明兰由于在劝说如兰的工作中表现优异，受到了上级的表扬，获准假释回寿安堂陪伴老，老则奖励她去送一送贺弘。自那次贺老夫人来过后，贺弘又来过两次，明兰都没出面，他只宛如犯人一般低头歉意的对着盛老，老瞧他认错态良好，渐渐有些心软，虽还未松嘴，但态已经和气亲切多了。
明兰走在寿安堂直通往二门的一条小，碎碎的石铺了这条偏，也没什么人来往，旁边跟着亦步亦趋的贺弘；每当这个时候，明兰都会觉得老的心思很可爱。
她出身于勇毅侯府，因此瞧厌了有爵之家男人的贪花好色，并深恶痛绝，于是选了个探花郎，谁知官也没好到哪里去，新婚没多久，盛老爷就领了个美妾回来，还羞羞答答的解释说是上峰所赐，不好推辞，还希望妻很贤惠帮他照顾妾室；婚姻失败之后，老对官的操守也失了望，又转而倾向起非主流从职人员，例如，贺弘。
“……明妹妹……明妹妹……”
明兰这才回过神来，只见贺弘正羞涩的瞧着自己，一连声轻轻叫着，明兰定了定神，微笑道：“什么事？请说。”
贺弘陡然黯淡了眼神，低下头去，过了会儿才缓缓道：“明妹妹定是气了我，不然不会这般说话的。”
废话！该说的我早说完了！不过明兰嘴上却道：“弘哥哥，哪里的话说，没这回事。”
贺弘忽然停住了脚步，一双眼睛热切的瞧着明兰，喉头滚动几下，似乎激动万分，却又久久说不出来，好容易才道：“明妹妹！我知你是生我的气了，但请听我一言！”
明兰也住了脚步，静静等着，贺弘吸了口气，鼓足力气道：“……我不敢说我自己有多明白，但至少也清楚自己想娶的是谁！我诚然将表妹当做亲妹的，绝无半点男女私情，可事已至此，我不能瞧着她去死，便只能委屈了你！可是，请明妹妹一定相信，贺家与表妹而言不过是个安身之所，她能衣食无忧，但也……仅止于此！”
贺弘情绪激动，语无伦次的说了许多接纳曹锦绣的无奈，也含蓄的说了许多将来会对妻一心一意的保证，明兰始终静静听着，既没有感动的意思，也没有嗤之以鼻的讽刺，贺弘看着明兰的样，渐渐有些沮丧：“明妹妹，始终是不肯信我了。”
明兰轻笑了下，摇头道：“信不信的，不是听你怎么说，而是看你怎么做的。”
“我自然说道做到！”贺弘面色泛红，鼻尖微微沁出汗来。
“比如说……”明兰没去理他，转过身，再次缓缓走了起来，自顾自道：“你与妻在下棋之时，表姑娘忽然头疼脚疼肚疼，要你过去瞧瞧。”
贺弘笑了，松了一口气，跟在后头走着：“小生才疏浅，自当另请大夫，有药吃药，有病看病便是。”
“若是表姑娘天两头的犯病，也不好天天请大夫，只消你去瞧瞧便好了。”
“既是宿疾，家中必常备药材，熬上一碗送去便是。”
“若表姑娘吹箫弹琴念怨诗，声声入耳，丝丝出音，哭的煞是可怜，非要你去安慰。”
“调丝弄竹本是雅事，但得节制，不可扰了旁人清净才是，不然便是存心闹事；至于可怜之说，表妹自姨父流放之日起便可怜了，那几年我不在她身边，她不也活过来了。”
明兰倏然停住脚，定定的瞧着贺弘，冷声道：“你别装傻了，你知道我在说什么。”
贺弘也站住脚步，正面站在明兰面前，淡褐色的面庞全是不安：“明妹妹，也知道你在怨什么？那日我去见表妹，她瘦的剩下一副骨头了，只吊着一口气等我，连话也说不出来，只用眼睛求着我，我是个软弱无用的，没法硬下心肠，我便答应了。可那时，我也明明白白告诉她了，我给她一条活，但也仅止于一条活。进门之后，什么男女之情，嘘寒问暖，她是不要想了，若再有寻死觅活，我便再无半点愧疚！”
明兰听了，默默无语，贺弘深吸一口气，宽宽的胸膛剧烈起伏着：“明妹妹，她若就这么死了，就会变成一块疙瘩，一辈梗在我心头，叫我永远记着她！……我，我不想老记着她，我的心里只应放着我的妻！”
明兰慢慢抬起头来，背着阳光，贺弘年轻俊朗的面庞一片真诚和紧张，她心里的某一处小小的一块柔软了些：“到底住在一个屋檐下，你怕是做不到视若无睹罢。”
贺弘认真的沉声道：“明妹妹，我晓得你在忧心什么？可我有眼睛，不会叫人哄了去的，张家的四叔公如今云游在外，当初他替令国公府瞧了十几年的病，从老公爷的十几个妾室到下头孙的一摊烂事，什么没见过！内宅妇人的鬼蜮伎俩，做大夫的还能不清楚。”
明兰不可置否的挑了挑眉：“原来你都知道？还当你一味怜惜曹姑娘的柔弱呢。”
贺弘不好意思的笑了笑，无奈道：“男人也不全是瞎傻，除非是心长偏了，不然有什么瞧不明白的？何况，我信你的为人，你会照顾好锦儿表妹的。”
明兰看了他很一会儿，缓缓的展开微笑：“你说的对，……也许罢。”无论怎样，他们之间终归是插着一个曹锦绣，她终究存在。
贺弘的话可信吗？她不知道。他能做到今日的保证吗？她也不知道。
她只知道，贺弘能做到这个地步已是尽他自己的全力了，说到底，他也只是个平凡的古代男而已，婚姻只是一个开始，而这个开头不好不坏，接下里的怎么走才是最要紧的。
冬日的旭阳暖暖的，好像软软的棉絮捂在皮肤上，头顶秃秃的枝头顺着威风轻轻抖动，明兰和贺弘顺着石小缓缓的走着，天光明媚，日头平好，山石静妍，一切景致都那么淡然从容；曹家已经离京了，如兰已经屈服了，老也基本定了主意，似乎一切都会照既定的轨迹缓缓前进。
可是很久以后，明兰想起这一天，忽然发觉，原来这是她最后一次和贺弘见面。