1857年2月14日，这一天是西洋人的情人节。

清冽的海风从珠江掠过，带来了从南海吹来的气息——温暖而又宜人的海风。

此时黄埔船厂里呈现出满目繁忙景象。岸上一队队水手、士兵来来往往，川流不息，为码头旁两艘外形秀丽的军舰运输着补给。指挥的银笛声、搬运重物的号子声、军舰发出的悠长汽笛声，共同奏响了一曲醉人的起航之歌。

人群中，有数名穿着蓝色制服，腰挎军刀的年轻海军军官静静地伫立着，凝视远方的目光中透出一股深情。让他们用深情的眼神注视着的正是泊于船厂泊位上的“丰海号”铁甲巡洋舰。

这一天，中国海军的“丰海”号铁装甲巡洋舰，也是世界上第一艘真正的铁甲巡洋舰，将从黄埔船厂起航前往广州湾，与南海舰队汇合后，其将会驶往崇明岛，以躲避广东省愈演愈烈的鼠疫。

也正是这一天，铁甲舰就像是情人一样，与中国海军亲密结合在一起。

“……保密——目前海军根据炮术的进步认识到，海战越来越对木壳军舰不利。我们很早已前就已注意到中国人已经应用铁甲舰，但其铁甲舰局限于内河，现在他们已经设计出新式装甲巡洋舰……根据目前的情报显示，其时速在15海里，排水量1700吨……机器被水下舱板遮蔽，用铁甲以及煤堆保护。装备两门口径不少于八英寸新型后膛炮，足以摧毁当今世界任何一种军舰，一门安装在舰艏，一门在舰艉，均绕枢轴旋转，可向前方和舷侧目标射击。此外尚有四门42英寸舷炮。全舰水手一百人左右……全部造价约30万银元。所有以上各项数字均系估计的近似值。此种巡洋舰将被证明比现存各种军舰优越……如被中国武昌政府所采用，那么中国人将在海军科学方面居于领先地位……”

1857年4月15日，一份这样的电报由上海经电报线，传递到位于香港的英国远东舰队司令部的司令官的办公桌上。发报者是英国驻上海领事，在“丰海”号铁装甲巡洋舰服役的两个月后，英国人第一次获得有关它的情报。

此时全世界并不知道，这艘由海军舰政处的缔造者史司伯爵设计的“丰海”级撞击巡洋舰，正常排水量1880吨，舰长67公尺，宽975公尺，吃水497公尺。主机采用的是汉阳兵工厂生产的2座三胀式蒸汽机，配备6座锅炉，双轴推进。设计功率4100匹马力，航速165节。舰上煤舱正常储量250吨，最大可以储存300吨。续航能力5000海里/8节。除蒸汽动力外，“丰海”级军舰上还配置有风帆索具，能采用风帆动力航行，设计时“丰海”的桅杆属于直杆，张挂索具相对简单的纵帆。服役后不久，海军方面对桅杆进行了简单改造，在前桅加装了横杆（横桁）。

“丰海”级军舰的舰体为全金属结构，舰体材料主要采用的50公厘厚的装甲，另外在水线下1公尺处有一段简化的装甲甲板，保护着机舱和弹药库等重要部位，但这层装甲甲板厚度虽说只有25公厘，但是它的装甲采用的钢甲，其远比铁甲更为坚实，10公厘钢甲相当于125公厘铁甲。当时如英国在内的其它国家仍采用原始且昂贵的搅练法炼钢。而大冶铁厂已经使用空气转炉法炼钢，可以向海军提供廉价的钢材，也正因如此，在“丰海号”上才会充斥着旧时代的痕迹——其龙骨使用锻铁制成，船壳则采用由汉阳铁厂提供的钢板。而“丰海号”可以说是人类史上唯一的一艘铁骨钢壳舰。

除此外，为增加军舰的生存力，在军舰舷侧和机舱上方设置了多个煤舱，依靠煤堆来提供一些防护。

尽管它的吨位仅仅只有1880吨，但是却给它安排了2门大口径后膛火炮，就装舰艏艉那两间用帆布围起的来的炮房里。它是由汉阳兵工厂生产的火炮，口径10英寸，身管26倍径，炮弹重达363公斤，每门炮备弹100发，正常情况下最大射击仰角10度，最大射击俯角3度，有效射程8000公尺，在极限射击仰角15度时，射程可达12000公尺，威力可谓相当惊人，可以被视为当时全世界威力最大的火炮，3000公尺距离上使用实心弹可以射穿14英寸厚的铁板。

因为该型巡洋舰的吨位较小，没有采用笨重的船面旋台式炮塔，而是将2门火炮分装在军舰首尾的露炮塔里，火炮采用水压动力转动，每门炮配备10名炮手。为给炮手提供一个相对较好的工作环境，以免风浪的干扰和保持舰体外观连贯避免突兀以增加隐蔽性，在露炮塔外安装了一个固定不能转动的炮廓，炮廓钢板的厚度仅有25公厘，分别在火炮的正前方和两侧开有较大的炮门，主炮在正前方可以获得44度的射角，在左右两侧分别获得70度的射角。由于“丰海”级军舰的干舷较低，高速航行时甲板容易上浪，未免海水灌入炮台内，炮门上均装有挡板，平时关闭，作战时向上掀放到炮台顶上。