“甚至，因为有了祈远城的支持，”看上去胜券在握的小罗尼轻笑着摇头：“日后，无论是谁，想要在龙霄城里轻视你的权威，都得先考虑考虑这么做的代价。”

话音刚落，大厅里的气氛又变得不一样了。

两侧的封臣们私语的声音更小了，却也更加短促了。

倒是里斯班摄政和纳泽尔伯爵双双沉默。

泰尔斯深吸一口气，收回观察的目光，把不必要的想法赶出大脑。

目前为止，一切顺利。

只要不出意外……

不，不能太乐观。

他咬紧了牙根。

想想意外可能发生的地方。

比如：里斯班和封臣们的关系差得超乎我们的想象。

又比如：北地人对女人的看法根深蒂固，远超他们对使命的忠诚，对荣誉的看重，以及对龙霄城，对大公的义务。

再比如，他最担心的——泰尔斯想到这里，斜眼瞥视了一下伊恩——这位祈远城子爵的中途变卦。

也许，争取到龙霄城的联姻，比直接让龙霄城出援，更加有利可图？

泰尔斯死命思考着每一个可能。

但愿不要到那一步，但愿……

不要有意外。

否则的话……

泰尔斯回头望了一眼大门。

罗尔夫注意到他的眼神，回以一个疑问的目光：

【现在？】

泰尔斯摇了摇头，比出手势：

【不，没事。】

暂时没事。

“此外，”伊恩叹了一口气，极有风度地向着塞尔玛摇摇头：“希望您明白，至少跟您的封臣们比起来，我并没有逼迫的意思。”

“我们需要的，只是一个龙霄城正和祈远城站在一起的象征，以及罗尼家族正在为沃尔顿而战的标志。”

他很友善地点点头：“我并不着急——完全可以在我带着你的旗帜胜利归来后，再向您求婚。”

看上去无比凝重的塞尔玛听闻此言，不禁微微一愣。

她犹豫着开口：“子爵阁下，您倒是……很有自信。”

伊恩哈哈一笑：“因为我相信，没有哪个求婚者，比一个亲手为你维护家族荣誉的人，更有资格了。”

他环视全场，在龙霄城封臣们警惕的目光里哈哈大笑：

“而又有哪个求婚者，比那个在危机时刻，毫不犹豫地挺身而出，站在您身前，为您抵挡一切伤害，为您的安全与荣耀奋战不休的人……”

“更堪托付呢？”

在危机时刻……

挺身而出……

抵挡伤害……

奋战不休……

塞尔玛走神了一刹那，她下意识地抬起头，看向伊恩的方向。

伊恩眉头一皱，若有所思。

泰尔斯低下头，很不舒服地避开某人下意识投来的眼神。

他掰开自己握紧的拳头，尽心竭力地甩掉一切多余的想法，按捺住不自然的感觉。

但他低头的时刻，又看见了伊恩的靴子：跟北地人惯常的贵族靴样式不太一样。

可此时此刻，泰尔斯只觉得那对靴子很丑。

“这是个很容易的选择。”

伊恩整了整衣领，好整似暇地道。

大厅里，封臣们看见女大公用复杂的眼神注视着祈远城的来客，纷纷色变。

柯特森伯爵眼里的厌恶已经升级为憎恨，赫斯特伯爵更是把牙齿咬得咯咯作响，死命压抑着怒气。

“不，女士，”赫斯特伯爵的喘气声越来越大：

“请您慎重考……”

“伯爵，抱歉。”但女大公只是伸出手，摇头打断了赫斯特。

只见她收起深思的表情，清了清嗓子，重新转向伊恩。

塞尔玛道：

“所以，你以向我求婚的名义打完这一仗，维护我的名誉与权威，然后我们联姻？”

伊恩眼前一亮，点了点头。

“正是，在这个理由下，我将把云中龙枪旗带到自由堡。您非但不需一兵一卒就能在埃克斯特播撒您的威望，挽回您家族的名誉，”伊恩继续慢条斯理地道：

“甚至还能获得最有力的强援：祈远城广袤而壮阔的领土都会是你的后盾，你没必要再受制于……如果你知道我是什么意思。”

他耸了耸肩。

那一瞬间，整个大厅仿佛冰天雪地里流淌着的永世油，在引燃的一刻，怒意的火焰与憎恶的寒意同时上升。

“他妈的以为他是谁啊。”

