武建朔八年夏，黑旗军从西北败退两年之后，当初因为黑旗军而存在的诸多遗留问题，已经到了不能不明确、不得不解决的时候。
这其中，有关于在三年大战、扩军期间黑旗军渗入大齐各方势力的众多奸细问题，自然是重中之重。而在此期间，与之并行的一个严重问题，则是真正的可大可小，那就是：有关于黑旗宁毅的死讯，是否真实。
三年的大战，金国在如日中天之际于西北折损两员大将，中原大齐兴师百万之众，最终斩杀宁毅，令黑旗终于溃败出西北。事情底定之际，众人只是沉浸在三年的折磨终于过去了的放松感中，对于整件事情，没有多少人敢去唱反调、谈忧患。反正宁毅已死、黑旗覆亡，这就是最好的结局。
在这之后，有关于黑旗军的更多消息才又逐渐浮出水面。溃退出西北的黑旗残部并未覆亡，他们选择了吐蕃、大理、武朝三方交界的区域作为暂时的根据地，休养生息，而后力量还隐隐辐射云贵川、湘南等地，慢慢的站住了脚跟。
对于这支队伍，吃尽苦头的武朝不敢轻易去惹，吐蕃、大理等地其实也没有多少势力真能与其正面叫板，而在西北的大战之后，黑旗军也更加倾向于内敛伤口，对外责只是数支商队在天南一隅奔走，势力内部情况，一时间难有人说得清楚。
有关于宁毅的死讯，在最初的时日里，是没有多少人存有质疑的，原因主要还是在于大家都倾向于接受他的死亡，更何况人头验明正身还送去北方了呢。然而黑旗军依旧存在，它在暗中到底如何运作，大家一番好奇的探寻，有关于宁毅未死的传言才更多的传出来。
如今的黑旗军，虽然很难深入探寻，但毕竟不是完全的铁板一块，它也是人组成的。当探寻的人多起来，一些明面上的讯息逐渐变得清晰。首先，如今的黑旗军发展和巩固，虽然低调，但仍旧显得很有条理，并未陷入领导人缺失后的混乱，其次，在宁毅、秦绍谦等人空缺之后，宁家的几位遗孀站出来挑起了担子，也是她们在外界放出讯息，声名宁毅未死，只是外敌紧盯，暂时必须藏匿——这倒不是假话，若是真的确认宁毅还活着，早被打脸的金国说不定立刻就要挥军南下。
说到底，宁毅的死活，在如今的中原，成为了鬼魅一般的传说，谁也没见过、谁也不确定。而最主要的还是因为即便宁毅已经脱离明面，黑旗军的势力似乎依旧在正常运行着，即便他死了，众人依然无法掉以轻心，但如果他活着，那整个事情，就足以令整个中原的势力都感到恐惧了。
在论证宁毅死活的这件事上，李师师这个名字突然出现，只能说是一个意外。这位曾经的京城名妓原本倒也算不得天下皆知，尤其在战乱的几年时间里，她早已淡出了众人的视线，然而当众人开始探寻宁毅死活的真相时，曾经的一位六扇门总捕，绿林间有数的高手铁天鹰追寻着这位女子的踪迹，向他人表示宁毅的死活很有可能在这个女人的身上追寻到。
理由在于，宁毅这个人虽然心狠手辣，但对于家人、身边人却颇为照顾，而这位李姑娘，恰恰是曾经与他有旧的红颜知己。宁毅的死讯传出后，这位隐居云南带发修行的女子一路北上，如果她遇上危险，那么显然，宁毅不会无动于衷。
很难说这样的推测是铁天鹰在怎样的情况下透露出来的，但无论如何，终究就有人上了心。去年，李师师拜访了黑旗军在吐蕃的基地后离开，围绕在她身边，第一次的刺杀开始了，而后是第二次、第三次，到得六月前，因她而死的绿林人，估计已破了三位数。但保护她的一方到底是宁毅亲自下令，还是宁毅的家眷故布疑阵，谁又能说得清楚。
这是围绕宁毅死讯边缘的冲突，却让一个早已淡出的女子再度落入天下人的眼中。六月，濮阳大水，洪水波及大名、冀州、恩州、深州等地。此时朝廷已失去赈灾能力，灾民流离失所、苦不堪言。这位带发修行的女尼四处奔走求告，令得众多大户联手赈灾，顿时令得她的名声远远传开，真如观音在世、万家生佛。
自此之后，围绕在李师师这个名字周边的，不仅有保护她的黑旗势力，还有不少自发组织的绿林人。当然，为了不再波及太多人，这位姑娘此后似乎也找到了藏匿行踪的手段，偶尔在某处地方出现，后又消失。
如此这般，到得如今，她出现在泽州，才是真正让陆安民感到棘手的事情。首先这女人不能上——谁知道她是不是那位宁魔头的人，其次这女人还不能死——就算宁毅真死了，黑旗军的报复恐怕也不是他可以承受得了的，再次她的请求还不好直接拒绝——这却是因为人非草木、孰能无情，对于李师师，他是真的心存好感，甚至对她所行之事心存敬佩。
只是他真的无能为力而已。
