等他们从银号出来时，已是傍晚。怀揣着巨额银票的李凌自然格外小心，便在李莫云和杨震的随护下往客栈去。可就在来到客栈前时，有两人突然跨步挡在了他们身前，这让几名护卫不觉暗生警惕，手都按在了腰间。

好在很快的，一人从旁闪出，冲李凌略一抱拳，正是薛炯：“凌老板，我家三哥想和你谈谈。”

面前那个略显文气的男子也冲他们抱拳道：“百义堂范朝见过几位，之前我们兄弟多有得罪，还望几位不要见怪啊。”

李凌见他说得客气，便也是一笑：“原来是范三哥，倒是失敬了。有什么话，且进去再说吧。”人既然找了来，显然是有意合作一把了，所以他的态度倒也颇为亲近。

几人当下就进了客栈，又转到里头的跨院。

在李凌的房中，此时只有他们四人各自落座，然后范朝才又仔细打量着他道：“凌老板，你前日所说的话可作数吗？”

这位不愧是江湖豪杰，快人快语，完全没有半点含蓄。李凌闻言只是一笑：“当然作数，我说的也都是实情，此番我来广安就是为了帮此地百姓渡过灾荒的。”

“是吗？”范朝若有所思地又问了一句，显然依旧有着疑虑。

而李凌则在此时把怀中那一大叠的银票取了出来：“这便是我的诚意了！”

即便是范朝这样自命不贪钱财之人，在看到这许多大额银票时，还是怔忡了一下，然后才听李凌又道：“我接下来会拿银子把那三十万石粮食买下来，若各位真有心与我合作，那等他们把银子交出后，就由你们看管，如何？”

这一表示确实足够诚意，让薛炯都忍不住道：“你是说真的？就不怕我们私吞了你的粮食？”

“你们绝不是这样的人，我信得过！”

李凌这句话让范朝眼中也闪过光芒来：“好！就凭凌老板你这一句话，我就交你这个朋友！”

“这么说你答应我们双方合作了？”李凌趁机又问道。

“合作自然不成问题，不过我等心中依旧有着疑问，不知凌老板到底有何筹谋啊？总不能是真打算拿这几十万石粮食去接济灾民吧？”

李凌摇头：“这当然是不可能的，即便我买再多粮食，以如今整个湖广的局势，也救不了所有遭灾之人，这点粮食更只是杯水车薪罢了。”

“那你想怎么办？”范朝连忙问道。

李凌却没有直接回答，而是反问了一句：“你们觉着那些手里握着粮食的家伙到底在打什么主意？”

薛炯立刻回答：“这还用说，他们是在等着机会，想借着这次的灾情，侵吞灾民的田地产业！这一点在其他一些小县城里已经发生了，不少百姓为了能有口吃的活下去，已经把自家的田地宅子等等一切可卖的东西都给贱卖了。现在广安城外的那些灾民里就有许多是这样的人……”

“不错，这才是那些贪婪之辈们的最终目的，也是他们最可恶的地方！”李凌眼中闪过一丝愤怒道，“他们身为地方士绅，甚至还有官职在身，可为了一己之私，却还是罔顾无数百姓死活，想要趁此灾情以最小的代价把田地宅子等产业都收到自己手上。如此一来，等到灾情过去后，那些失去了家园田土的百姓们就只能依附他们，成为他们的奴仆佃户，再难有翻身之日了！

“而我要做的，就是破坏他们的这一计划。而粮食，便是这一环中的关键，你们现在能够了解我为何要花大价钱买到如此多的粮食了吧，只有手中有粮，才能与他们一斗！”