天光渐亮，寂静的宫墙里隐隐传来齐整划一的踏步声，参领们相互打了手势，翻身上马，一边疾奔，一边狠力往两侧的骡车上甩鞭子。魏宛儿歪在车窗上沉睡，猛然听见&ot;啪啪&ot;两声巨响，仿若有鞭炮爆在耳边，吓得浑身颤栗，打了个激灵，差点从木板上跌下去。

她掀起帘子往外看，只见成千上百的骡车一望无际，苍鹰如利剑般翱翔于皇城之顶，清风拂动。吹起翠枝摇曳。旁侧有穿着缥碧色衣衫的小姑娘叹了一声，道：&ot;都是选秀，她们能做妃嫔主子，而咱们汉人却只能做女官。&ot;

宛儿粲然一笑，道：&ot;女官也有女官的好处，满了二十五岁就会放出宫。&ot;

她遥遥望去，恢弘的殿宇近在眼前，晨晖倾洒在琉璃瓦上，如缀满了黄金般泼流而下，熠熠生辉。又道：&ot;这么大的笼子，要是关上一辈子，我可受不了。&ot;

宫门徐徐启开，蓝底鎏金铜字满汉文&ot;神武门&ot;华带匾高悬在上，廊庑斗拱间的金莲水草天花弥漫散开。宛儿顿了顿步子。回头望向身后的景山，墨绿的山脉高耸峻拔，树木蓊郁，却是远在天边，遥不可及。她朝缥碧色衣衫的小姑娘道：&ot;待出宫了，咱们一起去爬景山。&ot;

小姑娘想也未想，顾盼生辉道：&ot;好。&ot;

因是选秀之日。各宫的晨昏定省都免了。青橙难得贪睡，至日上三竿方起。海安率着宫人入屋伺候洗漱穿戴，问：&ot;主子今日想穿哪件衣衫？&ot;

青橙眉眼惺忪，懒懒的坐在梨花木梳妆台前，道：&ot;穿件便服就是，皇上要去延晖阁瞧新进的秀女，没功夫过来。&ot;

海安挑了件月白梨花暗纹府缎宫裙，挽在臂中，笑道：&ot;皇上哪一日不忙的，还不是天天来瞧主子。&ot;又道：&ot;刚才陆主子叫人来传话，想携主子去逛御花园。&ot;

青橙面上溢出淡薄的笑意，手指拨弄着锦盒中的朱钗，道：&ot;我倒懒得动身。&ot;

海安道：&ot;陆主子毕竟是嫔位，并不好推辞。您要不去，凭着陆主子的嘴皮子，只怕要四处说您骄纵了。&ot;停了停，又道：&ot;您左右无事，出去散散也挺好。&ot;

青橙嗯了一声，望着窗外碧蓝天幕上白云朵朵，道：&ot;咱们去采些嫩荷叶回来泡茶。&ot;

日光璀璨，御池里碧叶团团，陆嫔站在百年的树荫底下，假石上铺了软绸垫子，她却不坐，朝青橙笑道：&ot;还以为你不会来了。&ot;

旁侧的金贵人也笑：&ot;咱们几个，倒好凑个牌桌。&ot;陈贵人、海常在连连附和。

青橙道：&ot;我并不会摸牌。&ot;

海常在道：&ot;很好学的，改日我教你。&ot;稍顿又道：&ot;听说皇后娘娘常陪着太后打牌，我也想上前伺候，只是没得机会。苏贵人如今最得圣宠，学一学，以备不时之需。&ot;

瞧着海常在直献殷勤，陆嫔心里不爽快，便说起旁的，道：&ot;明儿起宫里又有了许多新人，听说个个都是八旗大族的女子。想来封的品级也高。&ot;

金贵人淡淡一笑，吹落肩上的枯叶，道：&ot;也不见得，皇上是重情之人，待潜邸的旧人从不亏待。&ot;

皇帝还是贝子时，陆嫔就封了格格，几人之中，她随侍最久，心里生出几分傲然，便抿唇笑道：&ot;那倒是。&ot;

正是谈话间，忽有几名太监行来击掌，不足片刻，就见皇帝的肩舆逶迤前来。众人忙福身请安，皇帝叫人停了轿子，温和道：&ot;见你们都在，朕特意过来瞧瞧，都说些什么？&ot;

陆嫔好些日子没见过皇帝，忽然撞见，欣喜不已，上前回道：&ot;见天色好，就一起出来逛逛，没什么紧要事，闲话而已。&ot;

皇帝点了点头，道：&ot;甚好。&ot;又望着青橙道：&ot;前头直嚷着腰疼，阳光虽暖，可别在风里站久了。&ot;

青橙日日能见皇帝，言语间便多几分熟稔亲厚，说：&ot;知道的。&ot;

皇帝正要去延晖阁拣选秀女，时辰紧促，连轿子都没下，就起驾走了。

海常在倾羡道：&ot;皇上待苏贵人可真不一样。&ot;

陆嫔原是听了金贵人的劝，想好好儿与青橙交往，见如此，心里气闷不过，冷冷道：&ot;潜邸跟着进宫的人。谁没得过宠？哪有什么不一样的。&ot;