四天之后，除了师野战医院外，三个近卫团、坦克旅和师直属部队的一万六千人，全部进驻了卢甘斯克，并在城市的外围布置防御。

为了加强部队的指挥，索科夫向崔可夫建议，任命坦克旅旅长别雷上校，兼任。近卫第41师的副师长一职。索科夫的申请，没有受到什么阻碍，很快就批准了。

别雷上校兼任副师长的任命正式下达后，索科夫把日常的工作扔给西多林负责，自己和别雷则乘坐装甲车，去视察城内外的防务。

见到索科夫一副如临大敌，对各处防御工事吹毛求疵的态度，在返回途中，别雷私下问道：“米沙，如今保卢斯集团已经被我们打败了。而曼斯坦因所指挥的部队，在我军的打击下，也在节节败退。我真不明白，你非要修筑这些防御工事做什么？要知道，我们的部队经过了几个月的战斗，如今已经变得非常疲惫了，应该利用这段战斗的空隙，让他们好好地休整一段时间。”

听到别雷这么说，索科夫苦笑着反问道：“副师长同志，您真的认为，我们可以放松警惕，安心在这里进行休整吗？”

“难道不是吗？”别雷提醒索科夫：“米沙，根据我们所接到的战报，如今西南方面军的部队，正在对曼斯坦因司令部所在的扎波罗热发起进攻，并成功地突破了敌人的外围阵地，冲入了城内。”

“副师长同志，就算友军能夺取扎波罗热，又能说明什么呢？”索科夫反驳道：“这段时间的战报，我也看过了。上面记载都是我进攻部队击溃了德军几个团或营，但实际被消灭的敌人却很少。

别看我军的总体人数比敌人多，但遭到我军进攻的敌人，不断放弃一些无关轻重的地域，从而来达到集结兵力的目地。而我军的情况又如何呢？随着战线向前推进，进攻部队与后期补给基地越来越远；而且每夺回一个城市，都要留下足够的兵力进行防御，这样一来，我们用于进攻的部队就越来越少，进攻力度也越来越弱。要不了多久，敌我兵力在局部的对比就会发生变化，兵力少的一方，去进攻兵力雄厚的一方，谁能取得最后的胜利，答案不是一清二楚吗？”

索科夫的话，让别雷陷入了沉思。凭心而论，他觉得同时遭到了沃罗涅日方面军和西南方面军攻击的德军，如果想不被消灭的话，唯一的办法，就是放弃现有的阵地，迅速地退到第聂伯河的彼岸。如果继续留下来坚守，就有可能像保卢斯的部队一样，陷入我军的合围。不过他听完索科夫的分析以后，想法却发生了一丝变化。

过了许久之后，他扭头望着索科夫，问道：“米沙，你觉得变局会在何时出现？”

“我想等不了几天了。”索科夫虽说知道接下来的历史走势，不过他如今就只是一个小小的师长，人微言轻，根本无法改变什么，他只能轻轻地叹口气，一脸无奈地说：“一旦我军成功地攻克了扎波罗热，那么德国人的反击就该开始了。”

对于索科夫的这种说法，别雷不解地问：“我不明白，为什么敌人会把反击的时间，选择在扎波罗热失陷之后？”

“很简单，我军相继收复了库尔斯克、别尔哥罗德和哈尔科夫，指战员们都是滋生了一种轻敌的情绪，觉得德国人的战斗力已经退步了，要打败他们不成问题。”索科夫苦笑着说：“而我军占领了曼斯坦因司令部所在的扎波罗热之后，这种轻敌情绪会达到一个顶峰，而敌人则会巧妙地抓住这个时机，对我军展开全面的反击。”

装甲车在师部门口停下，门口执勤的哨兵见两位师长归来，连忙抬手向他们敬礼。

“参谋长同志，”进入师部之后，索科夫看到西多林和阿尼西莫夫正坐在桌边，低头看着桌上的地图，便随口问了一句：“上级有什么命令传达下来吗？”

“半个小时前，集团军司令部曾经打来了一个电话。”西多林报告说：“电话是崔可夫司令员打来的，他说克雷洛夫将军即将被调走，过两天会经过我们这里，希望我们能派人去保护他的安全。”

“什么，克雷洛夫将军要调走？”索科夫有些意外地问：“参谋长，那么谁来接替他的职务呢？”

“是弗拉基米罗夫少将。”西多林回答说：“新的集团军参谋长将在明天正式上任。”

得知克雷洛夫要调走，别雷不禁好奇地问：“你知道克雷洛夫将军要调到哪支部队吗？”

“据说是调往第21集团军担任司令员职务。同时和他一起调动的，还有集团军政治部主任瓦西里耶夫少将，也是调往第21集团军，担任军事委员职务。”

“米沙，看来我们这几个月在斯大林格勒的付出，上级还是看在眼里的。”别雷欣慰地说：“你瞧瞧，战役结束还不到半个月时间，克雷洛夫和瓦西里耶夫就得到了晋升……”

别雷刚说到这里，阿尼西莫夫就插嘴说：“我们师参与了整场的战役，不知上级准备怎么嘉奖我们？”

“这还用说嘛，”西多林笑着说道：“如果没有意外的话，师长和副师长要不了多久，就会被晋升为将军。其余的各级指挥员，也会晋升一级军衔。”

众人闲扯了几句后，别雷又想起了索科夫在路上还没有说完的话，便接着追问道：“米沙，如果德军要展开反击，你觉得他们会首先在哪个方向行动？”

“我觉得敌人如果要实施反击，首先遭到攻击的肯定是瓦图京将军的西南方面军。具体的时间，就是在我军攻占扎波罗热后不久。”

“为什么？”