皇帝一身石青江绸单金龙褂，戴着绒草面生丝缨冠，面容英武，其势摄人。青橙听他娓娓道来，痴傻似的望着他，心里思潮纷叠，低声道：&ot;你是九五至尊，今儿说的一番话，往后可别忘了。&ot;他回身看她，见一双清丽的黑眸满是期许的凝视自己，微风拂面，她身上的幽幽清香直扑鼻间，不由玩笑道：&ot;若不然，朕再给你签字画押？&ot;
她颔首想了想，道：&ot;如此甚好。&ot;
皇帝听她一副认真模样，情不自禁大笑起来，道：&ot;朕是大清的主子，天下都是朕的，还能骗你不成？&ot;青橙咬了咬唇，道：&ot;口说无凭，立据为证。往后你答应我什么，都要签字画押，等我老了，再一张张拿出来看，若有背弃之处，我…我…&ot;
他饶有趣味的盯着她，浅笑道：&ot;你，打算如何？&ot;
青橙垂下眼帘。看着鞋尖上的缠枝绣花，叹气道：&ot;我自然是没得什么法子。&ot;他是皇帝，帷阁之中，床榻之上，不知与多少女子许过诺言，往后也不知还要许下多少，若个个都像她这般较真，六宫岂非要乱了。皇帝瞧她骤然失了神彩，鼻尖微耸，眉心紧蹙，便伸手捏了捏她的脸颊，怜惜道：&ot;好啦，好啦，朕不逗你了，答应了就是。&ot;
入了钟粹宫东小院，已不是往日颓败景象，天井里的青石砖已重新修撰过，打磨得光亮洁净。愉贵人率着数名御医候在廊檐接驾，众人道：&ot;皇上万福金安，纯主子吉祥。&ot;皇帝略略扫了一眼，见简玉衡跪在阶下，低眉垂眼，甚是恭谨，又不由自主的看了看青橙，只见她含笑望着愉贵人，已亲自相扶，道：&ot;你有了身孕，不必多礼。&ot;
进了屋。青橙与愉贵人进里屋叙话，皇帝则在外间听御医禀告。青橙环顾四周，寝屋的摆设物件还保留着她住时的模样，以前瞧着没什么，如今再看，便觉寒酸逼仄。
她往炕上坐了，笑道：&ot;你好歹是个贵人，该与皇后提一提，或是重新修葺，或是搬到大院子去，怎能一直住着常在的屋子。&ot;
愉贵人又何尝不想，只是这儿是青橙旧居，比起旁处，皇帝更爱来些。再说。要搬也该让皇帝开口，她眼巴巴的去求，万一皇后不答应，岂非让人耻笑。
她不动声色道：&ot;小是小了些，住着倒很舒服。&ot;
青橙道：&ot;呆会我跟皇上说一说，钟粹宫地方那样大，拾掇一处空院子，并不算什么。&ot;正巧皇帝掀帘进来，青橙忙起身让座，皇帝笑道：&ot;前朝有事，朕就不坐了。&ot;他温和的望着愉贵人，道：&ot;御医说你脉象很稳，已经满了三个月，虽有些寒症，但并不紧要，连汤药也无需吃，好好歇两日就会好。&ot;
愉贵人屈膝道：&ot;臣妾知道了，谢皇上关心。&ot;
皇帝含笑点点头，偏过脸问：&ot;你是在这儿和愉贵人坐坐，还是跟朕一起走？&ot;青橙看天色不早，便道：&ot;我和你一起走。&ot;又道：&ot;皇上，这儿是我做常在时住过的院落，眼下愉贵人有孕，并不适宜她的身份。&ot;皇帝四下望了望，若有所思道：&ot;朕倒喜欢这里。&ot;半会才看向愉贵人，道：&ot;你安心养胎，明儿朕叫人给你寻出一处大院子来。&ot;
愉贵人闻之颇喜，脸上却不敢太过表露，只恭谨道：&ot;谢皇上隆恩。&ot;待圣驾走了，芷烟扶着愉贵人坐在外间正位上，轻柔着肩膀，道：&ot;主子果是有远见的，纯主子扶摇而上，在万岁爷跟前说得上话，处处帮着咱们。&ot;
门窗大敞，天际汪蓝如镜，卷卷白云如梳理齐整的羽毛，看似纹丝不动。愉贵人定定的望着，面无表情道：&ot;她再帮着咱们又能怎样？这宫里谁也不能靠谁一辈子，到最后，能够仰仗的，唯有自身而已。&ot;黑眸微转，嘴角勾起若有若无的笑意，低不可闻道：&ot;以前我无人可依，才想着攀附她，如今却不一样了，我有了龙嗣，母凭子贵，看谁敢小瞧我。&ot;
行至翊坤门，青橙道：&ot;皇上走了半会的路，要不要进屋歇一歇。&ot;皇帝道：&ot;不必了，张廷玉在养心殿等着。&ot;青橙伫立，秋风吹起她的裙摆，落叶萧瑟盘旋，映着朱墙黄瓦，像是一幅美人临风图。她道：&ot;你晚上想吃什么点心，我让厨房备着。&ot;
皇帝捏去她鬓上的小碎叶，道：&ot;你喜欢吃什么，就做什么罢。&ot;他从小吃的都是雍正爷和大臣们拟的膳单，并没有挑食的习惯。青橙点点头，柔声道：&ot;事情是处置不完的，你别熬得太晚。&ot;略略一顿，柔情似水道：&ot;我等着你。&ot;皇帝点点头，道：&ot;朕走了。&ot;青橙嗯了一声，屈膝道：&ot;恭送圣驾。&ot;