“泽州之事，如陆某所说，不是那么简单的。”陆安民斟酌了片刻，“李姑娘，生逢乱世，是所有人的不幸。呵，我如今，说是牧守一方，然而此等时局，素来是拿刀的人说话。此次泽州一地，真正说话算数的，李姑娘也该明白，是那孙琪孙将军，关城门这等大事，我纵然心有恻隐，又能如何。你与其劝我，不如去劝劝那些来人……没有用的，七万大军，更何况这背后……”
他说到这里，看看李师师，欲言又止：“李姑娘，个中内情，我不能说得太多。但……你既然来此，就呆在这里，我总得护你周全，说句实在话，你的行踪若然暴露，实难平安……”
这话还未说完，师师望着他，推开椅子站起了身，随后朝他盈盈拜倒。陆安民连忙也推椅子起来，皱眉道：“李姑娘，这样就不好了。”
“我也知道这样不好。”师师的声音甚低，“在矾楼之中，凡事都讲个分寸，便是求人，也不能咄咄逼人，那是为了让彼此好受，即便不成，自己也在对方心中留个好印象。但师师确实是无能的弱女子，我心怀恻隐，却手无缚鸡之力，即便想要拿刀上阵杀敌，想必也抵不过半个男儿，陆先生你却贵为知州，纵然对一些事情无力改变，但只要心怀恻隐之心，一念之差也总能救下数十数百人……”
她顿了顿：“师师今日，并不想逼陆先生表态。但陆先生亦是善心之人……”
“那却未必！”陆安民挥了挥手。
“……只希望先生能存一仁心，师师为能够活下来的人，先行谢过。往后时日，也定会铭记在心，为先生祈福……”
“唉……你……唉、你……”陆安民有些混乱地看着她在地上向他磕了三个头，一时间扶也不是受也不是，这跪拜之后，对方倒是主动起来了。她灵动的双眼未变，额头之上却微微红了一片，表情带着些许赧然，显然，这样的跪拜在她而言也并不自然。
“其实，我什么也没有，别人能出力的地方，我身为女子，便只能求求拜拜，打仗之时如此，救灾时也是如此。我情知这样不好，但有时苦苦求拜过后，竟也能有些用处……我愿以为什么用处都是没有的了。其实想起来，我这一生心不能静、愿不能了，出家却又不能真出家，到得最后，其实也是以色娱人、以情份牵累人。实在是……对不住。我知道陆先生也是为难的。”
“师师姑娘……岂能如此作践自己……唉，这世道……”
“师师便先告辞了。”
“你实在不必走……”陆安民道，“我没有其它意思，但这泽州城……确实不太平。”
“师师亦有自保手段。”
“我不是说一般的不太平……”
如此说得几句，对方依然从房间里出去了，陆安民其实也怕牵累，将她送至后门，眼见着对方的身影在黑夜中渐渐离去，有些话终于还是没有说。但她虽然身着僧衣，却口称师师，虽诚心相求，却又口出歉疚，这其中的矛盾与用心，他终究是明明白白的。
只是，自己在这其中又能做得了几分……
名叫李师师的女尼从知州府离开，逐渐消失在泽州的街头后，陆知州也折返回了府邸之中，远处的城池间，良安客栈旁的婚宴还在进行，更远处的街道传来了衙役缉捕匪人的喧嚣声。城市东北一侧，如今是灯火通明的、数万大军驻扎的军营，自东南驿道而下，数千的流民也已经浩浩荡荡的往泽州而来，他们是那数十万饿鬼被冲散后的残部，没了兵器与物资，其实就与乞丐无异，在部分人的建议下，一路跟随大军前来泽州，要求这虎王朝廷放了王狮童。
这些人身无长物，且饥肠辘辘，南下之时，多受了王狮童的恩惠，此番过来，除了要求虎王开恩，其实也要求泽州收留，否则他们大多都过不了这一年的秋天了。若是泽州不管他们，闹将起来被泽州官兵给杀了，其实也未必是最惨的结果。
距离泽州城十数里外的小山岭上有一处小庙，原本隶属于鬼王麾下的另一批人，也已经率先到了。此时，树林中燃起火把来，百十人在这庙宇附近的林间警戒着。
鬼王南下，聚集三四十万之众的流民，途中也曾连破数城，其麾下真正能战的军队并非没有。这百余人的队伍便是追随着王狮童的嫡系，自黄河北岸战败后，收拢起来，保下性命的便就是这些人，其中也有数名伤残的，因心有不甘，北上而来。
庙宇之中，有六名汉子正在商议事情对策，他们分别是李圭方、于警、唐四德、钱秋、古大豪和逢阳波。王狮童的队伍被传作黑旗余部，这其中，就有李圭方、唐四德两人是真正参加过黑旗军的，李圭方身材干瘦，一只手掌是断的，那是在小苍河与女真作战时被人一刀剁断了手掌，他为人冷静，还算有些计谋，在饿鬼队伍里乃是军师的身份，唐四德则身材高大，颇有武艺，脸上有一道刀疤，耳朵缺了一块，是饿鬼军中的勇将。
当然，如今说是军队，毕竟也只有眼前这么一点人了。