皇帝圣心大悦。毫不掩饰的赞许道：&ot;青橙在吃食上甚懂养生，心思又无微不至，秀丽端庄且温婉可人…&ot;他还要说下去，逗得谦太妃掩唇笑道：&ot;总归世上凡是有的好词儿，都能用上。&ot;皇帝仿若醐醍灌顶一般，道：&ot;正是这个理！&ot;
太后微有愠色，道：&ot;理不理的，皇帝当自持身份。&ot;皇帝忙敛住神色，毕恭毕敬道：&ot;太后教训得是。&ot;谦太妃笑道：&ot;皇帝这幅模样，倒叫我想起太后刚入潜邸那年，四爷在德娘娘跟前说的话。那时咱们都在圆明园里住着，豆蔻年纪，说得四爷都红了脸。&ot;昔年纷争。如今事过境迁，两人胜负已明，反比旁人多些亲近。
太后轻叹道：&ot;你记性倒好，哀家却记不得了。&ot;
她们论起往事，自是极长的话。用了膳，偃旗息鼓，众人在偏殿稍憩。皇后从东配殿更衣出来，见娴妃在茶房训斥宫人，不由进屋问：&ot;怎么回事？&ot;娴妃忙得头昏脑涨，懒得复述，随口回道：&ot;琐碎小事，不劳皇后费心。&ot;
皇后听她语气不善，刚才在太后跟前郁郁不得志，早已生了闷气，此时如引燃的爆竹般，生了无名怒火，她道：&ot;我是中宫之主，想知道什么，你还敢推脱不成？&ot;
娴妃觉得她是无事调拨，冷声道：&ot;眼下宫里由我做主，皇后也不必觉得委屈，到底是生了公主，不争气罢。&ot;
论旁的也就罢了，偏说她的心头大恨，皇后怒不可遏道：&ot;大胆！&ot;
娴妃反道：&ot;大胆？！&ot;她的眼神寒如玄冰，倾身至皇后耳侧。微不可闻道：&ot;我若是大胆，便不会容忍你到今时今日！在你害死…害死我腹中孩儿之时，就该让你血债血偿！&ot;
皇后浑身颤栗，又惶然又愤怒，举手一挥，落下掌去。娴妃一手扼住她的手腕，目光像是浸满了毒汁一般，叫人望而生畏。娴妃道：&ot;真不知你是傻了，还是糊涂，难道还没看出来吗？你的后位，迟早是我的囊中之物。到时候，你也别怪我不客气。&ot;她的声音低了又低，连近在身侧的善柔亦未听得清楚。
两人剑拔弩张，就像拉紧的弦，少一分力气就会松，多一分力气就会断。宫人们唬得垂眼闭耳，只当做什么也没看见，什么也没听见。也不知过了多久，门外忽而传来纷沓的脚步声，有女子娇嗔道：&ot;昨儿永璋在石子路上摔了跤，手上划了一条大口子，都流血了。&ot;皇帝道：&ot;他是皇子，摔跤打滚，历练历练才好。等他再大些，朕还要教他练布库！再有，永璋陪读的哈哈珠子。内命妇进宫请安时，你也自己留意甄选。&ot;
青橙笑道：&ot;读书还远着呢，急什么。&ot;
皇帝道：&ot;早些准备总不会错，免得到时候寻不见好的&ot;他无意瞧见皇后、娴妃在茶房中叙话，便伫足观望。皇后已恢复常色，与娴妃一同迎至廊下，满脸堆笑道：&ot;咱们正煮了两壶上好的女儿碧螺春，皇上可要尝尝？&ot;
娴妃也道：&ot;皇后正想遣人给皇上送去，倒正好来了。&ot;
青橙行了常礼，笑道：&ot;难怪远远就闻见了茶香，原是皇后主子亲自煮的茶。&ot;皇后客气道：&ot;哪里是我煮的，都是娴妃在旁边指点呢。&ot;娴妃笑道：&ot;到底是皇后心灵手巧，一点即通透。&ot;皇帝见两人和睦亲厚，甚感欣慰，笑道：&ot;既是皇后煮的，朕当然要仔细品尝品尝。&ot;
皇后喜笑逐颜道：&ot;亭子里怕要开戏了，臣妾端了茶过去，皇上可边听戏边品茶。&ot;
皇帝颔首，道：&ot;皇后想得周到。&ot;
午歇后，戏台重新开鼓摆阵。帝后簇拥着太后入席，众妃嫔请了安，方坐下。愉嫔瞧着青橙随在皇帝身侧，连娴妃、高妃亦排在她后面，心里又嫉妒又羡慕。芷烟低声问：&ot;主子，咱们的燕窝粥还敬献么？&ot;愉嫔恨恨不能语，她的玳瑁护甲重重的刮在凳手上，咯吱咯吱的作响。许久，她才道：&ot;还献什么？白白叫人冠以争宠的罪名，叫皇上厌恶不成？&ot;
