冬去春来，转眼已是贞观十二年了。

在整个大唐的资源倾斜下，蒸汽机以最快的速度从生产线上走下来，装配到了改装后的铁甲船上。

如今，在水师当中服役的蒸汽机船，已经有数十艘了。

天竺被大唐灭国，毫无悬念。天竺国成为了大唐天竺道，巴塞因改名孟买，程知节驻兵在那里，连同水师中的一部一起筑港，如今已然可以初步作为军港使用。不过，仍旧继续在建设之中，将来的规模，不会比琉球和马六甲的海港小。

中药颗粒和罐头都被大量制作和储存起来，并经海船运往孟买，以备水师远征大食之用。

而距离出发的日子，也越来越近。

阿拉伯海是热带季风气候，终年气温较高。每年十一月至翌年三月常吹东北季风，降水稀少，为干季；四月至十月则盛吹西南季风，降水丰沛，为雨季。在夏秋之交常发生热带气旋，伴有巨风恶浪和暴雨。

故而，夏鸿升将出发的时间定在了春末，若是中途顺利，则抵达阿拉伯海域的时候，已是深秋。如此一来，可以避开夏末秋初之际常发生在阿拉伯海域的恶浪和风暴。且冬春两季气温稍微低一些，二十五六度左右正是合适。而抵达阿拉伯海之后，经冬、春二季，再加上初夏，也有将近大半年的时间，想来足以将大食的水上力量彻底消灭。然后至夏末热带气旋频发之时，水师已经返航回孟买港了。

李世民在朝会上宣布，擢夏鸿升为冠军大将军，节度大唐水师，征伐大食。许夏鸿升自行挑选麾下诸将。

此旨既出，天下哗然。

大唐远征大食，相隔万里之遥。有人认为距离如此遥远，强行征伐，必会重蹈当初炀帝征伐辽东之覆辙。亦有人认为，大唐国威不可辱，自愿随军一同出征，建立军功。

消息传回家里，自然又是引的家人一副哭泣。

“莫哭，这大唐再不会有比我更熟悉那里的人了，故而我才是唯一之人选。”夏鸿升安慰几女道：“此番虽远，但是已经准备万全。虽说是原样，但是一路皆是大唐的势力范围，可以近岸航行，随时能够靠岸躲避风暴和进行补给。这一条海路被海商们走的不能再熟，是断不会有什么问题的。还有那大食，在你们郎君眼里，不过是土鸡瓦狗，跟天竺没多大差别。”

“可是大食究竟在万里之外，水师一去大食，那便是孤军万里……”

“其实也不必过于担心。”幽姬倒是最为冷静，仍旧笑着，说道：“大唐已在波斯筑成三港，此三港在波斯湾中互为犄角，现下被大食滋扰，是因为那里只有商人和筑港的民夫，并无将士。一旦有水师入驻波斯三港，则大食便不敢再去。那时候，大食若是再去，除非兵分三路，同时攻击三港。可大食最强乃是骑兵，想必水师不会有多么厉害。顶多，也不过是高句丽那般水平。如此水平，若是兵分三路，则水师借以军港防卫，大食无机可乘。而若是集中兵力，则无论攻打哪一港，则另外两港都可以随时支援，反而将大食包围起来围歼。再加上波斯湾外面有孟买港，提供源源不断的补给，其实此行并非有多困难。”

夏鸿升点头笑道：“幽姬所言不错，此行看似孤军万里，但其实却并不困难。大于骑兵陆战，但海上力量却不足。最多，也就是数量多些而已。可是，就凭大食的技术，就算是凑来上千艘战船，也不够咱们的几轮炮轰的。”

正说话间，却听得外面忽而传来了家丁的声音，说道：“公子，外面来了一位妇人，说是应国公武士彟之遗孀，想要拜见公子。”

屋里面的夏鸿升闻言一愣，应国公武士彟？武士彟贞观九年便已经过世，他的遗孀又是哪个？