禁中东侧，命妇院朝堂，皇后尉迟炽繁，正在与入宫拜见的外命妇、杞太妃李氏交谈，刚结束守丧不久的李氏，面色有些苍白，不过气色看上去还好。

李氏为亡夫、故杞王宇文明守丧三年，三年食素，虽然没有像儿子宇文理那样在陵墓旁结庐而居，但在王府里起居时，饮食清淡，衣着朴素。

李氏本来身体就不好，为防万一，诸如人参等补品还是时常服用。

所以守丧三年，李氏的身体没有垮，如今恢复正常饮食，正在慢慢调养，说起话来有些中气不足，声音略小，语速略慢。

对此，尉迟炽繁很理解，有意放慢自己的语速，让嫂子听得清楚，也不会让对方觉得尴尬。

妯娌之间，相处了十几年，所以两人交谈起来，没有太多拘束，李氏不像寻常外命妇那样，面对皇后总有些放不开。

如今是一月底，天气开始转暖，但春寒料峭，堂内依旧开着“暖气”，气温比外面高些，所以衣着较厚的李氏说着说着，觉得有些热。

而尉迟炽繁说着说着，就开始做“托”。

给专营暖气的商社“迎春来”做托，鼓动嫂子“投资”，以便年初分红。

为何不是年终分红？

道理很简单，“迎春来”的业务旺季是冬季，所以账目结算是在来年春暖花开之际。

所谓“暖气”，是用燃煤燃柴锅炉烧水，然后将滚烫的开水经由保温管道送出去，穿过一座座房间内的一个个“暖气”，让房间里热起来。

热水在管道里走一圈后返回锅炉，再度加热后又送出去。

如此循环，让安装了暖气的房间温暖如春，这就是神奇的“暖气”，原理听上去很简单，但实际操作起来很复杂，而经营暖气配套装置的商社“迎春来”，就是靠着提供这样的服务赢利。

这样的服务“专业性”很强，需要不同“技术员”来维持一套暖气系统的制作、安装、调试、运行和维护，不是一般的工匠能够学会的。

率先使用暖气的地方是豳王府，然后是皇宫（小范围）、然后是杞王府，当时只有豳王府的工匠，才能让暖气运行起来。

这些工匠，成为“迎春来”的技术骨干，迎春来又成为另外几家经营暖气商社的“母体”，从此开创了自古以来从未有过的“市场”。

然而“暖气”的使用费很高，并且只有在天寒地冻的冬天才会有用武之地，所以冬天才是“迎春来”等商社的盈利季节。

一年四季有三季都是闲着，做这种买卖本该破产的“迎春来”，成立数年以来生意却越做越红火。

因为“暖气”是最时髦的奢侈品，对于许多权贵人家来说，不是用不用得起的问题，而是面子问题。

没有谁会心痛区区“使用费”，看着别家在装有暖气的厅堂会客、摆酒席、起居，自家还穷酸的烧暖炉取暖，这样太丢脸了。

炫富、攀比的心态，让迎春来等几个经营暖气装置的商社财源广进，而他们的“业务范围”渐渐扩大，别处不说，在长安城里，暖气的安装数量越来越大。

一开始，暖气只在三省六部等官署的主要机构里铺设，由迎春来等商社“承包”相关工作，后来习惯了“公用暖气”的勋贵、高官们，开始派人私下到各商社洽谈安装事宜。

高官们的私第开始安装暖气，富户们也心动了，只是数年时间，长安城里“家用暖气”的安装量就翻了五倍，“市场前景”广阔。

于是尉迟炽繁开始为嫂子李氏“指点”一条财路，让嫂子投资“迎春来”，为杞王府多开一条财路。

这就是妯娌之情，一起发财。

对于尉迟炽繁的盛情“推荐”，李氏觉得有些小尴尬，当然她不认为皇后会骗她，只是说起这种事，总觉得怪怪的，似乎是在市井街头讨价还价，有些市侩的感觉。

见着尉迟炽繁舌灿莲花，李氏心中有些无奈：哎呀，天子好言利的毛病，连皇后都染上了。

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命妇院朝堂侧间，婉仪陈媗正在和母亲施氏交谈，腹部微隆的陈媗，脸上泪痕犹在，方才她见着母亲后没说几句话，眼泪水就止不住流出来，母女俩抱头痛哭，好一会才消停。

随后说着说着，不由得唏嘘起来。

施氏，为陈宣帝陈顼的后妃，是为施姬，生临贺王陈叔敖、沅陵王陈叔兴，以及宁远公主陈媗。

陈国灭亡后施氏入关中，在长安居住，两个儿子和其他陈国宗室一样，被周廷打发到陇右等地种田、牧羊，美其名曰“自食其力”。

施氏平日里靠着周廷发放的禄米过日子，生活还算过得去，但称不上富足，原以为就此平平淡淡过完余生，未曾料后来竟然有人接济自己。

对方声称受人所托，而负责监视的吏员对其赠送米面钱帛的行为视而不见，让施氏觉得有些奇怪。

待到去年秋末，“迎春来”商社派人给她的住处安装“暖气”，施氏再也坐不住了，想知道究竟是何人要如此照顾她。