一　　夜，悬瓠城外东大营，几个身影出现在营栅上，顺着麻绳翻到栅外，小心翼翼摸过鹿角，就这么溜出营地，向着东面旷野而去。

箭楼上的哨兵目睹了全过程，却当做没看见，不光一个箭楼上的哨兵如此，临近箭楼上的哨兵亦是如此。

这年头当兵不容易，当州郡兵更不容易，打仗要卖命，不打仗要卖身，说是兵，实际欠了上头一屁股债，几辈子都还不完，平日里还得去给上头当奴仆做杂务。

即便是出征在外，闲暇时也不例外。

看着几个同伴消失在夜色中的背影，哨兵叹了口气，然后继续呆，距离敌军援兵撤退已经过了两日，军营的戒备终于放松了一些，晚上查哨的督将懈怠了，他们这些值夜的兵就能多打几个盹。

寒风中，那几名偷溜出营寨的士兵哆嗦着，身上破旧的寒衣挡不住寒意，也挡不住他们前进的步伐，他们腰间挂着刀、箭壶，还拿着长矛、竹篓，睁大眼睛看着夜色下的地面，摸索着向前进。

摸到一处草窝子附近，领头的一个士兵忽然低声喊道：“老李，睡了么？”

“睡你个头，天寒地冻的，如何睡得着！”

草窝子里一名士兵嘟囔着，他和两名同袍蜷缩在一起，抱着长矛、弓箭，身着破旧的寒衣，一人腰间还挂着个喇叭，他们是营寨外围的暗哨，提防敌人夜里摸营。

暗哨接过对方递来的炊饼，和同袍分吃，见着这几位抖抖索索的样子，不由得关切起来：“行不行啊你们，莫要还没到水边，人就冻僵了。”

“没事没事，一会活动开就没事了”

那几名士兵继续摸黑向前走，他么没有雀蒙眼，所以承担着重任，白日里不方便做的事情，晚上就由他们去做。

此次官军讨伐悬瓠逆贼，召集州郡兵出征，他们跟着本州将领（幢主）南下，为国效力，然而打仗归打仗，债还是要还的。

每天一睁开眼，就欠了三十至五十文不等，不起早贪黑做杂务，哪里还得起债。

州郡兵说是士兵，实际上和奴仆没区别，在军营里基本没什么时间操练，上了战场就听天由命，打顺风仗可以，玩命还得那些部曲上。

许多州郡兵很羡慕部曲，虽然部曲要跟着郎主玩命，但部曲的待遇好，一家人都有保障，为了养部曲，那些将军们可是不吝于投钱。

别的不说，上战场时铠甲、武器是最精良的，哪像后娘养的州郡兵，有裲裆铠就不错了，甲叶短斤少两，还生锈，穿在身上能不能挡箭还两说。

形如奴仆的州郡兵，在州城时，每日要到军主、幢主的私第打长短工，出征在外时，除了砍柴、烧水，还得给债主（军主、幢主）去弄野味抵债，靠山就打猎，靠水就打渔。

汝水在悬瓠城外流淌，就近打渔再方便不过，然而官军南、北大营就在汝水边，那么多人成日里打渔，数月下来汝水里的鱼虾早就被捞光了，所以要打渔还债得另外想办法。

悬瓠周边野地，有零星小河，散布着许多水塘，西大营外侧就是如此，那边的营中士兵就跑到水塘边去钓鱼、捞鱼，不用去汝水想办法，而对于东大营这边的士兵来说，他们的优势更明显。

东大营外数里地，就是鸿隙陂的边缘。

鸿隙陂，据说以前是一个绵延将近四百里的湖泊，形如一道长条形的大水塘，自西北向东南横在悬瓠东面，但如果以为这是一个大湖泊的话，那就错了。

鸿隙陂其实是一片湖泊、陂塘的统称，据说在汉代时，地方官治水，在一条叫做‘澺水’的河流上筑坝成陂，将这条夏秋泛滥、冬春干涸的河流变成一个巨大的陂塘，绵延将近四百里，从此灌溉周围无数良田，旱涝保收。

然而随着时间流逝，堤坝年久失修，到了汉末乱世，又是兵荒马乱，好不容易等到晋国统一天下，没几十年又天下大乱。

乱世里没人顾得上鸿隙陂，年久失修，堤坝渐渐垮塌。