“哟，迷路的少年……”

穿得厚厚实实，却依旧不失风采的地下街女酒保，煞有介事地学着警戒厅里的规矩，玩笑也似地对着警戒官敬了个很不标准的礼节：

“我们又见面了啊。”

蹲伏在他面前的娅拉·萨里顿，弯起嘴角，笑眯眯地如此道。

沉默。

科恩依然呆呆地望着对方，一言不发。

好像他生来就该是这副模样。

看着他的样子，娅拉无奈地抓抓头发，眨了眨眼睛。

他是被打傻了吗？

下一刻，警戒官茫然地望着远处的两位同伴。

幸好……

幸好……

他解脱似地呼出一口气。

像是瞬间释放了所有的枷锁。

科恩紧紧地闭上通红的眼睛，脸庞扭曲成一团，重重地把脸扣进雪地里——准确地说，是扣在娅拉的靴子上。

他的肩膀抽搐起来，发出一下下的啜泣声。

娅拉吃了一惊。

“哎哎，你别哭啊！”头大如斗的女酒保回忆着几次照顾路边受伤小狗的情形，一边手忙脚乱地按着科恩的肩膀，有样学样地捋动他的背部，语无伦次：

“唉好啦好啦，我知道，我在最后时刻帮你干掉了坏蛋，还拯救了你的朋友们，而你现在很感动，恨不得从此请我喝一辈子的酒，以示感谢，但是现在这个场合……”

科恩闻言，想起刚刚的绝望情形，只觉心中更加酸涩。

“啊——”他不但没有收敛，反而嚎啕大哭起来。

于是乎，空气里炸响了娅拉气急败坏的怒吼。

“啊啊啊！”

“别用我的衣服擦眼泪啊你这个死青皮！”

半晌之后，看着遍体鳞伤，意识混沌的科恩，安静下来的娅拉轻声叹了一口气。

她看了看眼前的雪坡，眼里露出犹疑。

但娅拉又看了看与科恩同行的一男一女，不由得抓了抓头发。

最后，她还是摇了摇头。

娅拉的脸色黯淡下来。

罢了。

已经找了好多个山坡了。

看来，这个情报也多半是假的。

应该还是会扑空吧。

而且，如果有这个青皮在……

找起人来，应该就方便多了吧？

“算了算了，还走得动的话就跟我来，”想到这里，娅拉大咧咧地拍了拍科恩的背部，“我知道，附近有个星辰人和北地人共用的猎人小屋，有些补给，可以让你们休息一下。”

他们这副样子，必须得先帮他们安顿下来……

少找几个山坡，应该不会怎么样的吧。

娅拉看着眼前的雪坡，在心底默默道。

科恩强打精神，意识模糊地看着那个奇特的女孩儿：“什么？”

“喂，事先说好啊，”女酒保低头对上警戒官的眼神，恶狠狠地道：

“我可是要收费的！”

————

科恩和娅拉所不知道的是，在雪坡的另一边，女酒保视线的另一端，仅仅几百米之外的大针林里，一群裹着厚厚衣物的人在静静地等待。

黑街兄弟会里的十三大将之一，“雷斧”奥斯楚看了看天色，微微蹙眉。

“离预定时间，已经超了半个小时，”奥斯楚不满地道：“他们没有出现——无论是那个老鬼，还是那个一脸高傲的小子。”

与他同行的几个兄弟会成员也纷纷不耐出声，赞同他的话。

“哼，也许他们习惯了跟血瓶帮合作，”其中一个人不屑地摇摇头：“所谓的‘灾祸之剑’，他们大概看不上我们这样的下等人。”

队伍的最前方，一个满面刀疤的中年人回过头来，眼神犀利而吓人。

随着他的回头，所有人都安静了下来。

“再等一会儿。”

“这是当年贺拉斯王子为了绕后偷袭埃克斯特，在大针林里特意开辟出来的秘道之一，”兄弟会的军火走私巨头，“铁心”山达拉·罗达冷冷开口：“现在又是北地的绝日严寒，视野不好，他们不一定找得到这条路。”

多亏了星辰和埃克斯特关系紧张，否则，想找到这样的时机还真不容易。

奥斯楚叹出一口气，看向自己身后。

那里，是被粗绳绑缚着的十几个小孩子，缩在一处瑟瑟发抖。

奥斯楚皱起眉头：他看见其中一个畏缩的孩子断了一只手，而另一个比较清秀的幼女，脸上居然还留着个圆形的烧伤疤痕。

这些货色……

确定不是老大因为儿子死在了乞儿们手上，而公报私仇？

奥斯楚走到罗达的身边，瞥了其他人一眼，让他们都离远一些。

“就凭这些从乞儿里挑剩下的伤残货色，”雷斧转过身，不满地看着自己的老大：“他们也看得上？”

