昆明城一隅，风尘仆仆的宋先，刚入城却顾不得休息，先在自家落成没多久的邸店查看起来，里里外外走了一遍，仔仔细细看了一圈，终于满意的点点头。

掌柜和伙计见东家满意，心中一块石头落了地：东家可是把昆明店看得比什么都重，要是出了纰漏，自己拿到的好处，可都要泡汤了。

南中烟瘴之地，许多人闻之色变，而蜀地各豪商要在朱提、味城、昆明抢占商机，必须派人开邸店以为立足点，所以为了激励掌柜和伙计们入南中，东家们都许下了重酬。

宋东家也不例外，而大家来到昆明后才发现，这里的气候没有传说中那么可怕，相反，昆明一带气候宜人。

眼见着昆明城人气越来越旺，大家都对在此生根、开枝散叶充满信心，所以对于东家的要求是认真对待，不想丢了饭碗。

“嗯？这院落、房屋样式，怎么有些特别？”

宋先忽然发问，掌柜闻言愣了一下，赶紧回答：“东家，这是官署统一要求的形制，毕竟联排邸店嘛，形制统一才好联起来，各邸店中间有山墙分隔，防的是走水时烧掉一条街。”

掌柜顿了顿，又道：“毕竟营造工匠们都是黄州来的，黄州西阳什么样，昆明就照着来。”

宋先看着自家院落和左右院落，看看一模一样的临街三层楼房，有些感慨，在掌柜的引领下入后院，准备用膳。

宋先是益州人，成都富商，去过山南，到过黄州西阳，西阳给他的感觉很震撼，而当他抵达昆明时，见着城内情形，只觉有些恍惚。

这座昆明城，第一眼看上去，就像缩小版的西阳，刹那间，宋先还真以为自己到了西阳城。

城内有钟楼，街道干净，没有寻常城池里泥浆遍地、屎尿横流的模样，而房屋的样式，也和西阳差不多。

耳边传来“当当当”的声音，那是钟楼正点报时，宋先见着掌柜掏出怀表对时，忽然想起一件事：“拜帖呢？你们递过去了么？”

掌柜闻言回答：“东家，拜帖已经递了，约定时间是后日上午九点正。”

“喔”

见着东家沉吟，掌柜命人捧来一个木匣，打开后，里面是一个怀表。

“东家，南洋贸易公司的掌柜们，最讲究守时了。”

“嗯。”宋先拿起怀表，看了看，交给亲随，仔细交代：“你要记得上发条，正点对时！”

亲随应诺，接过怀表后小心收起来，宋先一边吃着厨子刚做好的饭菜，一边琢磨起事情。

南洋贸易公司主营海贸，交州是其经营区域，可南洋贸易公司却在距离交州千山万水的南中昆州开设“办事处”，这件事听起来有些荒谬，但实际上很正常。

因为昆明往南走数百里，就能抵达叶榆水北岸的步头，在步头乘船顺流而下，数日内就能抵达千里之外的交州。

从益州成都南下，经卭都、朱提、味城可达昆明，再从步头乘船去交州州治龙编，全程不过月余时间，比起走长江经广陵入海再走海路去交州龙编要方便。

这就是益州入交州道，传说中后汉的“马援古道”。

当然，交州出产的白砂糖，以及各种海外香药和奇珍异宝，同样可以沿着这条道路入益州，比起原本的入蜀商路，要方便得多。

所以，南洋贸易公司才会在昆明设“办事处”，为在南中销售各类货物做准备。

也正是因为如此，当蜀地豪商们确定朝廷真的要经营南中、重新打通益州入交州道时，沸腾了。

大家开始聚集人力物力，沿着官府重新扩宽的入南中“五尺道”南下，抢着在朱提、味城、昆明这三处要地设邸店，然后组建商队，开辟新的财源。

或称“市场”。

“市场”二字，是山南荆襄商贾时常放在嘴边的一个“词”，宋先和山南商贾打过很多交道，发现这些人的眼界，已经和他们有些不一样了。

所以，这些山南商贾跟在官军后面在南中捞得盆满钵满，而他们作为蜀地商贾，却没能在毗邻的南中地区喝上“头啖汤”。

怪谁？还不是怪自己！