硝烟熏散林鸟，马蹄惊走夜狐，四月底的明澈星光下，吕梁山、青木寨附近十里的山头上，一片杂乱与狼藉的情景。
起伏的低岭间，尸首顺着视野朝前方蔓延，草地之上，偶尔能见燃烧的火光，哔哔啵啵的，照亮附近的尸体。血腥气引来了山里的狼，在黑暗的轮廓里大口大口地啃噬着一些什么，有时候，会看见摇摇晃晃的身影从尸首堆，或是草丛里爬出来，夜空中偶尔还能听见呻吟。
青木寨所在的方向，以及与青木寨相对的方向上，山林间偶尔还会传来一阵不知名的骚动之声，唯有夜色下的这一片战场，像是被人暂时性的遗忘了一般。先前出现的那一场大战，犹如夜空下突兀出现的幻觉，幻觉消散之后，留下了幻觉的尸首……
其实……那倒也并不是多么大的一场战争……
对于青木寨外会发生的这场战斗，参与的各方，从某种意义上来说，都进行了大量的准备。当然，在吕梁盗联合的一方，他们准备的是大量的人数，而在青木寨，整个准备则更为长久、完善，但当然，在人数上，肯定是比不了的。
从宁毅向红提给出建议，到青木寨发展、膨胀起来，精锐化的练兵，向来是非常重要的一项寨务。寨子的膨胀和发展有个过程，能用的士兵也是逐渐增加，当然，训练度也好、士气也好、战斗力也好，乃至于能够动用配给的物资，不可能面面俱到。整个青木寨由于是在吕梁山这样极端的地方生存，真动员起来，八成的人口都可以拿刀，但长期接受训练的，有两千多人，这两千多人里，金字塔上方的一千二百士兵，被动员起来，参与了这天晚上对外的作战。
而剩下的上千士兵，因为要防守寨内，同时预防大光明教、武胜军军人、田虎麾下精锐这些人的发飙，是没有可能动的。因此，以一千二百多人面对吕梁盗联合起来的接近六千人的阵容，理论上来说，是有些冒险的，开战之前，对于战果，谁也不能说有太大的把握。但当然，在青木寨气氛紧张的几天里，红提与曹千勇、韩敬等人还是对这些士兵进行了大量的动员。
这类思想工作，自青木寨发展以来，其实一直就没有停过。宁毅交给红提的练兵方法上，有针对后世练兵的一些照抄，也有对如今兵书的部分归纳。事实上，古代的大部分书籍，讲求的是言简意赅，这其中，原因有很多方面，例如竹简这种文字载体的笨重、例如各种思想未经充分融合前的简陋、例如文字发展初期所承载的“仪式感”、“崇高感”要求它们倾向于简洁、甚至倾向于不明觉厉。
就例如《道德经》的一句“天地不仁以万物为刍狗”，若简化为现代的思想，它说的是天地万物都可以视为普通的元素，这些元素在固定的规则下运行，从不以意志、好恶而有所偏离，因此我们认识事物、认识世界、认识社会时，要认清楚这些规律……从这一句话，推演而来，包含的是一个庞大的哲学体系。老子在写这句话的时候，不仅包括了最浅层的认知，也包含了其中最深层次的推演，因此他著书立说，不能只将浅层次的写出来，深层次的推演才是他所重视的。
与这些典籍类似，古人著兵书，如《孙子兵法》，每一段也都有一个体系在，它就像是一个大纲，根据它去推演，才有可能在所有情况下都用得上。但当然，作为一个现代人，经受过无数思想融合后，宁毅还是可以尽量简化出其中作为方向性的一部分来，到最后，他给红提的建议，主要在三个方面：纪律、后背以及主观能动性。
至于如何调兵、如何保障后勤、要不要跟士兵同吃同住这些细节，他就扔几本兵书让红提带回去给山里人自己揣摩了。
几条不能动的、铁一般的纪律，保证手下人能够令行禁止。在各种训练里，信任自己后背有人保护，可以增加团体感，也让人更加相信彼此，相信在战场上同伴的携手。至于主观能动，当然就是士气，也是类似洗脑的思想工作。这三点相辅相成，其实与后世管理公司，也有类似的地方在。
