傍晚，邺城一隅，某民宅内吴明正在翻译密文，写着密文的纸条来自飞鸽传书，而鸽子来自千里之外的黄州西阳，每一只都是百里挑一，能够一日飞行一千多里。
今日一早，五只信鸽分别带着相同内容的纸条从西阳出发，于下午时飞抵邺城郊外庄园，然后被人誊抄一遍后，赶在傍晚关城门之前送进城，来到吴明手中。
而那五只信鸽，实际上只抵达了两只，剩下三只想来在半路上出了意外，也许是被猛禽捉了去，也许是被猎人射杀，正是因为千里路程上危机四伏，所以每一次飞鸽传书，都是按五只一拨的规模进行。
这是为了保证飞鸽传书的通畅，效果很好，确保了每次通信都能有鸽子带着纸条飞回鸽巢，但与此同时带来的副作用，就是巨大的‘运营成本’。
邺城和西阳之间的距离有一千多里，经过严格育种、挑选的信鸽，可以在一日内飞抵目的地，但运送这些鸽子去出发地，却要花上大半月时间。
要从邺城用信鸽往西阳送信，那么得先把生活在西阳的信鸽运到邺城，反之亦然，随着通信距离的增加，维持这种通信网所消耗的人力物力就越大。
为了保住飞鸽通信的秘密，运送信鸽的队伍一直都是低调从事，一次运送信鸽的规模不能太大，而各地鸽巢的规模也得控制，一旦信鸽数量达到某个数字，那就得在数里外再购置庄园养鸽子。
鸽巢多了，养鸽子的人也得增加，而维持大小庄园的必须人手也不能少，所以相关‘从业人员’也越来越多，开支越来越大。
不这样做不行，为了尽可能保密，不让外人注意到鸽子的动向，只能尽可能分散鸽巢，所以这就进一步增加了‘运营成本’。
西阳王府的信鸽通信网，不光邺城-西阳这条线，西阳与安陆、江陵、襄阳、穰城、洛阳、江州的湓口、江南的建康、关中的长安都有信鸽往返飞行。
甚至从去年开始还有晋阳到长安、邺城到长安的“通信线路”，摊子越铺越大，成本也越来越高，每年光花在维持信鸽通信网的人力物力，折成铜钱就不下十万贯。
人人都说西阳王府的产业日进斗金，可大多数人都不知道西阳王府花钱如流水，许多刚进账的钱，还没捂热就花出去了。
别人负责的事情不知道，吴明知道自己管着的大摊子同样要花许多钱，光是收买眼线的开销就不少，还得在各地购置房产作为‘安全屋’，即狡兔三窟的第二窟、第三窟。
若不是西阳王想出制作假山水奇石、假黄金制品的主意，让猫队‘自主经营’来个‘自负盈亏’，那么每年的巨额开支根本就没办法填补。
信鸽通信网的‘运营成本’只会更高，但带来的好处也显而易见，因为一日千里的消息传播速度，让许多原本不可能的事情成为可能。
那日天子大婚，结果发生了极大的变故，吴明当日就把消息发往西阳和长安，次日开始他就陆续收到两地的消息，好消息。
身在关中长安的杞王宇文亮，及时毁掉蒲津河桥，让并州军突袭关中的企图落空；奇迹般赶到湓口的西阳王宇文温，先制止了行军元帅长史崔达拏的阴谋，随后赶到西阳、安陆，开始主持大局。
而身在湘州临湘的杞王世子宇文明，事前已得经过南昌的宇文温加急信件，得知情况有变，立刻带着精兵轻装北上
抵达洞庭湖口时得知上游江陵被围攻，宇文明作了部署后，连夜赶去鄂州然后北上去安陆，这些事情要传到邺城至少还得十来天，而吴明现在就已经知道了。
尉迟氏出人意料的袭击，并未收到太好的效果，而宇文氏的反应也很迅速，然而真正的对决还没开始，关中、山南的局势依旧岌岌可危，所以身处邺城的吴明，要尽一切可能将有用的消息及时送回山南。
