湖面出现的又是一只大船，不太懂船的人乍一看，会认成双层的商船。但梁山老王当过几十年军中统帅，虽然不谙水师，手里却有兵船的结构图。
上到船上，一眼看出船头船尾有装强弩的地方，这会儿没有，应该是把原有的拆了下来。梁山老王肚皮里好笑，忠毅侯这尚书真没有白当，别看人家没有明旨复职，也到一处用一处军中的便利。自然的，有太子在，有太上皇已算默许小王爷元皓出行，京里对忠毅侯也大开方便之门。
大家分了船舱，并不算多，但又宽又大。孩子们快快乐乐的说还要打地铺，挤着睡热闹。
袁训带着儿子和沈沐麟，万大同翁婿住一个。
文章老侯兄弟带着韩正经很想跟袁训挤一挤，但梁山老王恋着他们兄弟喝酒，其实老侯兄弟喝酒没话说，还是自顾身份不敢和二位老王多加亲近。梁山老王一定要他们住过去，就还把韩正经给表姐们，方便他做功课，胖孩子对此表示欢迎。
二老王和韩家兄弟，还有他们的家人挤睡在一起。赵先生要背课看书，跟袁训在一处。
太子和齐王在一处，宝珠带着孩子们在一处。夫妻又不能晚上相聚，但算日夜相守，都没有不如意的地方。
关安带着马车和赶车的小子在码头拱手相送，随后不知去向。
元皓当天就要打鱼，因为鱼路不熟，打上来的不多，只有一小堆。元皓喜爱银鱼，不仅是味道铺鲜美，和在京里吃不到新鲜的，而是活蹦乱跳的他也喜欢，时常养几个在小碗里。
这一堆没法子分，只能是大家吃了它。但银鱼捡去杂草和小鱼小虾以后，元皓煞有介事的过来，拈起小小的一只笑哈哈：“这一个分给战表哥。”
萧战明知道表弟不会向着自己，也受宠若惊模样过来，自己往脸上一贴一大把金子：“都来看看，表弟最疼我，头一个给我。”
元皓再拈起第二个，小小的一只，笑哈哈：“这一个给好孩子。”好孩子糊涂了：“你上午刚跟我拌过嘴，你忘记了不成？”
见剩下的，元皓笑得合不拢嘴：“大家有份，大家来分，加寿姐姐最多。”
“就知道你弄鬼儿。”好孩子一气走了。萧战却不生气，粗手指夹着小小的那个银鱼，跟两个墨锭夹着藕中丝似的，翻来覆去的乐：“表弟给我的，表弟先给我，最早最早给我的……”
香姐儿和加寿负责取笑他：“这个人疯了不成，就给你一小条，你倒这般喜欢，可见以前给的太多，以后不管什么都不要多给你。”
“表弟这一回先给我，下一回还想得起来先给我，讨嫌的那俩个，离你们一里一里下去的日子不远了……”萧战怎么会不回？他们的欢乐就是没事儿拌嘴，有事儿也拌嘴。
笑声传到船舱里，齐王放下手中的信，加意地看上一眼，染上他们春风似的笑容，眸光重新放到信笺上。
这是一封公文，来自护送齐王仪仗出了扬州，半路上收到旨意又回苏州的随从。
“……与镇江地面上夜受打劫，不见殿下行踪，来人匆匆退去……”下面有日期，算算日子，是他们在韩家老宅的时候。
齐王倒不会这里把袁训再夸一顿，文章老侯能看出来袁训有意让韩正经回家祭祖，齐王也看得出来。齐王只是想想不跟着袁训走的话，就又让人行刺一回。
自语道：“不管是大天教也好，还是奸细也好，都层出不穷，而且这一波还没有下去呢。”对袁训的赞叹在这里出来：“不是忠毅侯的话，别人也难安生揽这差使。”
就是一省的大员，对本省的经济军队有绝对权力，也还有个固定落脚地点，只能防别人。忠毅侯却是马车一赶，高兴爬山就爬山，喜欢入水就入水。别人当差是大多在明处，忠毅侯就明也行，暗也行。
冷捕头为什么查案有名，就是他大多躲避在暗处，看到的蛛丝马迹就多出来。
如今自己，也算到了暗处。齐王嘴角微勾。而且去苏州的日子还有，想来等着报复自己的人着急，难免露出马脚，说不好在自己到达苏州以前，又能拿上一批。
