海安笑道：&ot;不瞒你说，你走了后，我就一直疏通关系往你这儿搬。别说地方比我原先那儿宽敞透亮，就是风水也要好多了--我是想沾一沾你的贵气。&ot;
青橙倒不计较，端着茶抿了口，随意道：&ot;哪里有什么贵气&ot;
两人絮絮叨叨说了半天，合吃了长寿面，快到落锁了方起轿。内侍抬着轿子在甬道上走，月高天黑，海安提着玻璃灯笼打前，不知从何处传来&ot;嘎吱&ot;一响，猛然扎在人心头上。
有人呜咽喊道：&ot;苏贵人，苏贵人&ot;
宫里阴气重，时不时流传着鬼怪传言。那女声似似而非，在漆黑夜里幽幽荡漾，实在恐怖，唬得众人皆停了脚步，跺脚不前。海安不信鬼神，她抬了抬灯，看见旁侧的朱漆角门敞开着，便厉声喝道：&ot;是谁在那里装神弄鬼，小心我叫人割了你的舌头！&ot;
顿了片刻，从漆黑里缓缓走出一人，穿着灰色长袍，面容枯槁，实在像个女鬼。到了光亮处，海安端详许久，才迟疑道：&ot;采悠？是采悠吗？&ot;
采悠惊惶跪下，道：&ot;主子，求主子救救奴婢。&ot;
青橙心里一惊，掀帘看去，道：&ot;怎么回事？&ot;
采悠哭诉道：&ot;奴婢在辛者库日夜糊饰扫尘，打水洗衣。还要受嬷嬷责打训骂，实在是捱不过了。下午奴婢晾晒时不小心抡坏了诚贵人的寝衣，吴嬷嬷说要把奴婢送到慎刑司去&ot;说着，豆大的泪就淌了满脸，又道：&ot;求主子看在奴婢伺候一场的份上，救救奴婢罢。&ot;
青橙才从钟粹宫出来，心里早有惦念起采悠，那时遭受冷落，处处求人办事，多亏有她四下看顾照料，那份情谊自比眼下的阿谀奉承要来得珍贵，略一思索，便道：&ot;你先回辛者库。免得落了锁，失了宫规罪加一等。明儿大早我会叫人去辛者库说话，你先别怕，总不过一件寝衣，并不算什么事。&ot;
采悠犹不肯走，声声泣语道：&ot;主子，当日是奴婢鬼迷心窍，吃了豹子胆，不知天高地厚，如今知道错了，求主子原谅。奴婢还想回主子身边伺候，求主子格外开恩，跟皇后说一声，带奴婢回翊坤宫罢。&ot;
海安见采悠得寸进尺，便道：&ot;宫里有宫里的规矩，你要是真心向着主子，就不该为难主子。&ot;
青橙百般不忍，念着旧时的情分，采悠若不是阴错阳差侍了寝，此时自己身边的头等宫女必然是她无疑，只是世事没得后悔药吃，她道：&ot;你是受过封的人，我岂敢再用？你且回辛者库去，我与内务府的人商议商议，给你换个清闲的地儿当差。&ot;稍顿，重了语气道：&ot;要是再不肯。我也没得法子了。&ot;
采悠知道青橙的性子，下定决心的事，天塌下来也不见得会回头，遂磕头谢恩，忍着泪道：&ot;谢主子。&ot;青橙点了点头，道：&ot;天色已晚，你快回辛者库吧。&ot;
采悠跪了安，徐徐往角门退下。回到庆云斋，海安伺候青橙盥洗换衣，道：&ot;主子真要帮采悠？&ot;
青橙用淡盐水漱了口，道：&ot;毕竟主仆一场，竟然她来求我，岂有不帮的道理。&ot;
海安轻叹，道：&ot;主子就是太心软了些，她那时候做的事儿，可没想过主仆情谊。&ot;