前提是他们躲过大搜捕。
邺城如今的气氛很紧张，而来自山南地区的人则倒了大霉，因为官府已经开始大规模抓人，首当其冲的是来自山南黄州的商贾和镖行人员。
好不容易在邺城打开市场的黄州商贾，所有店铺都被查封，无论是掌柜还是伙计都被打进大牢，而镖行的镖头、镖师也不例外。
刘掌柜打点着西阳王府在邺城产业，连带其他掌柜、伙计，是第一拨被抓的人，因为官府判定他们是西阳王在邺城的耳目，必须要抓。
明面上的人，全都被抓进牢里关押，只有吴明等一直藏身暗处的人，才躲过第一轮大搜捕，然而这只是开始。
各里坊开始清查住户，非本地居民、非沾亲带故或者没有里正、坊主作保的黑户，一律‘清理’，那些明显有南方口音的人，全都抓去审问。
只过了八天，情况越来越糟糕，不过这对于吴明等人来说，却没什么大不了的。
刘掌柜等人在邺城打点王府产业，知道一旦时局有变就会第一个倒霉，所以妻儿留在黄州，只有侍妾在邺城陪伴，而他们这几年没忘记找帮手。
粟特商人安吐罗，在邺城的人脉很广，靠山也不小，心思活络，一直是西阳王府产业的重要合作伙伴，所以刘掌柜等人出事后，得安吐罗四处打点，其实是有惊无险。
牢是要蹲的，但不会被狱卒虐待，伙食也还行，只是牢里环境确实差些，总不如在自己府邸快活。
而其他黄州商贾在邺城开店做买卖，包括镖行在内都是和当地豪商、大户联手，故而店铺虽然被封但货物大多还在，人虽然被关进大牢，但狱卒得人打点，也不会太为难他们。
这一切都得益于未雨绸缪，而布局更早的西阳王，早已安排人手到邺城‘生根落地’，罗织一张大网，这张网有几层，第一层是在明面上，那就是刘掌柜等人。
第二张，是暗地里的一拨人，也就是吴明以及他所知道并且能够调动的人手，有刘掌柜等人不知道的‘窝’和人脉。
还有第三张，是吴明隐约猜到却一直接触不到的网，想来除了西阳王，就只有管家李三九才接触过。
第三张网，吴明在情况紧急时可以求助，但他不觉得有必要，因为他自己可是有一个很特别的资源。
他的生父刘桃枝，当年是高齐皇室的御用刽子手，在邺城里到处都有耳目、眼线，虽然齐国灭亡已经十余年，刘桃枝昔日的手下早已各奔东西，但总有一些可靠的闲棋冷子。
吴明此次来邺城‘公干’，刘桃枝特地将这宝贵的资源交给他，可以在紧急情况下碰碰运气，而要‘唤醒’这些闲棋冷子，则需要某个信物。
吴明一直没有改回‘刘’姓，但和生父的关系已经缓和很多，刘桃枝给他的信物，吴明一直随身携带妥善保管，他已经使用过一次，平心而论，不是迫不得已就不想用。
这些人闲置了十余年，即便当年是如何的忠心，但人心总是会变的，更别说十余年间物是人非，对方也许有了新的效忠对象，极有可能出卖曾经的旧主。
但有的人若是用好了，却有事半功倍的效果，所以吴明在纠结是否需要冒险用一用这些闲棋冷子，还是靠着王府自己的人手来办事。
一边想事情一边翻译密文，翻译完毕之后吴明重新对了一遍，以确定没有出错。
如今的邺城里，最多只有三个人手持密码本，吴明是其中一个，他大概知道另一个是谁，至于第三个人存在与否只是猜测，不过按照西阳王的行事作风，必然有双重备份。
重新翻译了一遍，吴明确定没有一字错漏便认真的看起来，按照行文里的特定词组，他知道这是西阳王亲自撰写的内容，对方在信里的交代很简单，总共有四件事。