再也没有比稳站在不败之地上更让人开心的事，齐王因此神思更添悠然。想想忠毅侯这个人声名赫赫，以前听说有人诽谤他只依靠太后，其实他的名声还真不是吹出来的。
又想到难怪父皇宠爱他过于别人，并不因为他是表弟外戚。齐王默然了。为人要做到这样要才有才，要实干有实干，才是长久立于不败之地吧？
再说忠毅侯为人不算嚣张，性情也没有骄横。把满朝的臣子们数上一数，不管从哪一头算，都不算自高自大的人。齐王在心里反复想了想，把这几点牢记在心里。天下没有不分散的宴席，总有跟忠毅侯一行分手的日子。牢记住当差的要点，也方便自己。
但殿下还学会另一点，就是出来也是玩的。把余下的公文看完，当天该回的信回了，就兴致勃勃寻元皓等。
有一个船舱给孩子们上课，大家用饭，也是说话的地方，元皓扯嗓子大叫的声音从这里出来。
“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”
他嗓音高又含糊，齐王猛然一听，没听清楚话时，还以为元皓又在拌嘴。揭帘进来，见大家几乎都在这里。大人分列两边坐着，中间两个孩子，叉着自己的腰，额头往前送着，小脸儿上凶巴巴，顶牛儿似的大叫大嚷。
“落九天呀落九天，”元皓又来一句，齐王这一回听明白，一猜就中，是他也看了附近的地方志。欣然道：“要去庐山吗？”
好孩子尖声：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。此山中呀此山中。”
齐王好笑：“你们俩个这是作什么？”
萧战慢慢吞吞：“岳父说去庐山，赵先生教了几首庐山的诗，我们都肚子里满满的，还没有兴头，他们俩儿兴致太高了，就拿一首诗斗来斗去。”
小小的愤然：“你们占了这么会儿的钟点，倒是再来两首怎么样？”
“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”元皓大声干嚎。
“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。此山中呀此山中。”好孩子再跟得紧，也跟他是个不相上下的格局。
齐王大笑：“就会一首啊？那你们还比到这会儿？”
两个人嘎然而止，随后，面上都浮现出很委屈：“不是今天才学，要是昨天开始学，不就都会两首了。”
“那你们合在一起，不就成了两首。”齐王逗他们。
元皓和好孩子一起道：“斗诗文不能说一样的不是吗？”这次换齐王的笑容嘎然而止，愣上一愣，重新点头笑个不停。
加寿对元皓招手，香姐儿对好孩子招手。“来喝水，嚷上好一会儿，难道不渴吗？”等他们喝完水，大人们话题已不在庐山的诗文上面，而是商讨玩几天，玩不全是必然的，就挑出一定要玩的地方。首先三叠泉……
……
“首先三叠泉，”夜晚来临，船舱里熄灭烛火，元皓还在绘声绘色。小六在母亲怀里缩着窃笑，苏似玉倚在婆婆背后偷笑。加寿姐姐最捧场，还慢条斯理地回话：“真不错。”
好孩子撇足嘴儿。
一刻钟后，大家打哈欠。“首先三叠泉”，元皓重新又来一遍。
又一刻钟后，韩正经已睡着。“首先三叠泉”，好孩子忍无可忍，翻身坐起来大怒：“吵死了！你还让人睡不让人睡？”
元皓气呼呼，他的兴奋这才下去，一刻钟后他睡着，余下的人陆陆续续地入睡。
……
秋天的到来，边城往往最先感受。野外无遮无挡的风，枯草渐渐的黄，每天席卷似的铺排过来，让人时常意识到腊月虽然还有日子，但也似乎就在看得见的远方天际。
