习珍手捂着兜鍪，高一脚、低一脚地踏过齐踝深的泥泞，竭力奔走。

跟在他身边的一名扈从脚下忽然打滑，从坡地边缘直落下去，坠入一片污水中，发出哗哗的水响。

与他们隔着一处高坡的曹军追兵闻声而动，立即从坡脊处翻越过来。

习珍张弓搭箭，连连射击。但他的箭术很一般，而且体力消耗得厉害，射了四五箭，都没有命中。好在藉着他的掩护，那名滚落下方的扈从湿淋淋地爬了上来，就在习珍脚下呼呼喘气。

习珍连连挥手，示意其他扈从帮忙，将这人拽起来，继续撤退。

这场诱敌本来不至于如此狼狈。

可习珍的得力副将，实际统领习氏部曲的习宏在战斗之初就受伤失踪，生死不知。习珍对部属们的掌控便有些不稳。

他的部下以蛮兵居多。这些蛮兵的家眷都在汉家城池中，受汉家军伍的军事训练，凭借襄阳习氏的财力，其装备也不次于荆州军的主力部队。习珍本以为，这一支兵力能与荆州军中任何一支强兵相提并论，足以承担任何艰难的作战任务。

没想到曹军大队一至，习珍安排的假败立即就成了真败。蛮兵一旦收束不住，溃退便难以约束，瞬间便漫山遍野地逃窜，如山野猴群一般。

习珍一身的甲胄，实在没法攀援林木，他只能带着少许扈从在起伏坡地间且战且退，竭力避免自身遭到曹军的夹击。

好在曹军的大部队隆隆向南，转往桃林方向去了。留在此地追剿的，只是小股偏师。

襄阳习氏又是真正的地里鬼，在凤凰山的南麓，便是习氏宗族所设的私家园林，至今一百五十年了。习珍从小就在这周边游玩，任一处地势都是他走遍了的。所以才能以少敌多，始终坚持不懈。

然而毕竟众寡不敌，厮杀了小半个时辰以后，他身边的人手已经减少到了不足二十人，自己的长武器都丢掉了，箭囊也只剩下了几支箭。

眼看着上百名曹军追兵不断从对面坡脊越过，习珍不免哀叹一声。

荆州军的将士们，对关羽有着超乎寻常的信赖。

毕竟关羽是当今天下仅有的几位万人敌之一，甚至隐约有天下第一将的声势。这名头、声势，不是无脑厮杀能搏取来的，乃是建立在数十年间，关羽无数次的胜利，无数次精准绝伦的战场嗅觉和时机判断之上。

关羽告诉习珍，要他如此这般，习珍便毫不犹豫地照办了。可真到了危急时刻，习珍又难免疑虑。

这样的损失，究竟值得不值得？冒着如此的风险，究竟能不能赢来预料的胜利？

他沿着斜坡小跑，喘着气问身后数人：“你们可见襄阳方向有什么动静了？”

那几名部曲忙着奔逃，哪里有时间探看襄阳方向？

“这，这……小人还没见到。”

习珍骂了一句，冒着被飕飕箭矢射中的风险，挺直身体往襄阳城眺望。

就在这时候，他见到城中腾起了滚滚浓烟。

万山以北，阿头山以南，有一处名曰解佩渚的洼地。

风从两山之间刮来，发出呜呜的响声。

关平侧耳倾听半晌，说道：“起风了，汉水上将有横浪。水军战船很容易左右颠簸，结纵队交战不易。上游那边，恐怕没法一直坚持下去。”

“马玉得手没有？”全副武装的任夔有些急躁：“廖化这厮，究竟靠谱么？”

顿了顿，他又道：“咱们数万人猛攻襄阳，尚且拿不下，如今却把希望都寄托在潜伏进城的廖化身上？他孤身入城，身边一个帮手都没有，万一他说错了话，死了，外界谁能与之呼应？我们……我们真能指望他？”

任夔是益州宿将，素有勇名。当年玄德公入益州时，他也是较早降伏的将领之一，曾在雒城与张任大战。后来玄德公统一提调荆、益两州之兵，遂以任夔所部移驻江陵，官拜偏将军。

但他随同参与荆州军的战斗次数甚少，也终究不似荆州武将那般，将关羽视若神明。于是这番话，隐约显得对关羽的谋划缺乏信心。落在关平耳中，甚是刺耳。