柯特森阴沉着脸，对同样表情僵硬的林纳伯爵咬牙道。

龙霄城封臣们的表情降到了冰点，泰尔斯甚至听得见有些人的拳头咯咯作响。

祈远城的使者们，从旅途开始就被这位不按常理出牌的少主人带得云里雾里，这次却齐齐地陷入了深思。

泰尔斯皱起眉，他突然知道伊恩故意坐到他附近是为什么了——贾斯汀勋爵为了保护星辰王子的安全，在这个角落里布置了充足的人手，死死隔开了大部分的封臣。

否则，埃克斯特大概明天就会传出‘罗尼家族贵胄横死龙霄城’的悲剧了吧。

泰尔斯呼了一口气：

这一刻，星辰王子大概已经不再是龙霄城最不受欢迎的人了。

但是他们会成功吗？

许久未发声的纳泽尔有深意地望了女大公一眼，然后转向伊恩。

“库里坤·罗尼居然有你这么一个儿子，”老伯爵咳嗽了一声：

“娶了个苦民老婆，他还真是赚了。”

伊恩脸色一僵，但他随即勉强地笑了笑。

“够了！”

一边的林纳伯爵冷冷开口：

“如果是为了证明龙霄城和祈远城的立场，我相信我们能在沃尔顿家族的旁系血脉里，找到联姻的适合人选。”

“但女大公身当龙霄城的重任，她不可能与你结婚。”

伊恩轻嗤一声。

“又来了，你们又在替女大公说话了，好像你们已经是她的丈夫了似的，”子爵阁下甩了甩手，目光犀利：

“但你们真能保护她吗？”

咚！

赫斯特伯爵狠狠一拳砸在座椅上，面露狠色，金色的胡子微颤：

“为什么我们还在浪费时间？”

柯特森伯爵赞同地哼声道：“卫兵！赶这个西方佬出去！”

就在此时。

“诸位！”

女大公清脆的声音打断了场中即将爆发的冲突：

“作为主人，保持风度。”

泰尔斯抬起头来，跟封臣们一起，把目光转向塞尔玛。

来了。

最后一击。

希望别有意外。

“子爵阁下。”

“不得不说，你给了我一个有趣的提议。”塞尔玛叹了一口气。

“甚至相当诱人。”

封臣们的脸色顿时变得很难看。

“不出一兵一卒，就能解决自由同盟的事情，挽回我的威望和家族的尊严，甚至从此获得祈远城的支持，”塞尔玛艰难地挤出一个笑容，声音里满是疲惫，

“只需要付出一个，所谓的浪漫故事。”

伊恩恭谨地鞠了一躬：

“正是如此。”

塞尔玛静静地看着他，点了点头。

封臣们再也坐不住了。

赫斯特按捺不住，惊呼出声：“女士！”

林纳伯爵眯起眼睛，看向摄政大人：

“里斯班，身为首……身为摄政，你有义务劝阻女士的盲目行为。”

但里斯班伯爵只是不闻不问，继续看着塞尔玛，眼里透出一股陌生。

“操，”柯特森怒意勃然：

“里斯班，我们都知道女士很听你的话，别装死，说点什么！”

纳泽尔也皱着眉头，但他的目光却看向了里斯班。

唯有一贯沉默的克尔凯廓尔依旧一言不发，静静地看着场中的事态。

其余的大小封臣们反应各异，或担忧，或急切，或咬牙切齿。

泰尔斯死死看着这些封臣们的表情，攥紧拳头。

塞尔玛露出笑容，依旧注视着伊恩。

“所以，亲爱的塞尔玛，”伊恩兴高采烈地扬扬手：

“我们达成共识了吗？”

“沃尔顿与罗尼的伟大联姻？”

塞尔玛的笑容越发璀璨，乃至于多了一丝释然。

泰尔斯闭上了眼睛。

在整个英雄大厅的注目下，龙霄城的女大公轻轻地靠上座椅后背，看向头顶的云中龙枪石刻。

“子爵阁下，”只听女大公声音缥缈，仿佛从天边传来：

“不。”

那个瞬间，整个大厅先是传来节奏不一的呼吸声，然后立刻安静下来。

伊恩愕然：“塞尔玛，什么？”

下一秒，塞尔玛从座椅上直起腰来，正襟危坐，重新变得严肃。

纳泽尔伯爵眯起了眼睛，里斯班伯爵则皱起眉头。

“我说了，子爵阁下：‘不’。”

“作为龙霄城女大公，”女大公冷冷地看着祈远城的继承人，一字一顿：“我拒绝你的提议。”

“更不会跟你联姻。”

“巨龙要拿回自己的尊严，从来无须假手他人。”

伊恩皱起了眉头。

“还有，请称呼我为‘女大公’或者‘女士’，”塞尔玛淡漠地开口：

“我们没有熟到可以互称姓名。”