过城门的时候，穿堂风更加寒冷。龙四把外衣拉一拉紧，守城门的人都认得，不想多话，微微一笑，加一马鞭子打马加快速度入城。
身后是守城门的人笑语声：“四爷真了不得，你们听说没有？”
“听说了，这么大的事儿，半夜做梦娶媳妇也得听说一回不是？”
“今年全山西中的人，比往年多的多不说，还全都是国公府的亲戚。”
“是啊，四爷真了不得。”
他们因为赞叹而说话不慢，龙四马虽然快，也还能听得到。他叹息的有了笑容，在心里暗道，什么四爷了不得，分明是九爷了不得。
依着他，本想直到家中才下马。但自从殿试放榜以后，中的人名单到大同。龙家的人一出门，街上的情景如出一辙。
路边走路的人，是本城认得龙四的人争着拱手：“这不是四爷？四爷您出城去了？”
这是本城的父老乡亲，龙四只能站住，在马上拱手含笑：“是啊，您买东西呢？”
这一搭话不要紧，旁边有人过来揪住龙四马缰，这是打算跟他好好说几句了。两边的铺子里、茶馆里，和二层楼的酒楼上面，都有人探出身子，或走出来。
他们热烈的打着招呼，面上的笑似盛夏还没有离开大同。
“老四，你这是作什么去了？”明明他刚听到龙四说出城回来。龙四再次回答了他。
“老四，正要找你，我家新到一批江南的好东西，满城里算一算，除了您家再也没有人配吃。你家八爷他们又回军中去了，这梁山王也是的，打完不大家伙儿多在家呆几天，又操练什么兵马。现在就只有你在家，你晚上到我家来……”
龙四回了他：“晚上只怕不得功夫，出城接人没接到，赶晚上说不好他到，我得陪他。”
“那明天，明天不行？后天后天……”
这一位嘴快，龙四停这会儿的功夫，话都让他一个人说了，旁边有人不满：“你就说你什么事情吧，你还没完没了。”
“我找老四正经大事情，你别管。”那人横眉怒目。让人一语揭破：“什么大事情，不就是你儿子要进学，你想讨好老四送他去京里念书。”
在这里的人一起埋怨：“就是这话，还当别人不知道怎么的？”
龙四忍住笑，同他们再说几句，推说父亲等回话，从这里离开。家门前下马，跟在街上差不多。
往国公府来的人平时就不少，但自从殿试名单到大同，门上跟过年似的动静，是最近才开始。
龙四一一打着招呼，又花了点儿功夫才到父亲院外。一簇大的桂花树下面，小十穿着一件织银丝竹叶小罗袍在地上蹲着。秋风吹动袍角，看上去单薄。
“小十，风口儿里你又呆上了？进去玩吧。”龙四走过来。
小十抬起脸儿，一张小噘嘴在面上。龙四笑了出来：“你又和谁在生气？”
“九哥给我送的果子，前几天来的，还有一盘子没有吃完，我刚要吃，父亲说我吃得足够，剩下的要给别人。”小十怏怏：“那是九哥给我的呀。”
龙四心中知道给谁，把他拉起来，见一双小手玩得乌黑，帕子擦不干净，就道：“去洗手，把家里的好果子拿来你吃，你那一盘子，要留给客人。”
“那是给我的呀。”小十让龙四带着走，一路上嘟嘟囔囔：“城外老亲家的孩子们又来了，又是来玩我的东西，那是给我的呀。”
前面是国公正房的台阶，上面站着几个高低不等的孩子，见到小十就笑容满面：“小十你终于回来了，我只看看你京里来的新衣裳是什么花式样，我姐姐要。”
“我不得闲儿。”小十还是吓一跳的模样，挣开龙四的手走开。龙四一笑不再管他，丫头打开门帘，他把快马弄得凌乱的衣裳拂一拂平，往国公睡房里来。
这里也有一个丫头打起门帘，哄堂大笑声扑面而来。这房里坐的何止一个客人，简直是坐不下的站着，站不下的挤着。人人都在奉承老国公：“您是家学渊源，才出忠毅侯这样的能耐人。”奉承的原因是：“明年我的小儿子，唉，说不得，还有我家舅爷闻风而来，他的两个儿子，国公啊，哈哈哈哈，这进学的事情就全仰仗您了。”
