崇祯七年闰八月二十八日，一个阳光温暖凉风习习的早晨，李啸率领全部的甲总军兵，以及600多匹战马，1万2千多人的健壮流民，带上9辆装运粮草与1辆装运了2万两银子的四轮马车，南返山东。

这段时间，李啸军在金家庄堡筑造金汤城，在整个宣府北路都十分有名，吸引了大批流民前来投靠，只不过，现在金汤城尚未建好，原有的金家庄堡一时也容纳不了这么多流民。因为接下来天气会迅速变冷，为防止新来的流民冻死，李啸决定，将多出来的1万2千余名，身体健壮可以承受长途跋涉的流民，带往山东安置。

山东之地，合格战马难买，故李啸把折换的土默特部的800匹战马，分出600多匹，带回山东，以备将来之需。

在李啸率军南返山东之际，在千里之外的沈阳清宁宫中，一场关于他的争论正在进行中。

清宁宫中，最上头的龙椅上，坐着脸色阴沉的皇太极，下面左边站着的，是正蓝旗旗主德格类，右边站着的，则是文馆大学士范文程。

沈阳这些天连续下雨，天气清冷了许多，这在清宁宫中的三个人，都颇有些瑟缩的模样。

“老十，此次出征明国，各旗皆斩获颇丰，唯独你正蓝旗损失最多，你身为旗主，总要给本汗一个合理的解释吧。”皇太极缓缓地开口，打破了宫中压抑的沉默。

德格类精瘦颀长的脸上，顿时抽搐了一下。

这皇太极，果然不会轻易放过自已啊。

他随即拍打衣袖，打扦下跪，大声向皇太极奏道：“禀大汗，我正蓝旗，自从独石口入关以来，从宣府征战至大同，一直战无不胜，攻无不克。却没想到，在宣府北路金家庄堡，忽来一极厉害的明将，所部人马，甚是精锐，我军大部兵马，皆是折于其处。”

德格类随后，将牛录额真拜克图丧败兵马，至后来甲喇额真爱巴礼兴兵报复，却在金家庄堡处刹羽而归之事，简略地向皇太极讲了一遍。

“哦，想不到衰落腐朽的明国，竟有这等厉害人物？”皇太极喃喃道。

“禀大汗，据属下禀报，这个明将，名叫李啸。”

“竟然是他！”皇太极不觉一惊。

旁边的范文程追问了德格类一句：“可是当日在辽东斩我哨骑的那个李啸？”

德格类尚未回答，皇太极从一旁冷冷插话道：“不用问了，必是此人！这个李啸，统兵有方，处事果断，当日在辽东时，便是我大金难缠之劲敌，没想到此番在宣府，又杀了我军一个措手不及。”

“这倒怪了，这个李啸，听闻其在辽东的据点不归墩，被我军烧毁后，其人仓皇率众出逃山东去了，怎么竟又去了宣府镇？”范文程疑惑问道。

“这有什么奇怪，李啸其部这般精悍，必然被那明国皇帝看重，从而抽调兵马北上援卫。”皇太极目光阴沉，他沉重地叹了口气：“此人不除，本汗之心，甚是难安啊。”

“大汗何以如此看重此人？”范文程问道。

“以前，本汗以为，此人只能凭自身武勇，打拼一番功业。现在想来，却是小看他了。”皇太极牙疼般地吸了口气，继续说道：“依本汗来看，此人非但武勇，竟还有枭雄之质，手段相当狠辣，这才是本汗对李啸此人，最为忌惮之处。”

伏跪于地的德格类，见皇太极这般说话，连忙道：“正是如此，我军驱赶明国百姓冲阵之时，这李啸丝毫不顾本国百姓，不分男女老少，一齐屠杀，其狠戾心肠，可见一斑。”

皇太极脸色愈发难看，他斜了德格类一眼，沉喝道：“德格类，你休为自已推脱！那李啸纵然能战，但之所以能斩得我军这么多将士头颅，亦是你部过于轻敌，才让其顺利得手。我军此败，作为旗主，你亦有重大之责！”

“臣弟无能，请大汗责罚！”清冷天气里，德格类却感觉身上冷汗涔涔。

皇太极看着地上伏跪的德格类，目光阴沉的他，心下却在紧张算计。

去年年底，自已设计铲除了莽古尔泰，本欲将这个莽古尔泰的亲弟弟德格类一并铲除。结果自已为了正蓝旗不发生大的动乱，以及为了快速稳定局势，才留了德格类一命，并让其接任正蓝旗主。

现在，正蓝旗又打了这么大的败仗，那么，自已是不是要正好利用这个机会，将这德格类好好敲打一番呢？

甚至，就此将他除掉？

“大汗，德格类旗主虽有轻敌败军之错，然而此次征战，所获亦是甚多。况且，那甲喇额真爱马礼从金家庄堡退兵后，亦复击溃一5000人的明军兵马，斩获甚多，以奴才看来，倒也算是将功折过之举。”

范文程一边说话，一边向皇太极使眼色。

皇太极明白他的意思。

正蓝旗的乱局，前几个月方刚刚平定，若要从重处罚他们，只恐正蓝旗部人心会更加慌乱。在现在新近归顺的蒙古诸部人心未定的情况下，若女真人自身闹起了动乱，可就得不偿失了。

哼，来日方长，德格类，今天暂且饶了你！

“范学士言之有理，德格类，念你部功过相抵，本汗暂不予处罚。但下次若再有这般严重折损兵马，休怪本汗不念兄弟之情！”皇太极冷冷说道。

“臣弟德格类，谨记大汗之训，谢大汗宽容之恩。”一身冷汗的德格类，以一个愈发驯服的姿态，向皇太极大声喊道。

“嗯，你跪安吧。”

“谢大汗！”

依皇太极之令，德格类随后从清宁宫中退出。

望着德格类退出的背影，皇太极眼神十分复杂。

这位天聪汗，突然想起了幼年时，在赫图阿拉的雪夜，父汗奴尔哈赤带着自已和一众兄弟，在新搭建的楼屋中烤火说笑的情景。

兄弟们将捡拾到的松子在炭火下烤熟煨吃，互相说笑取乐，常常为争一粒松子打成一团。而父汗奴尔哈赤则在一旁笑呵呵地看着他们打斗。

哥哥褚英总能抢到最多的松子，而7岁的皇太极常常一粒都抢不到。他向褚英讨要，却常被褚英一拳打倒在地。

幼小的皇太极，强忍着没让眼泪掉下来。

这个庶出，无同母兄弟，母亲一生只是个无权无势侧室，可怜孤苦的皇太极，从小便要面对兄弟们数不清的白眼与嘲弄。

一颗热烫的松子塞在他手里，皇太极抬起头，看到是12岁的哥哥莽古尔泰的笑脸。