路过糖食店时，她脚步略滞，摸出身上所剩余钱数了数，犹豫一瞬，还是数出三枚铜板买了一小包琥珀糖揣入怀中。

绕过热闹的街市，拐进一条深巷，这巷子的前半截如个歪嘴葫芦般，巷口如葫芦口般又窄又小，进去之后却豁然开朗，过了第一个葫芦肚再行过小截窄道，便到了第二个葫芦肚。

今夏行至葫芦肚东侧的一扇斑驳木门前，推了推，推不动，便敲了敲。

片刻功夫，门吱嘎打开，一个新才留发、褐布圆领的少年朝她喜道：“姐！你回来了！”他正是今夏的弟弟，袁益。

今夏伸手捋了几下他额前的短发，边朝内走边问道：“最近有没有人欺负你？”不大的小院内，一方石磨沉甸甸地盘踞在西侧，还有墙角一溜边的酱坛子，终日不散的豆腥味弥漫其间。

“没有，自从你上次收拾了卖猪肉家的三小子，他们再也不敢撕我的书了。”袁益跟在她后头。

看着自己这个纤弱有余刚勇不足的弟弟，今夏颇遗憾地叹了口气，想当年她在他的这个年纪，已经是打遍全西凤街的孩子头，战绩累累，邻街常有来踢馆的，一概被她灭得服服帖帖。虽说因为在外打架而没少挨爹娘的揍，但要当人上人，总是要吃些苦中苦，这个道理她明白得很。

只可惜这人上人的辉煌时代与她的孩提时代一块儿终结，此后的日子……她颇惆怅地叹了口气，然后问：“……爹和娘卖豆腐还没回来？”

袁益朝她打了个噤声的手势，手指指内屋，压低嗓门道：“爹爹卖豆腐去了，娘在里头睡着呢。昨晚她去了新丰桥头卖卤豆干，很晚才回来。”

今夏望着内屋的窗子，心中暗叹，又从怀中摸出那包琥珀糖递给袁益。

袁益打开来，看见是琥珀糖，埋怨道：“我都这么大了，姐你怎么还把我当小孩子哄。”

“不想吃算了，”今夏伸手欲抢，“我自己留着。”

袁益连忙躲开，迅速塞了一块入口，将剩下的包好揣入怀中。

“杨头说你去衙门找了我几次，什么事？”今夏问他。

袁益朝里屋努努嘴，小声道：“娘让我去的，问你什么时候回来。”

“家里又缺钱了？”

“收摊位费的董大肚这个月娶儿媳妇，娘说一定得送贺礼。”

今夏诧异道：“我记得他去年就娶过儿媳妇了，怎么还娶？”

“他有四个儿子呢。”

“……”

今夏扶额头呻吟了一声，忽又想到之前曹革塞给自己的那叠银票，愈发惆怅。

里屋传来床板的声响，像是有人翻了个身，紧接着便听见声音：“夏儿，你回来了？”

“呃。”今夏迈步进屋，见袁陈氏正起身，“娘，我把你吵醒了吧。”

“没事，我本来就该起来了。”袁陈氏披上灰褐长袄，目光先在今夏身上打量了一番，“路上还好？没伤着吧？”

“没有！当然没有。”今夏笑道。

“人也抓着了？”

“抓着了……”今夏支吾着。

袁陈氏脸色一喜，手立时朝她伸过来：“你先前说这犯人要紧，抓着了有嘉赏，正好，把赏下来的银子给我，我得赶紧上街给董家买贺礼去。”

今夏讪讪道：“没……没领到银子，人刚抓回来就被带到北镇抚司去了。”

袁陈氏楞了片刻，随即道：“那北镇抚司也该给你银子啊，人是你抓的！”

“是这么个理没错，可谁有能耐找锦衣卫讨银子去。”今夏不敢正视她，低下头用脚轻轻铲灰地上的小凹陷。

听了这话，袁陈氏又发了一会儿楞，才皱眉道：“行了，你去洗洗换身衣裳吧，这身衣裳都快馊了。我早就说过，姑娘家当什么捕快，又苦又累还不像个样子，你和你爹当初若是肯听我的，把你嫁给城东头做糕饼的孙家，至少两家之间还能彼此帮衬着点。别看前年孙家落魄了些，今年孙家做桃花烧卖，卖得火红着呢，还在新丰桥买了个铺面。你当初若嫁入他家，现在说不定就是当少奶奶的命，何至于像现在这个样子。你知不知道，孙吉星媳妇已经怀上了，你说你……”

娘亲这番说辞是陈腔滥调，今夏早就听得习惯，诺诺地退了出来，朝袁益扮了个鬼脸，自去灶间烧水，以备沐浴之用。

“姐，还有个事儿……”袁益跟进灶间来，帮着她舀水，一脸的神秘，“你可别怪我没告诉你——前日娘把王媒婆请来了。”

闻言，今夏将眉毛轻轻一挑，警惕地盯住袁益。

“我蹲窗户底下听了一会儿，这回娘看上的是易先生家的老三。”

今夏受了惊吓般地将眉毛挑得更高了：“易先生？！就是……就是你的夫子？”

袁益点点头。

易先生正是袁益的私塾老师，家中三子，也皆是读书人，货真价实的书香门第。今夏怎么也想不明白，这样的人家怎么可能看上她？