青橙浅浅一笑，道：&ot;荣华富贵触手可得，有几个不动心的？不过刚巧让她撞上了罢。&ot;又问：&ot;今儿皇上掀了谁的牌子？&ot;
海安道：&ot;听说是去了长春宫。&ot;见青橙目光垂落，似有怅然之色，便问：&ot;主子可要安寝？&ot;
青橙转了身，道：&ot;我再临摹几个字。&ot;
次日大早，青橙亲自去延禧宫探望诚贵人，说了采悠之事。诚贵人年方十六，承宠不过数日，才入宫时，连皇帝的面都没见着。就听闻圣驾带着苏贵人去了行宫。
此时苏贵人亲自为旧婢求情，她自然没得推辞的道理，反笑道：&ot;我也不是计较的人，让底下的人来告诉一声便是了。日灼天热，难为苏主子还亲自跑了一趟。&ot;
青橙道：&ot;诚主子客气了。&ot;又寒暄几句，便起身请辞。诚贵人直送到宫街，才折身而返。巧遇同宫而住的鄂贵人，两人寻了背阳阴凉处负喧闲话，鄂贵人道：&ot;她来做什么？&ot;
诚贵人弯唇一笑，道：&ot;说是她先前的旧婢在辛者库当差，弄坏了我的寝衣，让我饶了那奴婢，不要追究。&ot;鄂贵人手里摇着一把缂丝鸟雀纹檀木柄圆扇，淡淡笑道：&ot;她圣宠正渥，往辛者库说一声，谁敢违抗不成，还装腔作势来向你求情，实在居心叵测。&ot;
诚贵人望着碧蓝无边的天际，冷声道：&ot;不就是为了个好名声罢。&ot;话锋一转，盯着鄂贵人发簪上的一颗东珠，笑道：&ot;皇上新赏了东西给你？可把舒嫔给比下去了。&ot;
鄂贵人脸上红了红，道：&ot;哪敢跟舒嫔比，是前头皇后赏的。&ot;诚贵人嗯了一声，倾耳道：&ot;舒嫔不见得有多得圣心，只是她家世好，皇上没能怠慢她。&ot;
鄂贵人道：&ot;千万别说这样的话，叫人听见，传到舒嫔跟前，依着她的性子，哪能让咱们好过日子。&ot;诚贵人自知失言，忙笑道：&ot;多谢提醒，是该警惕些。&ot;说完，两人便议论起旁的无关紧要之事，到了响午，阳光愈烈，才散去。
皇帝散了朝，已是日落天黑。经过数月的商议研讨，今儿皇帝终于排除众议，下了谕示：准许民人置买公产旗地。龙心甚悦，坐了暖轿，一径往翊坤宫去。
青橙早已候在翊坤门，见圣驾临幸，忙屈膝请安。皇帝亲自将她扶起，攒着她的掌心，信步往庭中走。
青橙笑道：&ot;皇上何事高兴？&ot;祖制在前，后妃不得干涉朝政。
皇帝施施然一笑，刮了刮她的鼻子，腻声道：&ot;瞧你，连朝廷的事也敢问了。&ot;
青橙恍然一惊，知道自己多嘴了，忙道：&ot;臣妾不敢。&ot;
皇帝并未生气，一笑。道：&ot;又来了！&ot;
进了屋，没得多话，皇帝就抱着青橙往西屋寝殿，手忙脚乱，脑袋直往她胸前拱。青橙招架不住，小手没轻没重的往外推，道：&ot;呆会洗漱了&ot;
皇帝急不可耐道：&ot;别管那些--你饭吃得少，力气倒是不小，别碍手碍脚的，硌得朕难受。&ot;他的话低柔浅软，只顾得手上窸窸窣窣，宫锦衣上的扣子精致繁复，他扯了半会。也只露出肩锁，青橙没得法子，只得自个一粒一粒扭开。
皇帝却已等不及，就着衣裙哆哆嗦嗦的往里钻。
直折腾到半夜，青橙已然经受不住，道：&ot;皇上卯时就要起身视朝，该歇息了。&ot;
