江陵以北的作战形势，以四百七十里荆襄道为界限，分东西两线。

荆襄道本身最适合大军作战。只可惜乐进去年沿此道南下，试图在孙刘两家交接的时候攫取土地，结果遭到关张二将的猛烈反击，损失惨重，故而今年全不曾由此路南下。

在东线，有夏水、扬水、汉水经过。这三条河道间有纵横水汊连绵，更有上古云梦大泽遗留的无数湖沼，号曰三江七泽。

荆州水军由驻地汉津出发，经此可以直逼襄阳。故而入冬以来，乐进和文聘所部的两支曹军主力汇集此地，试图藉着冬季地面干燥，发挥骑兵之利，一个个地拔除荆州军在这片区域所设的营垒。

按照使者所说，关羽也相应地下定了决心，待予以迎头痛击。

而西线因为隔着荆山，局势总体要和缓许多。通常曹刘双方各自煽动蛮夷，互相滋扰。偶有一部曹军越过荆山南下，荆州沿江无数牢固据点，哪一个都非小股曹军所能撼动。

所以雷远此番进入荆山，本没打算非得夺取多大的胜利。去年他在益州鏖战数回，实在已经厮杀得够了。既然下雪，他就准备顺理成章收兵，看下一步的形势再做打算。

但将士们似乎未必都作此想。

此刻在场的邓铜、贺松两名校尉，去年驻扎在宜都，并未得到出征的机会。这一年里，他们眼看着郭竟、丁奉等同僚建功立业，眼看着将会有水涨船高之时，而雷远又引用多名益州新投之人，纷纷占据枢要位置。

故而，他们急切求战，渴望尽快地立下功勋，至少不能被平级的同僚们甩开。他们的部属也人同此心，希望能水涨船高。

雷远看看邓铜、贺松两人，再看看他两人身后的部属，哈哈一笑。

邓铜愀然不乐，问道：“宗主你笑什么？”

“诸位有沙场杀敌的意愿，我所深知。眼前这个蛮夷部落，乃是几番出山劫掠的罪魁，与他们一起行动的曹军，乃是挑拨蛮夷反乱的祸首，我更是明白。怎奈天时不利，不能强求。”

邓铜重重叹气。

贺松上前半步，躬身道：“若是平常天气，我们再迫近一些，就该被发现了。但这会儿既然大雪，敌人断然无备，我们反倒可以乘势掩进……宗主，机会难得！”

“这样的大雪之下，道路马上会积雪，之后还有二十余里山路，行路太过艰难了。何况积雪之后，地形茫茫难辨，山路一旦堵塞，恐有全军覆没之险……我们还是尽快折返回昨夜的营地，沿途折返。”

说到这里，雷远摇头道：“不过是区区小敌罢了，姑且放他们一条生路又如何？来日方长。”

说得轻松。谁都知道雷远是在刻意宽慰。

蛮夷倒也罢了。那队曹军之中，有从襄阳城赶到、专门负责说动各部的密使在内。此人必是襄阳曹军大员乐进、满宠的亲近之人，且有相当权势地位。若能将之擒拿，必有大用。一行人进入荆山十余日，前后花了不少功夫才揪出他们的踪迹，近在眼前却不得不放弃，怎不叫人懊恼？

邓铜、贺松两人失望的神色溢于言表，但又不敢与雷远争辩，当下只得向部属们连连挥手，垂头丧气去作撤兵的准备。

就在这言语几句的功夫，雪下得愈发大了。阴沉的浓云下，寒风又愈发凛冽，雪片洒落在众人的衣袍上，一时竟然不化。

这时候有人忽然问道：“雷将军，我有个问题，不知是否可以请教贵军的斥候？”

说话的是那位关羽派来的使者。

“但请询问。”雷远抬手示意。

使者上前几步，向斥候作了个揖：“适才所说的白马山南谷地，是不是山谷由东南向西北延伸，南面有两座奇峰并起，北侧莽林间有连绵岩洞的？”

斥候想了想：“正是那般地形没错。”