墨索里尼当然是不可能完全信任什么人的，但是在走投无路的情况下，他还是下达了让意大利的海陆空三军服从德意联军总司令部的命令。同时也批准了赫斯曼提出的副总司令、参谋长和副参谋长的人选。

联军副总司令是代替巴多格里奥出任意军总参谋长的乌戈卡瓦莱罗上将。联军参谋长则是意大利海军参谋长卡夫尼亚里上将。而副参谋长是德国航空兵上将耶顺内克，他同时还是地中海空军联合司令部的司令。

而在搭建好了指挥班子后，赫斯曼立即就开始行使起指挥大权。在1940年的最后一天，召开了第一次联军作战会议。

会议是从训话开始的。

赫斯曼在一间布置成作战指挥室的房间里，面对着一群穿着花里胡哨的军服，上了年纪，脑筋多半比较糊涂的意大利将军开始用非常严肃的口气说话。

“各位，在会议开始前我先说明一下形势。意大利军队刚刚打了两场可怕的败仗，一场在北非，一场在希腊。人数众多，装备也算精良的意大利军队被数量远远少于他们的敌人打败。

大约3个师的英军攻入了利比亚，正在成建制的俘虏意大利军队，还缴获了不计其数的武器弹药和补给物资。而希腊人则攻入了阿尔巴尼亚南部山区，因为地形和寒冷的气候而停止了进攻，但在这之前他们也收获颇丰，缴获了很多他们买不起的先进武器。”

赫斯曼冷淡的目光在作战室中缓缓扫过，将每个人的表情都收入眼底。意大利人非常平静，没有一个表现出羞愧或是愤怒，仿佛没有听懂赫斯曼说的英语（意大利的高级将领很少懂德语，不过英语水平都很不错，所以赫斯曼只能和他们讲英语）。显然都有很好的“修养”，也许是经常遭遇失败，早就习惯了。

赫斯曼接着说：“这两场失败所产生的后果是非常严重的，现在我们两国有可能面临战争失败的可怕命运！如果我们不能奋力挽回局面，那么我们就将会成为国家的罪人！”

听到赫斯曼提及“失败”，一屋子的法西斯将军仍然没有动容，他们大概以为赫斯曼在吓唬人——意大利虽然不能打，不还有德国这座靠山吗？

“现在我就提出几个挽回局面的办法。”赫斯曼也知道意大利的将军们脸皮比较厚，连投降都不带羞愧的，所以就不再说没用的话了。

“首先，驻阿尔巴尼亚的意大利军队全部划归德军东南战线总部指挥，希腊以及可能会倒向英国的南斯拉夫，主要将由东南战线的德军负责解决。在希腊方面，我们地中海战区需要负责的仅仅是克里特岛及其周边岛屿。

其次，班加西将是我们在北非展开反攻的据点，必须全力防守。在北非的地面作战，将围绕保卫班加西展开。负责保卫班加西的，主要是意大利陆军。他们应当在班加西死守，直到德国的非洲军抵达。

第三，决定地中海战场胜负的关键是海权之争。只有打败英国在地中海的海上力量，我们才能取得最后胜利。而要达成这一目标，需要意大利空军、意大利海军和德国空中力量的全面合作。因此我现在任命汉斯耶顺内克上将作为地中海战区除舰载飞机和水上飞机外全部空中力量的总指挥。

第四，希腊的克里特岛是巴尔干战场和地中海战场的结合点，地理位置非常关键。在巴尔干方面展开进攻作战之时，我们必须将之夺取。因此地中海主要的海上作战将围绕克里特岛展开，预计会有舰队和海空决战。

第五，在班加西战役和克里特岛战役展开前，我们必须拔除英国人插在意大利脚下的钉子——马耳他！我们要尽快拔掉这颗钉子，否则我们的一举一动都将在英国人的监视之下。”

马耳他！赫斯曼在几个月前就要求意大利人尽可夺取，为此还提供了一笔不算太少的援助。可是拿了援助的意大利人却不断拖延，到了他们在希腊惨败后，就再也没有这回事儿了。

所以直到现在，马耳他还在英国手中。而且英国人还在那里部署了雷达站用以监视从西西里岛方向起飞的德国飞机，还部署了安装有机载雷达系统的肖特“桑德兰”水上飞机。这些水上飞机每天都在塔兰托湾外面转悠，到了晚上还会飞到距离塔兰托军港不足30公里的天空中，用雷达扫描军港。

因此不拔掉马耳他这颗钉子，意大利海军的一举一动就都在英国人眼皮底下。向班加西输送援兵和补给的船只，也会因为行踪暴露而遭到英国潜艇和克里特岛起飞的英国轰炸机的攻击。

“元帅阁下，”在赫斯曼的话说完又大约过了几分钟，意大利海军参谋长卡夫尼亚里上将提出了问题，“我们要怎么占领马耳他？”