清明节的前一天，朱辉买来祭祀之物，给罗氏姐妹送去一份，次日一大清早，他和婉兮、宋河一起，带着祭品来到郊外，在清扬的坟前痛哭一场。
当他饱含热泪回到汤府时，罗阿敏蹲在一棵盛开的白玉兰下，拿树枝画个圈，燃起冥纸，阿萍怀抱着小孩，安静地站在姐姐的身旁。
微风吹起、火光四溅，阿萍把孩子放下，二人拨动着燃烧的火苗，熊熊火焰映红她们的脸庞，她们的泪水扑簌簌往下流……
罗阿敏自言自语，不知她在说什么，相信她此刻的心情，一定在怀念逝去的亲人……
忽然，小阿莹扑进母亲的怀抱，罗阿敏脸上的泪水比雨水还多，全都落在孩子的脸上，吓得她哇哇啼哭……
朱辉听见哭声，忍不住把门打开，悄悄站住在她们背后，此刻，雨越下越大，便给她们撑起雨伞。
罗阿敏抬头讲道：“谢谢你，朱公子。”
“阿敏姐姐，不用这么客气，我们同是天涯沦落人。”
“妹妹，别把孩子淋病了，带她进屋去吧。”
于是，朱辉打着伞把她们送进屋，又回到罗阿敏的身旁。
“朱公子，非常感谢你对我们的照顾，我知道，莹儿的父亲对不起你们……”
此话勾起朱辉痛苦的回忆，当年，父母带着自己流落秋目浦，林一官逼迫父亲当海盗，朱均旺宁死不从，迫不得已当个清苦的更夫，母亲身患重病，因无钱医治，在痛苦中去世，无论日子多么艰难，朱均旺依然教儿子知书达理。
这时，燃烧未尽的冥纸被淋湿了，罗阿敏依然蹲在玉兰树下，迟迟不肯离去。
“姐姐，回去歇息吧。”
沉默片刻，罗阿敏讲道：“公子，你知道吗？我爹爹本是翰林院太学生，如果当年不出事，如今当个知府、知州，应该没什么问题。”
朱辉对她的身世很清楚，没接她的话茬。
罗阿敏清清嗓子，开口骂道：“只可恨那招天杀的胡宗宪，为何不选别人，偏偏选中我爹爹，派他去劝降海盗徐海，更可恨那该死的狗贼严世蕃，让他来当严氏贼党的联络人……”
听她的言语如此激动，朱辉继续劝道：“忘记这些往事吧，天下没有后悔药。”
“好兄弟，我来给你讲个故事。”
罗阿敏说着，微微闭上眼睛，仿佛又回到童年……
“一日深夜，裕王乔装打扮，带着几个随从，抬着一箱子金条，敲开我家的大门。那年，我才八岁，见有生人来了，便怯生生躲在爹爹的身后……”
“爹爹让我跪下，他趴在门缝往外观瞧，确认无人跟踪，才把家门锁上，自己也跪在裕王的近前，低声说道：‘卑职叩见裕王千岁，不知千岁驾到，有失远迎，请多多恕罪。’当时，裕王很拘谨，把我们搀扶起来，绝望地答道：‘阁下，快请严阁老救我！’”
朱辉忍不住感慨道：“那时的严嵩可谓权势熏天，天下少有的权臣！”
“后来我才知道，原来，嘉靖老儿想废掉太子，裕王自身难保，却无办法为自己辩解，他知道严府有很多大内密探，不敢直接去求严嵩，只好乔装打扮，带着金条来找我爹帮忙，爹爹不敢怠慢，冒死答应下来。”
有关这个传说，朱辉曾经听过，算是从当事人口中得到验证。
“裕王对我爹爹很感激，把我抱在怀中连声夸赞。没过几天，爹爹高兴地说，严嵩把事情办成了，要把我送进裕王府，陪伴公主念书，就这样，我在王府读书两年，不料想……”
罗阿敏实在讲不下去了，双手捂着脸失声痛哭……
朱辉不再规劝，默默等待好一会儿，听她继续讲述。
“那年，我像阿萍这么大，我和妹妹被送回徽州老家，不久，我娘突然自杀，接着，有人把我们姐妹接到宁波，送上洪真人的船队，自此以后，我们就再也没有见过爹爹……”
以后的故事，朱辉更清楚，罗文龙给那严世蕃当鹰犬，被许灵儿、李如松等人抓获，罗氏姐妹流落在秋目浦，住在六官文涛的家中……
“爹爹，你死的好冤啊……”
听罢这声惨叫，朱辉把她拉起来，劝道：“姐姐，不要冻病了，快回屋去。”
“朱公子，之所以给你讲这些，是让你可怜、可怜我妹妹。何氏夫人答应过，清明节带我们到莫愁湖畔踏青，你提醒一下夫人，别忘了。”
“阿敏姐姐，这雨越下越大，我看还是改天吧。”
“可怜我妹妹阿萍，天天陪我坐井观天，朱公子，平时我没敢跟你开过口，今天若是方便，你带她到外边走走。”
这时，阿萍怯生生地看着朱辉，讲道：“哥哥，今儿后晌你若去栖霞寺，就带上我，我想在佛祖面前替爹爹忏悔。”
“如果后晌不下雨，你就跟我走。”
与此同时，在兴记钱庄，李账房匆匆辞别刘账房，回到杨记钱庄来见黄炳文。
李账房宣称，一夜之间便可搞垮兴记钱庄，这个消息让黄炳文大喜过望，赶忙吩咐铁牛，立刻带人前往栖霞寺，不惜一切代价，把玄德真人、张敏儿和吴莲全都抓来，作为要挟海瑞的条件。
吃完午饭，雨慢慢停了，铁牛带领人马前往栖霞寺，此刻，朱辉和罗阿萍同骑一匹马，正在赶往栖霞寺的途中。
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂……
途经钟山，天空又飘起濛濛细雨，朱辉取出蓑衣，递给身后的阿萍，她把蓑衣披在朱辉的头上，自己的脑袋伸进里边，顶住他的后背……
“阿萍，小心点，千万别摔下来。”
“哥哥你知道吗，去小谷城给灵儿姐姐送信，郭大叔带着我第一次骑马，好几百里路也没事。”
踏青扫墓的行人川流不息，二人行走在山林间说说笑笑，忽然一彪人马呼啸而过，听着他们彼此的招呼声，有江南的口音，也有京城的韵调，立刻引起朱辉的注意。
朱辉催马快跑几步，上前仔细观瞧，果然是那伙东厂番役。
“阿萍，你坐好了，我们得快马加鞭。”
阿萍还没来得及说话，忽然感觉这匹马疾风如电，很快就超越前面的马队。
途经栖霞寺山门，朱辉讲道：“我们没时间拜佛了，先到千佛庵去一趟。阿萍，哥哥先警告你，那里有个人你见着了，可千万别吃惊。”
知道可能会有意外，阿萍早有心理准备，但不知“那个人”是谁。
“哥哥，小玉姐姐也住在那儿吗？”
“对，小玉也在。阿萍，不管发生什么事，你跟着小玉就行了，千万不要多说话。”