陆嫔自前头挑破娴妃在红枣糕里放了红花，害得皇后小产后，御医院王大人果被无罪释放。他的外甥孙女依言献出了一剂受孕良方，王大人感激她，也一直助她疗理身子。晚膳后，忆香端了一碗浓黑的汤饮上前。屈膝道：&ot;主子，该吃药了。&ot;陆嫔半倚在墨绿苏绣的大迎枕上，脸上恹恹的，露出厌倦神色。她怔怔的望着那药碗，已经喝了三四个月，连舌头都苦得涩了，可皇帝不翻她的牌子，喝着又有何用？她猛然将手一扬，将整碗药汁全部拂在忆香身上，瓷碗咣当掉地，摔得稀碎。
忆香吓得要死，战战兢兢跪下，道：&ot;奴婢该死，请主子恕罪。&ot;陆嫔气道：&ot;往后我再不吃这药了！&ot;忆香劝解道：&ot;主子，王大人说这药必须连续吃，一日都不许断，您已经吃了几个月了，若是断了，岂非前功尽弃么？&ot;陆嫔冷笑一声，道：&ot;吃了有什么用，皇上不召我侍寝，吃了也是白吃。&ot;话至如此，忆香静默下去。
陆嫔恨恨道：&ot;我可真是小瞧了愉贵人，平素见她大大咧咧，没什么心眼，今儿一瞧，可真是沉得住性子，竟然等胎相稳了才禀告皇上，我时常与她见面，她能走能跳的，连我也瞒过去了。&ot;
忆香想了想，道：&ot;愉贵人能有宠，全赖着和纯主子走得近，若不然，主子明儿去翊坤宫说说话罢，皇上常在哪里，能撞见圣驾，也总好过日日在屋里闷着&ot;话犹未了，被陆嫔一巴掌甩了去，怒道：&ot;苏青橙算什么东西，八品县丞之女，让我去攀附她，还不如叫我去死！&ot;忆香顾不得脸疼，连忙道：&ot;主子说话小声些，隔墙有耳，传出去不好。&ot;
陆嫔道：&ot;传出去又能如何，我还怕她不成？&ot;越说越气，越气越觉难过，说到最后连呼吸都像梗在了胸口，吐不出来，涨得满脸紫红。
天幕渐渐垂落，青橙闲着无事，仔细拟了膳单，让尔绮传与厨房。黄二原先在御膳房做事，他是苏杭人，因着皇帝不怎么吃苏菜，他也就没落成最下等的厨师，常要看人脸色行事。后来说要拨他来翊坤宫小厨房，他还总不乐意，宁愿做凤尾不愿做鸡头啊。慢慢呆久了，才知道翊坤宫的好处。尤其是景桃在的那段时日，每回去御膳房取食材，那真是要风得风，要雨得雨，连总管都待他客气三分，要什么给什么。
他见了尔绮，先迎上前，恭谨打了个千秋，笑眯眯道：&ot;尔绮姑奶奶，今儿主子想吃什么？&ot;尔绮道：&ot;主子说。用玉田碧粳米熬得稠稠的煮一锅碧粳粥；再备两笼子用豆腐衣与金针、香菇、青菜、黑木耳做的素菜包子--记得别放肉；旁的配四五样酸爽咸菜便可。&ot;
黄二&ot;哎&ot;的欢喜应了一声，转身从柜子里取出半只烤鸭，谄媚道：&ot;原是晚膳时给主子预备的，用了半只，还剩这半只，姑奶奶您不嫌弃，就拿着去吃罢，我用油纸给您包好，等上夜了，你好填肚子。&ot;尔绮笑了笑，道：&ot;你倒是机灵。&ot;说罢，拿了烤鸭往下房去。
皇帝至亥时末分方摆驾翊坤宫，青橙与海安正在灯下绣鞋垫子，忽而闻见掀帘之声，便忙放下活计，往外头花厅迎去。皇帝已然入屋，微有倦色，神情倒还算愉悦，他道：&ot;快快让人上点心，朕可真是饿了。&ot;
海安听了，屈了屈膝，便连忙出去传话。青橙引着他入寝屋换衣，嗔道：&ot;既然饿了，也不知道让御膳房的人弄点吃食！&ot;皇帝昂然而立，任由她解扣穿戴，笑道：&ot;朕是怕吃得饱了，没人陪你用晚点心。&ot;青橙睨了他一眼，道：&ot;油嘴滑舌，往后不许这样。&ot;
皇帝连声道：&ot;好好好。&ot;
不过半会，海安与尔绮就提着食盒进屋，将碧粳粥和素肉包子摆在炕几上。皇帝净了手脸，往炕几上坐了，笑道：&ot;朝里的大臣要是知道朕连肉都没得吃，还不知乐成什么样，肯定会取笑朕。&ot;青橙舀了满满一碗粥递与皇帝，道：&ot;爱笑就让他们笑好了，大晚上的吃肉，有什么好。&ot;她给自己只舀了半碗，生下三阿哥后，她不胖不胖，脸上也胖了半圈。
用了晚点心，推窗望去，天际星子如璀璨的明珠般熠熠闪烁。皇帝命人将院中灯盏挑亮，携着青橙在月色中闲散消食。仪仗随在百米以后，皇帝攒着她的手，信步而走。青橙穿着鹅黄的对襟夹衣，耳侧鬓着两支金崐点珠的流苏簪子，漾在脖颈间，酥酥麻麻的痒。