也是因此，青木寨发展以来，这三点做得还不错，思想工作通过几个方向而来：忆苦思甜；告诉他们要面对的是怎样的敌人；让他们自己去看周围的寨子，有哪一个是像青木寨的；让他们多讨论，青木寨万一被攻破，大家如何转移。
——最后的一条，几乎是每个月都要在士兵中做一次讨论的。而后引起连锁反应：它会让大部分人去想象青木寨被打破之后的遭遇，再之后，他们会愤慨，谁他妈要来打我们，也会有人提出，我们现在训练得这么好，什么人有能力来打我们。
接着上面就会抛出人选来：辽人、金人，他们都有可能打过来，当然此时辽人已经被打光，但金人更厉害，想象一下以前打草谷的样子，他们肯定是会打来的，到时候我们怎么办，所以必须去想。
在这个阶段，有一部分人难免会消沉，然后上面的人就会告诉他们，让他们想想，他们就算逃去吕梁山的其它寨子，避不避得了这种结果。而后结论是可以很容易得出来的：只有青木寨是最好的。接下来就会给所有人一个信号，青木寨这么好的生活，这么厉害的训练，将来是以对付金人为目的的——那才是对手！
思想工作到这一步以后，大家会开始说起金人——也就是女真人满万不可敌的发家史。这些讯息都是由宁毅整理提供的，也颇为具有煽动性，然后大家就会发现，女真人曾经的处境，跟吕梁山其实类似，他们也曾经过得很苦、也是饱受欺凌、他们同样具有狠劲、他们活不下去、而且敢拼命。而在他们统一之后，拥有一个雄主，能够有纪律、听命令之后，女真满万不可敌的神话就开始。
——人们会发现，我们不就是女真人的雏形吗。
这一系列的思想整顿，经历了大量的尝试。而在这期间，专门化的练兵、足够填饱肚子的食物以及经过苦练后、在这样一个集体中，大家对自己“变强”的认知是很明显的：我们现在，就是很牛逼了！
与此同时，青木寨一直在膨胀发展，虽然也时常跟外界摩擦、杀人，但真正大规模的出动，却一次都没有。血菩萨的与人为善，让很多人都有些饥渴难耐的感觉：吕梁山的这些人跟其它地方的新兵不同，他们以前就都是见过血的，为了一口饭吃，杀几个人，很正常的事。粮食的缺乏与青木寨的强硬让他们学会了纪律，学会纪律，觉得自己更加强大以后，却没法出动了，就像明珠投暗、锦衣夜行，看着吕梁山其它的山头各种蹦跶，实在不爽。
而这一次，女真人没来，其它山头的人，就真的蹦跶过来了。
由于要出动的人不多，出动的前几天，曹千勇、韩敬等人一直在做动员：“想想你们的目的！想想你们比山外的那些家伙多受了多少的训练！看看你们周围，你们很强！在山外，他们不过是一群只凭血勇，连阵势都没有的乌合之众！你让他们见血，他们掉头就会跑！现在，他们居然也敢逼到我们青木寨来了，简直岂有此理！你们已经等了一年了，现在，该让整个吕梁山开开眼了——”
这些动员过后，山中的士兵非常热烈，在大队、小队上，一个两个激动得要死：“老大你说杀谁吧……”
“老大，我知道该杀谁，那帮人里我认识很多……他娘的一帮没卵蛋的也敢来凑热闹……”
“终于可以出去干一场了，好爽啊……”
这样的气氛里，红提不得不传话给曹千勇、韩敬，让他们下命令，着底下人尽量冷静，不可鲁莽不可自大，紧记以往的训练，战略上可以藐视敌人，战术上要重视敌人。而这条命令，自然是宁毅对红提间接的劝说。
作为第一战，他心中没底，但谨慎是没错的。而就算下面人跟打了鸡血一样，曹千勇、韩敬这些寨子中的头领，心中也有着足够的警惕。这天夜里，当聚义大厅燃起篝火，他们拉着一千二百多人出去，也非常严肃地讨论了作战的方略：先打哪一部分人，对哪一只队伍该擒贼先擒王，如何彼此穿插、呼应、配合。如此仔细地筹划过后，他们与从后山上下来的、护送榆木炮的两百人汇合，最终的阵容，是一千四百对六千。