皇帝却依旧翻身在上，咬在她耳垂，戏谑道：&ot;你不是想要个孩子么？朕是成全你。&ot;
青橙颊上红得通透，嘤咛着不说话，忍不住朝皇帝翻了个白眼。
皇帝逗得哈哈一笑，道：&ot;你越是这样，朕越是没法放手。&ot;到了月垂星落。里头方唤海安伺候，床笫狼藉，看得一众的宫婢面红心跳。
因着永琏偶染风寒，皇后顾不得大病初愈，衣不解带的守在阿哥所伺候。太后疼惜，下了旨意将永琏送回长春宫疗养，皇后感激涕零。数名子女当中，唯永琏是嫡子，皇帝看重，早已下了密旨立他为皇太子，听闻他生病，圣心颇忧。
再说高妃一直追查皇后滑胎之事，绑了数十名景仁宫当值的宫婢内侍。在慎刑司日夜拷问许久，仍旧一无所获，连她自己也渐渐迷惑起来，又惊恐皇帝对自己疑心，下手越发刑重。
至一日半夜，拷打许久，才有厨房当差的奴婢松口，说娴妃确实往枣糕中放了红花。
她得意洋洋跑去景仁宫耀武扬威，却不料娴妃竟一口应承下来，道：&ot;红花是散瘀通血之药，我那时才小产不久，太医给我开的保养方子里就有红花。我当日并不知皇后有孕，只能算无心之失，并不是有意而为。&ot;顿了顿，又道：&ot;就算闹到太后跟前，我也不怕。&ot;
太后与娴妃的关系，高书瑶心里明白得很。听着娴妃辩驳，她已然悔恨，悔恨当日不该听陆嫔挑拨，没事触了太后霉头。但事已至此，她无路可退，便道：&ot;我并不是要针对你，说到底，是皇上命我查的。&ot;又起了身，道：&ot;我去养心殿一趟，自有皇上处置。&ot;
娴妃目光冷彻，玩弄着指尖的镶金护甲，道：&ot;高妃可要看清形势，别糊涂了。&ot;
高书瑶见她气焰嚣张，冷笑道：&ot;我要看什么形势，不过依命而为。&ot;娴妃却不再多说，盈盈含笑而望，眼底却没有一丝欢喜，使人毛骨悚然。
皇帝从乾清门听政回来，看着青玉大案上堆山似的奏折，连茶都没喝一口，就坐下批阅。不过多时，舒嫔便款款而来，自上回皇帝生疾，她就一直在御前伺候笔墨。
皇帝见她进屋，笑道：&ot;大热的天，往后不用来了。&ot;
舒嫔面上微微一滞，道：&ot;臣妾不觉辛苦。&ot;说着，往缕空花盒中舀了半勺苏合香，放入香炉鼎里。雾气弥散，她净了手，挥退磨墨的内侍，纤手执起龙纹墨锭，轻巧研磨。
皇帝不再理会，颔首沉思。
高妃换了身月牙白的银丝暗纹锻袍，绾着扁髻，额上两侧各簪两朵粉白牡丹，云鬓花颜，衬得脸如莹月。入了暖阁，见独有舒嫔在跟前伺候，愣了愣，才行大礼。
皇帝赐她坐了，头也未抬，只盯着折子批阅。高妃心中忐忑，寻着皇帝缀墨的空隙，道：&ot;万岁爷，臣妾有一事相禀。&ot;
皇帝唔了一声，往折子上写了长串的批录，方道：&ot;你说吧。&ot;
高妃斟字酌句，细声细语道：&ot;昨晚上，景仁宫厨房里当差的宫人招了，说娴妃确实往那枣糕里添了红花。&ot;她瞧着皇帝面露愠色，越发小心翼翼，道：&ot;娴妃说她当时是用于通淤调血之用，且并不知皇后有孕，是属无心之过。&ot;停了停，方轻声道：&ot;臣妾不敢擅专，请皇上定夺。&ot;