“还不如直接让莫里斯那个胖子……”

罗达微微弯起嘴角，让脸上的一道刀疤更为狰狞。

“这只是第一次谈判，这些货物是我们的合作诚意——他们不缺武器也不缺渠道，缺的是人手，”罗达淡淡地道：“至于莫里斯，他肯定不会同意的，我们得自己动手。”

奥斯楚露出不解的表情。

他看向那群孩子，里面那个稍大的男孩让他看得很不顺眼：那个眼神颇为不敬。

“但跟他们合作这件事，我们必须要瞒着会里的其他人吗？”

作为罗达比较看好的后起之秀，奥斯楚有着不少的发言权，这个年轻人试探着发出质疑：“包括……他？”

罗达似有深意地瞥了他一眼。

“包括他。”罗达肯定地道。

“别误会了，我依旧敬佩黑剑。”

“没有他就没有我们的今天，”这位凶名在外的军火老大缓缓开口：“但他们的思想太老旧了，无论是兰瑟还是莫里斯——他们仍然把越来越大，已经深入城市角落的兄弟会当做佣兵团来经营。”

不仅仅如此。

罗达默默地道：他们还活在过去。

试图为当年的血色招魂。

但我们不能活在过去。

得看得更远。

应对迟早要到来的风暴。

“可时代在变化，”罗达慢吞吞地道：“当靠着庄园吃饭的贵族也不得不到城市里来谋生，当手里铜板富裕的商人也能成为王国贵族的时候，我们兄弟会也是时候需要改变了。”

“我们不能止步于混混那么简单，也不能沦为血瓶帮那样的贵族奴仆。”

奥斯楚的表情停在了上一秒。

“但是，”他颇有些不自信地道：“我们虽然看着势大，可毕竟只是一群……”

罗达倏然抬眼，目光慑人。

让奥斯楚微微一顿。

“我们是破落的商户，走投无路的手工匠，失地的农民，被生活所迫的亡命之徒，是城市里的卑微者，是与那些生而高贵的‘体面人’格格不入的反面。”

“是由无数既无权也无势的下等人组成的黑暗潜流。”

罗达扯出一个吓人的笑容：“但既然体面的平民商人和粗俗的乡下贵族都能组成团体，在国是会议上占据一席之地，借着国王的威严与大贵族们分庭抗礼。”

“那为什么我们就非得窝在阴沟里，争抢大人物们留下的残渣剩饭？”

“我们得看得长远一些。”

“所以得事先准备——哪怕要瞒着其他人。”

“才能在改变命运的契机到来之际，抓住机会。”

改变命运的契机？

奥斯楚低下头，压下心中的不解：“但为什么是他们？”

“那群被终结之塔扫地出门的叛徒？听说他们还跟我们的死敌有勾结？”

罗达目光一顿。

“他们不是有勾结这么简单，”罗达淡淡道：“一百多年前，如果没有灾祸之剑，也就没有血瓶帮了。”

我们的老对手……

可不仅仅是一个黑帮那么简单呢。

就跟我们一样。

他缓缓地举起自己的右手，摩挲着上面的铁手套。

奥斯楚面露疑惑。

“在血色之年以前，我曾经是贺拉斯王子的传令兵，了解了不少让人不安的事情，”罗达露出凝重之色：“你以为，作为一群叛徒，‘灾祸之剑’为什么会被称作这个名字？”

奥斯楚微微一愣：“以曾经毁灭世界的灾祸为名？我看过冥夜神殿的戏剧，也许取外号的人，觉得这样听上去更可恨可怕？”

罗达寒声而笑。

“如果，”罗达轻轻地呼出一口气，看着他的学生，眼神深邃：“如果这个名字不仅仅如此……”

“而别有深意呢？”

奥斯楚顿时为之愕然。

又过了好几刻钟，对面的雪坡上还是空无一人。

风雪越来越大。

罗达的脸色也越来越难看。

“走吧，”最终，军火老大呼出一口气蕴藏着怒意的气息，“看来，他们是不会来了。”

奥斯楚面色不愉：“那我们的合作怎么办？”

罗达冷笑一声：“无妨。”

毕竟，不止他们一家……

掌握着能掀翻世界的钥匙。

他转过身，走进稠密的大针林里。

奥斯楚轻哼一声，让兄弟们把那群快冻僵的孩子们拉回货仓。