在王世贞和吴承恩的主持下，兄弟三人仿效刘关张焚香结拜，以年龄为序，朱辉为长兄，张狗儿排老二，宋河排老三。

东园的主人、大明开国元勋徐达之后裔、徐大官人摆下丰盛的宴席，月空长老坚守清规戒律，专门给他奉上一份斋饭，在鞭炮声中众人开怀畅饮……

酒过三巡、菜过五味，大家吃得差不多了，吴承恩老先生站起身来讲道：“今日三位侠士磕头换帖、同饮血酒，义结金兰，结为异姓兄弟，此乃义也！按你们对天盟誓所言，若是真能同生死、共患难，还须做到一个字……”

王世贞接下话茬，讲道：“信也！”

“呵呵，王大人说得好！信在行、义在心，知行合一，方为君子之道。”说着，吴承恩把目光转向三个少年，接着问道：“你们可曾听说过左伯桃、羊角哀的故事？”

三个少年你看看我、我看看你，一起摇头……

吴承恩讲道：“春秋时候，西羌积石山下，有一贤士名叫左伯桃，虽父母早逝、却勤勉读书，有济世之才，听闻楚元王崇儒重道，正在招贤纳士，便日夜兼程直奔楚国，这一日，天色已晚，风雪交加，左伯桃见竹林间的茅屋透出一丝灯亮，便前去叩门求宿，屋里这位书生得知左伯桃的来意，便将他迎进屋中。”

“这位书生名唤羊角哀，也是双亲离世，他和左伯桃交谈十分投机，大有相见恨晚之意，便要结拜为异姓骨肉；左伯桃见羊角哀一表人材，学识又好，就劝他一同到楚国去谋事，其实，羊角哀也正有此意。”

“小住几日，天晴了，二人带好干粮，便往楚国而去，晓行夜宿，自非一日，还未到楚国，眼看干粮吃完了，这时，天又降下大雪，左伯桃兀自思量，这点干粮，若供给一人受用，可以支撑到楚国，否则，两个人都要饿死。你们三位说一说，左伯桃会怎么做？”

看他们全都默不作声，吴承恩问道：“朱辉，作为长兄，你先讲讲？”

朱辉没加思索地答道：“我若是左伯桃宁可自己先死，也要成全兄弟！”

吴承恩接着问道：“狗儿，你也来说说？”

“我若是左伯桃宁，也宁可自己先死，那些干粮本来就是人家羊角哀的。”

最后，吴承恩提醒道：“宋河，该你了。”

“我若是羊角哀必然不会让哥哥为难，趁着哥哥还没想到的时候，早先一步了结自己，成全哥哥。”

“好！你们都是有忠义之士，老朽不用怀疑，宁可自己先死，哥哥也要成全弟弟，弟弟若不随你而去，就将陷弟弟于不义之中；宋河，世间万事往往无法预料，你想的这些事情，哥哥难道就没想到吗？老朽反而觉得，张狗儿之言更合乎情理。”

王世贞吃惊地问道：“吴老先生何出此言？”

吴承恩微微一笑，反问道：“王大人是不是觉得，即便在情理之中，也不能明言否？”

“呵呵，世间很多道理，都是自在不言中，公道自在人心，说破了，反而会伤情面。”

吴承恩讲道：“自古至今，义结金兰者无数，刘关张尚且没有同生死，如左伯桃、羊角哀者，世间能有几人？反倒是兄弟反目、骨肉相残者不计其数。老朽看来：兄弟之间，不仅要坚守信义，也要对兄弟之间的付出，怀有感恩之心，才是情义无价，如果把兄弟的付出，全都当成理所当然，兄弟之情必然不会长久，兄弟之间情感之薄厚，人情之冷暖，是非之公道，确实自在人心，一切都在不言之中，王大人，你说是不是这个道理？”

王世贞深以为是，点头答道：“还是吴先生更懂得人情世故，说出那些迂腐的儒生，不敢明言之理，请接着讲吧。”

吴承恩继续讲道：“左伯桃自知道学问比不上羊角哀，便情愿牺牲自己，去成全羊角哀的功名，便故意摔倒地下，让羊角哀帮自己搬块石头，坐下歇息，等羊角哀把大石搬来，左伯桃已经脱得精光，裸卧在雪地上，冻得奄奄一息。”

“左伯桃让羊角哀把自己的衣服穿上，把干粮带走，速去楚国求取功名，言毕而死。羊角哀悲痛万分，来到楚国，元王召见拜羊角哀，见其才华出众，便委任他当中大夫，赐黄金百两，绸缎百匹，这时，羊角哀却弃官不做，去寻左伯桃，给其尸首香汤沐浴，择一块吉地安葬。”

听到此处，宋河忍不住讲道：“我若是羊角哀必将为兄长守灵，永久相伴。”

张狗儿感叹道：“真是感人至深！左伯桃不仅成就兄弟之情，更以大义为重，楚元王必会重用这样的经世之才。”

朱辉讲道：“我懂了，兄弟之间信、义缺一不可，以信义当先，更得兼顾人之常情，真是受益匪浅，感谢吴老先生的教诲！”

对于他们的回答，吴承恩表示赞同。

“说的好！你们的感言让老朽深感欣慰！不过，老朽以为，我等都是凡夫俗子，单纯讲讲左伯桃、羊角哀的故事，纯属说教，有多少人听完后，转眼之间也就忘了，在危难之中或重大利益面前，恐怕都是先想到自己。信义当先，更得兼顾人之常情，说来容易、做起来难。”

王世贞笑道：“老夫误以为，只是用此典故讲讲大道理，如此看来，吴老先生真是煞费苦心，接下来的故事我来讲：相传，荆轲刺秦王不中，死后葬在左伯桃的墓旁，荆轲魂灵不散，整日惹是生非；一夜，羊角哀梦见左伯桃遍体鳞伤，诉说荆轲的凶暴，羊角哀醒来，便提剑来到左伯桃的坟前，说道：‘荆轲可恶，吾兄一人打不过他，让小弟来帮你。’于是，他拔剑自刎，这时，天空突然一声炸雷，狂风暴雨、闪电交加，荆轲墓爆裂开来，后来，这消息被楚元王知道了，楚元王给左羊二人修建忠义祠，碑载其事，至今香火不绝。”

宴罢，三名少年把手紧紧握在一起，异口同声地喊道：“兄弟同心、其利断金！”

月空长老很满意，念道：“善哉！世间道理人人皆知，知行合一者微乎其微，老衲已经看出，从今以后，你们三兄弟有义在心，有信可守，怀感恩之心，行君子之道，南无阿弥陀佛。”

离开东园后，韩小玉带着徐阿娇去往栖霞寺，月空长老出去探听消息，让他们三人暂时住在居士林。

傍晚时分，月空长老回来了，朱辉问道：“师父，现在外面什么情况？”

“那两个日本人被当成倭寇抓进三条巷，海大人派巡抚衙门的官差前去提审，却遭到东厂派驻神机营的监军太监阻拦，以事关倭寇出没，实为敌我交兵为由，把应天府的官差给赶走了。”

张狗儿跳将起来，大声骂道：“黄炳文，你这招天杀的无耻之徒，明知道松浦氏兄弟都是普通商人，是你把他们送进翠花楼玩耍，竟然翻手为云、覆手为雨，真是岂有此理！”

月空长老接着讲道：“黄炳文宣称，东厂办案，应天巡抚衙门不得干预，那两个倭寇招供说，他们之所以有恃无恐，敢在光天化日之下为非作歹，因为官府有人暗中提供庇护。由此看来，黄炳文要借题发挥，趁机弹劾海大人。”