙女谨记祖母教诲，会用心过日的。不论顺境逆境，决不轻慢，决不托大，决不骄横，决不疏忽，不怨天尤人，也不轻言放弃。谁知道呢，兴许老天开眼，孙女终能……春暖花开罢。”
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作者有话要说】
关于古代家族的兴衰，有好些老话，什么富不过代，君之泽五世而斩，但综合起来看，总归是以读书人家兴盛的时间长久些。
经典范例，范仲淹家族，从北宋到民国初年，八年长盛不衰，基本上所以几年显赫的家族都是走范氏家族的模式，设立族，公置族产，培养族人，彼此帮扶，前赴后继。
其中的比较到位的是海宁陈家。
‘世代簪缨，科名之盛，海内无比。年来，进士二余人，位居宰辅者人。官尚书，侍郎、巡抚、布政使者十一人，真是异数。’
而红楼四大家族从本质上来说，是皇亲官僚集团，从家族立身的根本来看，本就比书香世家缺少一份正直和清明，更不要说约束族人的行为方面，更是差了十万八千里。
如果薛蟠或贾赦生在这种人家，估计很快就被打死，或者逐出宗族了，当然也可能他们很快就改好了。