张千户惊诧地问道:“他们为何要抓这些人质？”
朱辉答道：“吴师爷可以作证，卑职受成国公老王爷所托，奉命暗中保护海大人。昨日得知，有伙匪徒趁着海大人不在南京，突然抓走这些无辜之人，妄图利用他们作伪证，阴谋陷害海大人。”
长江防务是张千户的本职工作，协助巡抚衙门办案，对他来说也理所当然，于是，就答应了，让朱辉把每个人质的体貌特征，详细讲述一遍。
张千户派巡逻舰艇沿江搜捕；同时，给朱辉等人安排一艘快艇，朝燕子矶方向追去。
与此同时，海盗押着汤景来到下关码头。
知道胡九官心狠手辣，汤景丝毫不敢反抗，乖乖地登上一条货船。
汤景问道：“你不会还把我弄到日本去吧？”
连喊好几声，也没人理他。从昨晚到现在，陈元化没敢轻易说话，登船之后，海盗负责开船，陈元化才敢啃声。
“汤大官人，我想放你走，关键他们不答应。”
“他们为什么不答应？胡九官不是你请来的吗？你这混蛋，把我绑走又有何用？”
“胡九官到现在还以为，昨天救下的那个女子就是罗阿敏，我给他们解释过了，他们不信。因为他们在南京人生地不熟，不敢久留，现在要带你回宁波，用你来交换罗阿敏。”
知道自己并无危险，汤景笑着骂道：“你这个混蛋，居然连手下几个小蟊贼都管不住。”
“唉，人穷志短、马瘦毛长。其实，我早想和你汤大官人携手做生意，你也知道，我曾在宁波办过一家钱庄，去年发生的那些烂事，想必你也很清楚，要不是黄炳文这个王八蛋，我那钱庄生意早干起来了，迫不得已，只好关张。现在，我特别想和你老兄好好谈谈，咱们联手在南京办家钱庄，不知你意下如何？”
“嗯，你这主意不错，我家织坊刚刚开张，天天累得吐血，也赚不到几个小钱。要是一起干钱庄生意，那最好不过了。现在，你得赶紧想办法放我回去，要是我失踪了，呵呵，俺汤家可是开国功勋后裔，到时候朝廷追查到你头上，你就得掉脑袋。”
“你放心，回到宁波，我就赶紧派人给你家送信，你先歇两天，咱们哥俩好好谋划、谋划，我亲自送你回家。”
货船刚到七里洲附近，他们被巡逻船拦住了，这时，汤景就想趁机逃跑，却被陈元化把他塞进底舱。
“哥哥，你若逃跑，可就把老弟我给害了。不知你想过没有，有我在，没人去你府上闹事，我要是垮了，呵呵……”
想想也是，也就这位一心洗白的陈元化，如果宁波据点换成其他人，汤景在哪儿都过不踏实，听到此处，立刻就老实了。
巡逻官兵登上货船，陈元化拿出宁波市舶的票引，又给他们不少好处，算是躲过这次盘查。
货船再度起航，汤景刚从底舱露出头，忽然发现有条巡逻快艇从旁边驶过，只见朱辉站在船头，大声喊道：“叔叔，你要去哪里？”
这声呼喊把陈元化吓得够呛，赶紧把他拉进底舱。
见此情形，朱辉一个猛子扎进长江，两个镖师也跟着跳下去，他们一起爬上货船，就和胡九官等人交上手，不一会儿，这条货船就被巡逻艇所包围……
胡九官等人不敢恋战，他们一起跳进长江，沿着峡江游到七里洲……
巡逻官兵要把陈元化捆起来，汤景连忙讲道：“朱公子，还不谢谢你的恩人陈掌柜，昨晚要不是他，你就再也见不着张敏儿、吴莲了。”
陈元化忽然发现，铁牛的母亲在另一条快艇上，挣扎着来到朱辉的近前。
“朱总旗，你可千万不要冤枉好人，如果你信不过汤大官人，那位老人可以作证，为了搭救张敏儿、吴莲二位小姐，我和汤大官人才遭绑架。”
汤景闻听放声大笑，拍着陈元化的肩膀，问道：“真人面前不说假话，你以为朱公子不认识胡九官？”
在这紧急关头，朱辉没空再搭理他们，把这艘货船交给官兵，他还得继续沿江搜捕……
胡九官等人沿峡江游累了，便悄悄爬上一艘楼船。
黄炳文将八个人质抓到手，租一艘朝天宫的船只，把人质全部塞进底舱，从下关码头启航，计划走镇江转运河，两天后便可抵达京城。
自从松江府回来，黄炳文还没怎么合过眼，早已累得头晕眼花，楼船启航后，让铁牛负责指挥，他带着翠花楼的窑姐，躲进二层船舱睡觉去了。
这艘船驶过七里洲，就被巡逻艇给拦截了，“牛真人”并不知道官兵在搜查什么，他倒没再狐假虎威，拿出朝天宫的度牒，声称清一真人派他们到江北去办事，积极主动配合官兵检查，还给官兵不少好处。
既然是朝天宫的“真人”，巡逻官兵没再为难他们。
不过，听说神机营配合巡抚衙门办案，吴师爷、朱辉和月空长老都来了，铁牛吓得够呛，不敢再往前走了，但也回不去，只好把楼船停在江心洲后的峡江。
这伙海盗爬上楼船，先干掉两名放哨的保镖，非常娴熟地施展暗器，把甲板上歇息的水手全部杀死，接着，他们闯进驾驶舱，直接用绳子勒死两个舵手……
此刻，铁牛正在二楼船舱里喝茶看书，一点也不知道即将面临的危险……
躺在逍遥椅上的铁牛手执书卷，喊道：“红儿、红儿，再给爷沏杯茶来。”
舱外，海盗刚刚用飞镖杀死几个打手；舱里，红儿过来倒水，被铁牛一把抓住双手，把她揽进怀中……
他一手抚摸着红儿，一手握着书卷，笑着骂道：“他奶奶的吴襄，不是俺瞧你不起，你这王八蛋要能写出这样的书，我他娘的就不姓牛了！”
话音刚落，胡九官甩出一枚飞镖，直奔铁牛的面门而来，与此同时，他突然抱起红儿一顿乱亲，这枚飞镖正中红儿的后脑勺……
红儿都没来得及吭声，便死在铁牛的怀里，直到这时他才看见，一群满身血污的壮汉，手执弯刀杀进船舱……
铁牛搞不清他们的来路，也不敢多问，就在海盗杀来的瞬间，他飞身越过船舷，一头扎进峡江……
本篇行将结束，对此做个总结：大明盛世，工商业的迅速发展，将其经济推向了一个新的高峰。富贵奢侈的金陵城内，看似欣欣向荣，暗地里却是暗潮汹涌，贪污腐败处处皆是。官场黑暗，变化无常，好多人为了金钱名利互相算计，不择手段。却不知到头来，富贵荣华如烟去，只不过是黄粱一梦罢了。