这一回的乡试结果出来得比以往稍微晚了些，中秋当天考试结束，照道理二十三就该张榜了，可直到当天傍晚，依旧没有消息透出，然后时间就来到了八月二十四日。

早晨，天才刚亮，昨日就跑去考场前的人群又聚拢起来，而且今日来的人比昨天更多，里外三层，几乎把个考场大门都给围了个水泄不通。

有那急于想要知道结果的还壮起了胆子去大门口询问，结果只得到一个答案，稍后便会有乡试结果公布！

然后时间来到辰巳之交，那紧闭多日的大门终于在吱呀声中缓缓开启。在众人一怔间，便瞧见有数十名健卒背插红旗，整齐列队而出，排众而出后，迅速分散，沿着城中街道，朝各不同方向狂奔而去。

众看客先是一呆，继而便明白了过来：“乡试……乡试结果出来了！”

轰……此言一出，人群更是一阵骚动，几乎所有人都再度直往前拥去，大声朝着里头的兵丁官吏询问着哪位考生是本次解元，哪几位又是五经魁首……声音嘈杂重叠，都叫人完全听不清他们到底在说些什么了。

“出来了，出来了！”就在这闹哄哄的当口，最前方有眼尖的一下就瞧见了又有几个差役快步而出，他们手中赫然捧着大红色的榜单，上边正墨迹淋漓地写满了名字，应该就是本次乡试的最终榜单了。

这让大家的精神更是为之一振，你挨我，我挤你的拼了命地直想往前，个个都想在第一时间看清楚那上头到底有哪些名字，又或是有没有自己、自己熟悉的人的名字。

很快的，大红色的绸布榜单就被挂上高高的围墙，所有人都抬目细瞧，有那距离过远看不清的，更是急得跳脚，连声大叫：“都有谁？哪位读一下榜单。”

“我不认字儿，这看着都差不多啊……”最前边的一名大高个摸着脑袋说了一句，引得周围众人一阵笑骂：“那你跑这儿来凑什么热闹？赶紧让开了我来看。”

终于有个热心之人站到了榜单前方最适合的位置，放开喉咙叫了起来：“今年乡试共取士六十二人，榜首解元是徐州府，沛县贺吉光……”

伴随着这位的大声宣读，人群便是一阵阵的欢呼骚动，或许这一切和寻常百姓的生活没有太大关系，但作为省城之人，很自然就会去关注这等三年才会有一次的科举大事，并会因为家乡之人高中榜首而与有荣焉！

当然，也有人会感慨于今年上榜之人比之前要少，只六十二人上榜，那就意味着那剩下的一千多人终究要以失败告终，黯然离开了。

这就是科举考试最残酷的地方了，成败往往只在一瞬间，而为了这一瞬间的成败，多少却要用他们的全部青春年华去奋斗，十年寒窗那不是传说，而是起步价啊……

……

折桂园前头的酒楼里，今日在座的都是本次乡试的考生，他们都没有跑去考场前看榜，而是选择留在这儿等候消息。而客栈这边今日也为所有考生免费提供酒食，更派出伙计早早就在外头等候着，一旦有传捷的兵卒过来，便会第一时间通知考生。

已经回城两日的李凌和留在客栈的徐沧同坐一桌，两人脸上都满是期待与忐忑。哪怕张禾丰告诉他们这回科举有八成把握能中，可在最后答案揭晓之前，任谁都无法真正心安的。

徐沧更是因为紧张而在端杯时把酒都撒了大半到桌上，李凌见此呵的一笑：“卓吾兄，你不必如此紧张，儒师不是说了你今回必中吗？”

“我……实不相瞒，我依然没有把握啊。想当初多次院试我都觉着自己能中，可结果还不是蹉跎数年……”徐沧忍不住又想起了不堪的过往。

李凌苦笑了一下，他也紧张，所有真就拿不出什么有说服力的话来，只能又为徐沧满上一杯：“答案很快就将揭晓了……”

话音刚落，一名伙计已快步跑将进来，口中大叫道：“来了，是冲咱们这边来的！”他这话立刻引得堂内众人齐齐一震，有几个考生更是直接站起身来，翘首朝外张去。

片刻后，一个穿得喜气洋洋的兵卒已大步跨进店门，一眼扫过这些考生，便从腰间信筒里取出一份文书，大声叫道：“恭喜衡州府江城县徐老爷讳沧，高中本次乡试第四，得五经春秋魁首……徐老爷可在此吗？”说着，目光又朝着四下里一阵踅摸。