没有真凭实据，纵然劳勃·拜拉席恩、艾德·史塔克和霍斯特·徒利这反坦格利安三巨头火冒多少丈也没法真将佛雷家如何——佛雷家本身实力不俗是一方面，而另一方面……“仅凭怀疑就对一名己方领主进行处罚”这口子一开，对尚未结束的战争和维斯特洛整个封建体系的长远危害远胜罚佛雷家一顿出恶气，后者才应该是决策者想问题时该优先考虑的。

于是，瓦德·佛雷尽管在战后分赃中没份，还得了个侮辱性的外号，却好歹名列战胜方，毫无悬念地保住了自家河渡口领主的身份……不费一兵一卒，不冒半点风险，便成了赢家的一分子！

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“瓦德·佛雷侯爵在河渡口收过桥费，这是个无本万利、比种田收租好无数倍的生意，他根本不渴望也不需要新的领地，谁坐上铁王座更是毫不在乎……这种无欲无求，和咱们北境的现状何其相似？但，即使这样毫无参战理由，他在簒夺者战争中接到霍斯特公爵的诏令后也不敢蹲在城堡里‘中立’，不就是明白：身在局中却不站队其实就是选择了输家下场？我们不如……”

“不如学瓦德·佛雷，然后也获得一个‘迟到公爵’的外号，凑成‘迟到一家’？”威曼·曼德勒伯爵紧张地朝罗柏说道：“大人，无意冒犯，但咱们北境可不是暴发户，要脸的！与其这样一辈子都在人前抬不起头来，还不如去和龙决一死战！”

这一立场得到了普遍赞同，不少先前不声不响的与会者也七嘴八舌地开口附和。

“威曼大人稍安勿躁，我不是让罗柏大人迟到。”霍兰·黎德的脾气明显不错，他毫不生气地接着被打断的地方继续说，“我们完全可以和疯王的女儿说：‘我们愿意支持她以报答救援之恩，只是北境刚刚经历连番大战损失惨重，需要休养’，以此要求暂缓出兵。从各方面汇总来的消息和琼恩·雪诺的描述上来看，这小女王绝对是个急性子，她绝不可能真等咱们休养完。待她迫不及待地先行南下进攻君临……我们又可以联络史坦尼斯国王，告诉他‘北境是迫于女王龙的威胁才让道通行，只要他坚守几日，我们必定发兵南下与他南北夹击无垢者大军’。”

“北境确实刚刚经历大战损失惨重，也确实是迫于龙的威胁不敢反抗。用这些不假的理由拖延一下时间，待到两位王一波决战结束再率兵赶至战场，凭借大量生力军的优势——若胜负已出那便顺势帮胜者收拾残局，若还没决出雌雄，那便哪边占优帮哪边。这样，既避免了北境人的大量流血，又确保了在大战中站到胜利方，何乐而不为！”

“当两面派？！”屋里炸开了锅，最后加入战局、坐收渔利固然是好主意，但在这个地域、人文和时代背景下，注定得不到支持。“这还不如‘迟到’！”

“呸，两个都是馊主意，哪来这个不如哪个的说法？我支持瑞卡德大人的观点，北境人就算死也该死得堂堂正正，绝不用这种龌龊手段！”

……

“各位，安静！北境绝不会采取这种手段！”罗柏用没受伤的手拍了桌子，镇住了屋内所有人。“霍兰大人，您的建议很有可行性。但人活于世，有所为有所不为，类似看起来巧妙却拿不上台面的办法，请不要再提了！”

一片松气和赞同声里，卢斯·波顿提到嗓子眼的心也重新回到肚里。

他其实早就想好了下一步说辞，只是原本打算等屋内其他人讨论一会再抛出，万万没想到霍兰·黎德竟能提出这等“妙招”来……颈泽这湿乎乎阴沉沉的地方，果然连养出来的人也比北境其它地方阴险狡诈。只分析得失不考虑脸面的话，无论是“当迟到公爵”还是“坐山观虎斗”，确实都是个顶个的好主意。幸好，以罗柏和北境诸侯的脾气性格，绝不可能采用这种好计策，不然，他还真不知道该怎样把自己的盘算继续进行下去了。

吃这一吓，老剥皮也不敢再拖，赶紧咳嗽一声后，拿出了自己的方案：“各位大人，其实事情根本没这么复杂。我确实既不赞同与赠地开战，也不支持强行中立。但，谁说这样，我们就只剩下加入龙女王的阵营一条路了？这世上，还有一种对敌手段——叫谋略！”

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