虽然那场莫名其妙的觐见让泰尔斯一头雾水，里斯班和坎比达在台面下的交锋也疑点重重，但第二王子并不打算为此困扰太久——如果说他在六年前的惊险一夜里学到了什么，那就是……

“所以您就来找我了？”

鲜血庭院中，被打扰了午后散步时光的普提莱一边踱步，一边不满地看着笑眯眯的王子。

“是的，”泰尔斯悠闲地模仿着普提莱的步伐，右手有节奏地敲击佩剑，罗尔夫和怀亚跟在他们的身后：“并期待着你能给我满意的答案。”

普提莱冷哼一声：“你就指望着一个刚到龙霄城两天、愚钝顽固、还爱挖苦人的坏脾气老头，分析这么复杂难懂的外交和内政局势？”

勋爵弹了弹自己的烟斗，一脸轻描淡写：“也许你该去问基尔伯特，而我对此实在无能……”

愚钝顽固、还爱挖苦人的坏脾气老头？

泰尔斯深吸了一口气。

“好。”

王子转过身，倒着走在前方，举起双手面对普提莱：

“我就暂且不提，六年前最绝望的时刻，那个坏脾气老头是怎样神通广大地找到秘科和尼寇莱，先是奇迹般地把我从暗室和伦巴的手里捞了出来……”

“又果断地支持着我们闯进英灵宫，还巧妙地把王子送进了英雄大厅，最后神奇地拯救了龙霄城的辉煌事迹……”怀亚在身后很配合地接口道，就连罗尔夫也在后面点头“嗬”了一声。

泰尔斯对他们竖起大拇指。

普提莱露出一个难看的笑容：“……‘暂且不提’？”

“我就只说，”泰尔斯没有理会普提莱的笑容，自顾自地道：“那个坏脾气的老头，在到达龙霄城的第一天，是怎样莫名其妙、绘声绘色、巨细无遗地告知我，在重重保密的英雄大厅里，在难以接近的龙霄城听政日会议中，究竟发生了什么骇人听闻的秘密。”

“你知道当坎比达透露出听政日的内容时，里斯班的表情有多愤怒吗？”

“那可不是一般人能搞到的情报！”

普提莱扬了扬眉毛：“我朋友比较多，仅此而已。”

“而最重要的是……”泰尔斯一边倒退，一边举起右手食指，遥点普提莱：“在龙霄城波诡云谲的复杂局势里，失踪了六年的你却突然出现了？”

泰尔斯身体前倾，眯起眼睛：“你要告诉我这是巧合，你仅仅只是来介绍一位老师，顺便送一副眼镜？”

“啊哈，”普提莱尴尬地咳嗽一声：“说起那副眼镜，你知道，那是专门为女大公打造的，它可是……”

泰尔斯眉头一皱。

“怀亚，米迪拉，把守好四周，别让任何人听见我们的谈话。”他打断了对方，明智地掐断了普提莱转移话题的打算。

略有疑惑的两人领命而去后，泰尔斯重新转过身，严肃地看着普提莱。

普提莱看着王子，心里有股淡淡的不安。

“你知道，那天我没追问下去，”泰尔斯表情微动：“但怀亚不止一次提醒过我。”

“在我被困龙霄城后，你不声不响地消失，花了六年多的时间，才重新出现在我面前，”泰尔斯抬起头，“我并非不信任你，但是为什么不早一些，不晚一些，偏偏是六年多后的现在？”

普提莱脸色一僵。

“怀亚继承了他父亲的敏感，”几秒后，普提莱低声叹息道：“却没学到他的大气。”

泰尔斯没有理会他，而是继续说道：

“六年前，我刚刚被承认为王子的时候……你才堪堪回到达永星城，就被基尔伯特拜托，作为副使保护我北上。”

普提莱停下了脚步，他低下头，让人看不清表情。

“事实证明，基尔伯特的决定很正确：不是每个人都能以有限的资源，在孤立无援的城市里，凭着对阴谋和气氛的嗅觉，就与白刃卫队、与暗室、与黑沙领、与秘科、与里斯班伯爵周旋，不但不落下风，甚至游刃有余的。”

泰尔斯也停下了脚步，他摇摇头：“虽然你很会隐藏自己，而大家也都不甚在意，但我比任何人都清楚，一个无权无势的王子从来都不可能一个人拯救世界：从果断撤离、保存实力、联络四方、营救王子、暗示我反击、突入英灵宫、与黑沙领博弈、逆转局势……”

泰尔斯深吸一口气：“六年前，真正在幕后无数次拯救龙霄城的人，其实是你。”

“身份蹊跷的前外交司文官，在血色之年后遭贬谪的前子爵。”

“以及先王长子，米迪尔·璨星的侍从官。”

“普提莱·尼曼勋爵。”

泰尔斯定定地看着对方的脸，仿佛要抓到什么细节。

普提莱没有说话。

泰尔斯突然想起普提莱在英灵宫里对他说过的，关于血色之年的那些话。

【那一年的夏天，我曾经做出过一个决定……】

【但那是个错误……】

【不可饶恕的错误……】

【北境由此迎来了灾难……战火延烧，血流成河，尸横遍野……】

“据我所知，这可不是普通人能做到的事情。”

泰尔斯脸色微黯：“不觉得你身上的谜团太多了吗，普提莱？”

那一秒，普提莱微微一顿，脸色僵硬。

像是被说破了心事。

“坦诚些吧，”泰尔斯观察着对方的反应，叹了一口气，重新转过身等对方跟上来：“普提莱，别学秘科的家伙，你知道我不喜欢他们。”

“告诉我，现在的我，究竟身处在一个怎样的棋局里？”

他们走过一棵大树，普提莱敲掉烟斗里的灰烬，表情黯淡，一言不发。

泰尔斯只是默默地盯着他。

“我明白了，”终于，普提莱微微叹息，回复了初次见面时的口吻：“关于现在的局势，你想知道什么，让人头疼的小王子？”

泰尔斯微微蹙眉，回忆着心中的重重疑点。

“连接，”几秒种后，少年王子看了看四周，谨慎而小声地道：“我想知道，台面上的种种大事，是怎么通过台面下的隐秘利益连接到一起的——我想这是你的长项。”

普提莱把烟斗套回烟袋，轻轻一怔：“连接？”

泰尔斯点点头，学着里斯班的样子背起双手，眼神却飘向远方。

“六年前，米兰达·亚伦德在牢房里告诉我，龙霄城里发生的看似不相关的一切，其实都有一条重要的线索贯穿前后，”泰尔斯眯起眼睛：“后来我们发现，幕后的那条线索叫作‘龙血’。”

那个瞬间，普提莱不知不觉放慢了脚步，落后王子一步。

“这几个月来，从查曼王颁布新的分封法令开始，祈远城拉拢四方声讨国王，伦巴饱受谴责焦头烂额，我作为人质被指责，龙霄城女大公遇到逼婚，自由同盟内部不稳，黑沙领蹊跷地来使龙霄城，”泰尔斯浑然不觉周围的一切，继续苦苦思索着：

“虽然一切都很零碎，有的事情甚至毫不相关……”

“但我感觉，现在的局势就跟当年一样，隐隐中也有一条线索连接前后。”

“我想要把握住它……而非被动地应付找上门来的麻烦。”