芷烟道：&ot;纯主子技高一筹，奴婢&ot;
愉嫔摆摆手，道：&ot;这事不怪你，要怪就怪&ot;旁桌的舒嫔似乎往这边瞧了过来，愉嫔忙止了话头，道：&ot;回宫再说。&ot;芷烟会意，应了声&ot;是&ot;，便退了半步，垂首静立。
南府的掌乐女官呈上戏目，嫆嬷嬷接了，递与太后。太后却笑：&ot;怜卿，你替哀家点一出。&ot;旁人皆愣住，只见一名身穿月白兰花刺绣宫裙的女子上前，盈盈福了福身，大大方方的接过嫆嬷嬷手中的黄绢册子，认真拣选。
竟连娴妃也不知道，此女子是谁！
女子容貌不算一等一的美，但杏眼飞翘，鹅蛋圆脸，身姿羸弱无骨，约莫十五六岁的年纪，自有一股风流姿态。太后看重的女子，自是不同寻常，娴妃不敢怠慢。忙另叫人搬了椅子来，请怜卿姑娘入席。
太后笑道：&ot;哀家知道你们奇怪，也不瞒了，她是总督爱比达的女儿，钮钴禄氏`怜卿。前几日她随她母亲进宫给哀家请安，哀家瞧她柔顺乖巧，便留她在宫里住两日。&ot;顿了顿，又道：&ot;可哀家越瞧她，越觉得喜欢，想她明年也要参加选秀，不如直接封个贵人，也省得家里、宫中两头跑。皇帝，你觉得如何？&ot;
话已至此。任谁也不敢反对。
皇帝笑道：&ot;既然皇额娘喜欢，留下就是了。&ot;又命娴妃，道：&ot;腾出一处宫殿来，择日让&ot;略想了想，不知如何称呼，遂道：&ot;太后觉得怜卿柔顺，朕就赐她一个&ot;顺&ot;字罢。&ot;
太后满意，笑道：&ot;顺贵人，还不快给皇上谢恩。&ot;
怜卿忙上前行了三叩九拜的大礼，嘴中道：&ot;谢主隆恩，皇上万岁万岁万万岁。&ot;皇帝嗯了一声，不由转头望了望青橙，见她面如寒霜。半丝笑意也无，便偷偷伸手攒住她的掌心，她怕被人瞧见，微微挣扎着，狠狠瞪了他一眼。两人眉目传情，皇后瞧得明白，心里痛如万箭穿心，偏偏脸上不能露出半点不悦。
太后道：&ot;储秀宫离养心殿远，不好侍驾。哀家听说，翊坤宫里只住了纯妃一人，那儿为西六宫之首，地方又宽敞&ot;话犹未完，皇帝笑道：&ot;启祥宫无人居住。离养心殿、寿康宫都近，太后想见顺贵人时，半柱香功夫便可赶到。再说，翊坤宫里毕竟住着皇子，日夜啼哭，扰得人睡不好觉。&ot;
皇帝挑明了想让纯妃独自占有一宫，太后也无法，遂道：&ot;如此甚好。&ot;
有侍讲大臣递牌子来请驾，皇帝不想耽误进讲，旋即摆驾去弘德殿。太后果然听到掌灯时分才散席，青橙前脚踏入翊坤宫，皇帝后脚就跟了来。尔绮连忙叫厨房预备两人吃的晚点心，海安倒清闲，因为皇帝将众人赶得远远儿，陪着青橙在屋里说话，也不叫人伺候。
青橙生了闷气，自个在屋里换了衣衫，往书房里点了灯，铺了宣纸，心猿意马的提笔添饱了墨汁作画。皇帝随手捡了墨锭研磨，陪笑道：&ot;你也瞧见了，太后赏的人，朕总不好拒绝。况且，顺贵人是待选秀女，朕就算现在不答应，明年太后还得留她牌子。&ot;青橙胡乱的描着案上几枝粉白的牡丹，面无表情道：&ot;我又没说什么--也不敢说什么！&ot;
皇帝道：&ot;你知道朕最讨厌后妃做哪两件事么？&ot;
青橙头也未抬，也不说话。皇帝自顾自的接着道：&ot;第一宗是吃醋，第二宗是恃宠而骄，你可是都犯了，而且是无数次！&ot;稍一停，又叹道：&ot;偏朕还拿你没办法，以前朕还能装模作样冷落你，你也知道害怕，现在倒好，你胆子渐长，倒逼得朕没法生气了！&ot;
他自怨自艾，惹得青橙绷不住脸，咧嘴笑道：&ot;若说吃醋，我将你放在心上，见你要宠幸别的女人，难道不该吃醋么？再说恃宠而骄，是谁教我要挺直腰杆，任谁都不要退让？&ot;又反唇相讥道：&ot;再有，可是你自己说的，叫我不要怕你。&ot;