龙四也有无奈，出门去让人纠缠说这些话可以说一天也就罢了，这回家来也躲不过去。能让人清静会儿吗？明年的事情，这才秋初，能不能中秋的时候说，腊月的时候说，过年的时候说？
见到父亲对这样的话也有疲倦之态，龙四上前来笑道：“外面备下好酒好菜，父亲是不能陪的，请各位先去坐席面，我刚从城外回来，和父亲说句话就来奉陪大家。”
他的话里说城外回来，说不好父子们有话要说，客人们又和老国公说上几句，由丫头带路往厅上吃酒。这里父子们得清静，还没有说话的时候，相对叹上一口气：“唉……”
但都不是很烦恼，相视对看着，又都恢复笑容。
“接到了吗？”老国公不等儿子说话，先满面期待问出来。
龙四摇一摇头，老国公又一回有了失望，眸中也有茫然：“你姑母来信，说他们俩个金殿上授过职，第二天一早就出京，半个月前就应该到了。”
一只手臂抚了抚额头，显然等的很是焦急，也把被角带的掀起来。
“带着新媳妇呢，”龙四在床沿上坐下来，把被角掖好。他也不得主意，只能用这句话来劝父亲，但劝过对于出京的人为什么还没到家也一样糊涂，就搜索话出来安慰父亲。
想一想，有了几句。龙四感慨，这感慨出自于内心：“真没有想到，阮家肯让显贵回来，董家也没有阻拦。还让两个新媳妇也跟来，说是侍候父亲。”
“这是老九办的好。”龙四下面一句这样说。恰好，老国公也是一样的话急急而出：“这是老九办的好。”
父子们的话撞到一起，都是一愣，又一起笑了。
他们在等的人，和龙四最近一直在官道上接的人，是收到袁夫人信以后，知道授了武将官职，携妻返乡的龙显贵和龙显兆。
要说老国公比龙四着急，他见到龙四又一回只是陪他谈论袁训这一回又出多少力气，却还不肯告诉他袁训往山西来的话，就对龙显贵兄弟期盼增多。
至少两个孙子回来，不敢不对祖父说出实话。老国公打着这样主意，在让龙四出去陪客以后，神色现出寂寥。
他想听听大实话，可这大实话你们在哪儿呢？
……
经常有战乱兵马的地方，西风一起，带足沧桑之感。在边城外，袁家小镇就是其中的一个。
镇口枫叶林红得烈火一般，又身处这个有名声的小镇外，让头一回见到的人只看上一眼，情不自禁的有了迷醉。
清脆悦耳的嗓音，一听就出自于女眷：“就是这里吗？加寿长大的地方？”
另一个也是鸣玉般动听：“加寿是生在这里吗？”
第三个声音有些憨，带着少年变声期的不明朗，笑道：“加寿不是生在这里，”
第四个也是男声：“她生在太原大姑母府上。”
两个动听嗓音有了遗憾：“原来她生在太原啊。”两个男声忍俊不禁：“可你们别忘记，她长在这里啊。”
“是了，那咱们进去逛一圈吧。这里有人认得你们吗？咱们装成过路的客人，进去看看加寿的真正铺子，吃一吃她的好东西。咱们多给钱，让加寿多赚些。”
两个男声劝道：“还是不要了吧，一来这里会有姑祖母老家人认得我们。再来你以为这小镇是好进的吗？陌生客人可以住宿可以吃饭，但不知不觉里已让盘查好些回。咱们别多添他们差使，今天先看个外貌，改天再来这里做客，这就回家去吧。”
风把他们的风帽推开一些，露出两个俊朗少年面容。一个英气浓眉，是龙大独子龙显贵。另一个斯文白晳，是龙五的独子龙显兆。
他们手中各牵着一匹马，马上各有一个人。披风里的悦耳声音，虽是男装打扮，但一个是龙显贵的妻子小阮氏，出自靖远侯一族。另一个是龙显兆的妻子小董氏，出自董大学士一族。
