在倭军海陆夹击之下，北洋舰队损失惨重。两大主力战列舰之一定远号遭受到倭军鱼雷艇偷袭导致重创，无法继续继续出海作战，只能移至浅滩搁浅，当作炮台使用，使得整支舰队的战斗力急剧下降，已无力与倭军联合舰队继续周旋下去了。

而镇远号战列舰也不慎与礁石擦伤，虽然采取紧急损管措施，也已不堪出海任战。

北洋水师中很多的洋人雇员和一些贪生怕死的清兵眼见走逃无路，心理开始动摇起来，作战意志迅速降低到危险的地步。

倭军联合舰队司令伊东亨佑抓住这个机会，派人送了亲笔信给北洋水师提督丁汝昌，在信中大谈什么与丁汝昌的昔日“友谊”，劝他识时务者为俊杰，要赶快放下抵抗武器向倭军投降。

伊东亨佑还在信中提到说京城已经被倭国几十万大军攻破，清廷已经和倭国签署了投降的条约，向倭国赔偿天文数字的赔款以及割让大片领土，既然连清廷都如此不堪，丁汝昌等人作为臣子，有何必多伤人命死撑到底呢。

但丁汝昌却愤慨地向左右称“汝等可杀我，我必先死，断不能坐睹此事”?，绝不肯向倭军投降。

在写信给丁汝昌的同时，伊东亨佑还安排抄写了几千张劝降信抛射给北洋水师和岸防的清军官兵，诱骗说清军只要交出北洋水师的作战舰艇，倭军将保证清兵的人身安全。。

在倭军的强大军事攻势和劝降下，还真的起到了一点的作用，很多官兵受到蛊惑，英人马格禄(cre，john)、泰莱?(tyler，williaferdad)、美人浩威(howie)、德人瑞乃尔(schnell，theodoreh)等和威海卫水陆营务处提调牛昶昞一起策划投降，密谋一起前去逼迫丁汝昌率部向倭军投降。

外务援军内有奸贼，泰莱与瑞乃尔劝丁汝昌投降，被严词拒绝。劝降失败后，又与马格禄、浩威等策划以众相逼，让刘公岛守备陆军士兵和一些当地愚民百姓，涌到威海卫护军统领张文宣和丁汝昌处“乞生路“。

丁汝昌在痛斥了投降派的行为之后，提出舰队突围主张，却遭到了牛昶昞和洋员们的一致反对，至此，北洋舰队已经濒临绝境了。

北洋水师的将官们本来都有机会选择投降倭军而苟且偷生，但是他们作出了自己的悲壮选择：

丁汝昌绝望之下，命其将提督印戳角作废，以防有人盗印投降，留下绝命遗言，服毒自杀。

威海卫护军统领张文宣张文宣服毒自杀殉国。

沉默寡言的左翼总兵、镇远号管带林泰曾服毒自裁殉国。

右翼总兵、定远号管带刘步蟾也服毒自裁殉国，实现了他“苟丧舰，将自裁“的誓言。

不管这些将领的往昔功过如何，他们都用消灭自己的生命来证明了自己！

在北洋水师几个主要将领相继自杀殉国后，二品顶戴道台衔牛昶昞的官职最大，但狡猾的他不愿承担投降的骂名，也假惺惺地要自杀，但却被人拦了下来。

暗中得意洋洋的牛昶昞，还是不愿意自己出面去向倭军投降，他又将主意打到了署理左翼总兵兼署镇远管带杨用霖的身上，要推举杨用霖出面与日军接洽投降。

杨用霖当场予以严词拒绝，回舱后关起房门口吟文天祥“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的绝命诗，举起了左轮手枪指向口中，他要采用比上司同僚选择服食毒药的更壮烈更为军人化的方式自杀。

当杨用霖举起手枪准备壮烈殉国的时候，远处海面上传来了猛烈的炮声。

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