黑魆魆的玛哈姆矿坑里，魔鬼的阴影随着灯火跳跃而摇曳着。

尖角，秃顶，三角尾，黑翼。

纳斯雷兹姆志得意满地大笑道：“卑微的生灵，膜拜这来自恐惧深渊的伟岸生物吧！你将为你的愚蠢付出代价！”

“什么时候，像是盘踞在臭水沟的食腐动物的纳斯雷兹姆，也配得上‘伟岸’二字了？”

冰冷的声音，使它如坠冰窟。

它缓缓回转过头，就看到两个人类模样的生命，正饶有兴致地盯着它。

那种目光令它很难受，就像案板旁的屠夫，提着剔骨刀，在思索要从何处下刀才能完美展现庖丁的技艺。

艾尼维亚微笑道：“看来我们来得正是时候。”

纳斯雷兹姆想要展开空间穿梭逃离，但意识，从不知何时开始，仿佛与肉身脱离了——它失去了控制自己身体的能力。

惊恐的目光迅速凝固，一层晶莹的冰霜，覆在了它的眼睑上。

在不知不觉间，它已被冻结在原地，化作了一具栩栩如生的冰雕。

李昂拍了拍纳斯雷兹姆冻结后，形成的冰雕，语气轻松道：“我就说，只要循着各方势力领导者的位置，就肯定能揪到这群阴谋家的小辫子。”

地精王此刻才回过神来：“谢天谢地，如果不是你们，我肯定要被这杂碎控制……冒昧问一句，你们是什么人？”

艾尼维亚道：“我是艾恩·瓦伦族的守护神，他是艾恩·艾尔族的，至于名字，你没必要知道。”

“原来是那群尖耳朵……”

它恍然似的捂住了嘴：“抱歉，是我失礼了。”

地精对于精灵们普遍观感不好，因为精灵们否认地精和他们有共同祖先的事实，他们认为，丑陋低等的地精不配与精灵相提并论。

尽管他们有着相似的尖耳朵。

这种歧视，使得地精很难对精灵产生好感。

艾尼维亚当然不会介意这种冒犯，她轻笑道：“没关系，接下来这段时间，你们务必小心，虽然经过短暂观察，矮人王那边没有恶魔潜伏，但不排除它们以后会不会来。”

“我会的！”

地精王用力点了点头。

李昂道：“艾尼维亚，我们继续吧。”

“好。”

白光闪过，两个人已消失无踪。

地精王有些怅然若失。

“如果地精一族也能有属于自己的守护神，该有多好？”

“哪怕是和矮人共用也好啊。”

但很可惜，矮人虽然信奉锻造与熔炉之王，但那是一位生活在神国中的主神，而非能随时降临人间的真神，或者干脆便滞留人间的半神。

…

帝国首都，卡拉德。

昏暗的工厂内，黑色粉尘铺了一地，耳畔不时传来宛如恶兽怒吼般的钢铁轰鸣。

这是一家炼钢厂，从这里生产出的钢铁，将制作成无数盔甲，刀剑，武装他们的军队，帝国现如今，能保有一支数量庞大的具状骑兵团，这种新型的工厂型生产组织可谓是功不可没。

而特莱茵则是这家钢铁厂的雇工。

他戴着一件边缘发黄，中间发黑的亚麻口罩，站在人群里直勾勾地盯着上面台上，那个衣着鲜亮的贵族老爷。

这位平时素未谋面的贵族老爷在说些什么，但是没人会去用心听他的废话。

特莱茵也一样，他想着今晚下工后，能不能央求管事把他上个月的工资发给他。

他想把这笔钱寄给自己在乡下的妹妹。

住在一块的工友们，上个月死了两个，一个是病死的，临死前咳得满地是血，另一个是失手跌进了盛满铁水的熔炉里，连骨头都捞不出来一根。

他觉得，自己说不准哪天也会突然死去，而那时，管事拖欠自己的工资，就没人讨要了。

自己的妹妹，生活也将失去着落，要么饿死在家里，要么沦落到妓馆。

正在这时，他似乎听到了一个关键词“面包”，他咽了一口唾沫，开始倾听贵族老爷的讲话。

贵族老爷的怪异腔调，以及有别于乡间俚语，运用诸多文雅修辞的习惯，使得原本简单的话语也变得复杂了起来，他必须全神贯注，反复咀嚼，才能半懂不懂地理解他的意思。

有人小心翼翼地问道：“老爷，你是说，每天晚上，我们离开工厂时，都能领取一磅的黑面包？”

贵族老爷露出和善的笑容：“当然，从今晚开始，你们就能领到了。”

雇工摘下发黑的破旧帽子，躬下身，诚恳道：“感谢您的慷慨与仁慈！”

“没关系，你们付出的劳动，是光荣的，是具有价值的，是为了整个帝国的崛起而奋斗，这一磅黑面包，是对你们的犒劳和认可，只要你们继续努力，在未来还会得到更多的奖励。”

墨菲特义正言辞道。

特莱茵举起了手，大喊道：“老爷，我们上个月的工资还没发！”

可以清晰地看到，贵族老爷的脸色迅速阴沉了下来，他叫来了工厂的管事，大声训斥着。

特莱茵感觉有些快意，往日那鼻子都要翘到天上去的管事，此刻却唯唯诺诺，活像自己向他讨要工资的样子。

看来这位贵族老爷真的是个罕见的好人啊！

高尚的贵族老爷训斥完管事，又看向雇工们，温和道：“上个月的工资，会在三天内，发到你们每个人的手上。”