龙四一直接不到他们，是小夫妻也效仿袁训，游玩了几处地方。来到大同城外，加寿的小镇自然是一定要看的地方。
小阮氏和小董氏都还年青，两对小夫妻都因为年纪的缘故没有圆房。也就一见到京中出了名的小镇原貌，有了肆意玩耍的心。
但经丈夫提醒，都吐一吐舌头不再多说。龙显贵龙显兆兄弟们上马，带着妻子直奔大同。
兄弟们走的时候都还记事，进城以后把有名的地方指给妻子，但说来说去，总抹不去加寿的痕迹。
“这间铺子哈哈，我记得寿姐儿头一回来逛就不肯回家，流下好些眼泪才抱走她。”
龙显贵指的是一个卖梳头绳等女眷喜欢的小铺子。加寿是一周岁以后就进京，那个时候她还不能多吃外面的东西，也不会逛街，但对亮晶晶好看的东西已能表露喜爱。
小阮氏小董氏赶紧认真看几眼，边城的东西，对于在京中长大的她们是新奇的。都说好，也开始盘算在这里买些回去给家中姐妹兄弟。
老国公在这里唉声叹气的时候，小龙氏兄弟还是兴致盎然在街上逛着。
离京的时候，他们做好岳家不许妻子到边城这地方的准备。但阮家董家说夫妻最好不分离，又说当年忠毅侯夫人带着一个丫头一个奶妈就上路，至今是京中的佳话，反而把小阮氏和董氏开导一番，打发她们上路。
这算深明大义之举，对于交通不便利的本朝，会造成至少几年的母女分离。小龙氏兄弟感激于心，又有夫妻共同返乡，在家里面前也有光彩，小夫妻们一路恩恩爱爱，除了没圆房，别的处处恩爱增加不少。
能让妻子们喜欢的，小龙氏兄弟都愿意去做。就把祖父会收到姑祖母知会的信，只怕在等着忘记。带着年少的妻子在大同街道上细细逛起来。
年少这种年纪，是个贪玩的人相对多的年纪。小阮氏和小董氏头一回出远门，看什么都是好的，也把应该赶紧回家拜长辈忘记。
吃了饼，又喝了羊肉汤，讨论一下加寿当年是不是吃过这铺子。加寿当年肯定没吃过，她太小了。南安老侯当年在这里住时，时常给她带吃的，都是果子蜜饯之类。
但小夫妻们有鼻子有眼的说上一通，还准备去对面的异邦人珠宝铺子里看看，外面蹿进来一个人。
一跳到了小龙氏兄弟面前，惊喜交集：“我的小爷啊，你们怎么在这里？”
这个人五十岁上下，有一把花白胡须。
小龙氏兄弟认一认，龙显贵湿了眼眶，上前抱住就要行礼的这个老人：“吴伯，您身子还好？”这是曾经在龙大院子里侍候过的家人。龙显贵走的时候，他送到码头上。
吴伯也抱住龙显贵，把他狠狠看几看，泪水夺眶而出：“您长大了，这要是老国公看到，该多么喜欢。差一点儿我都不敢认您，我在外面看半天才敢进来。”
“祖父好吗？”小龙氏兄弟让提醒，醍醐灌顶的面上一涨，随后热腾腾起来。
小阮氏和董氏也飞红了脸，羞答答的垂下面庞，手指绞着手指，跟做错事的孩子似的。
这就往家里来，龙四和奶奶们出来接住，吴伯等不及他们寒暄，先往老国公房外来。在院子里就叫嚷上：“小爷们回来了，小爷们回来了，”
有两个丫头在做活，做活本是心静的事情，猝不及防的，隔窗也让他吓得一惊。定定神，抚住胸口心有余悸的悄骂：“又发的哪门子疯？小爷们在京里得官，难道老姑奶奶不求宫里给个好去处，怎么会回来？”
这是两个不知情的人。
老国公房里却顿时乱了，老国公夫人也看过信，也在等着，闻言起来就出去了。
小十让看着练描红，正写得百般不自在又走不脱，见到母亲出去，就势把笔一放，老气横秋来上一句：“是谁在这里喧哗。”撒丫子跑得飞快。
他没有看到大床上，他的父亲，那因为腰伤而久卧不能动弹的老国公，半支起身子的僵硬，眼角有了几点泪水缓缓流，但嘴角却抽动着，因为剧烈的疼痛袭遍全身。