两扇厚重的隔扇门被猛地踹开, “砰”一声巨响，门扇绕了半圈反弹回去，魏景已冲进内室。

他第一时间看邵箐，见她虽花容失色，但好歹无恙, 他心下一定, 瞬息掠至后窗前。

“啪”一声后窗被推开, 见一黑蓝色的背影奔出七八步，已至围墙根下。

魏景眉目冷戾, 捻起身侧案上邵箐一支银簪, 一弹，银光闪电般直奔对方背后大穴。

也是此人命不该绝, 恰巧他就一矮身，竟堪堪避过要害，银簪擦过他的肩膀, 直直钉入围墙上, 几近没顶。

屈乾吓得魂飞魄散, 他连杂草也不拨了, 连爬带滚一个骨碌往前扑去。

原来, 这腰高的茂盛杂草后，竟隐有一个类似狗洞的孔穴，外通后巷, 他正是从这里摸进来的, 没想到一进来就被发现。

一骨碌滚出县衙, 屈乾七手八脚爬起来就往外狂奔。

魏景面沉如水，眸光阴鸷，却没立即追赶，毫不停顿一个转身，往邵箐这边来。

他不放心邵箐，得先安置好她。

魏景动作迅速，拿起案上放置的干净内衫，抖开“阿箐，我送你到寇家人那边去。”

邵箐头发凌乱还滴着水，显然不适合携她追踪。好在贼人动作鬼祟，一经发现立即奔逃，显然不敢见光，将她送至众人处便安全。

他很快就会折返。

“我”

夜半突见一个眼球无声无息直盯自己，效果甚于恐怖片，好在邵箐这段时间也历过不少事，惊栗一瞬很快回神。

回神是回神了，但她处境十分之尴尬，浑身赤裸，抱着肩膀缩在浴桶里，面前站着魏景，他抖开内衫，俯身罩在她后脑勺上方位置。

但现在可不是矫情的时候，那人不知何方神圣，万一被他成功逃脱就添了一层隐患。

一咬牙，她硬着头皮从水中站起。

热气蒸腾，水珠淌下，甫接触空气，泛红的肌肤上立即冒出一个一个的细小鸡皮疙瘩。

油灯昏黄的光线投过来，不知是冷还是什么原因，她搂着肩膀微微抖索着。

内衫立即罩在她身上，邵箐赶紧拢住，侧身套上，擦身什么的顾不上了，回头在说吧。

魏景取过外衣，再为她披上，待她匆匆穿好衣裳，他理了理她有些凌乱的前襟，一手抱着她，立即掠出外间。

正房廊下，寇玄颜明等人已候着了，只是没敢进去，只能一脸焦急地等着。

“主公”

寇玄手里还提着路上得的一柄短刀，神色紧张，见状连忙奔进。

“我去追那小贼，你们守在一处，等我回来。”

魏景捏了捏邵箐的手，闪身而出。只他并没有马上就追，而是隐于暗处观察，见寇玄和颜明提着短刀，一边一个戒备地左右睃视，背对着邵箐不敢乱看。

袁鸿没刀，吓得脸色青白，同样面朝外不敢回头；寇家姑嫂则一边戒备，一边用布巾替邵箐擦拭湿发。

他放了心，脚尖一点，纵跃至后巷，落在屈乾滚出去那个位置。

虽耽搁了一小会时间，但追踪并不难。

屈乾受了伤，哪怕伤很轻，血迹很少很隐蔽，魏景目光锐利，还是轻易辨别并追上去。

屈乾惊骇之下不辨南北闷头就跑，方向与隔壁的屈府迥异。跑出一段无人追上，他理智回笼了些，脚下一转往大街方向跑出。

他也没蠢到家，打算到闹市转一圈抹去痕迹，再打发个人让家里派车来接。

魏景太可怕了，他这辈子都没见过这么一个人，方才一瞬间，屈乾真以为自己会死。

什么一口气，什么美人儿，此刻统统记不起来了，他只有一个念头，避过这个煞星。

捂着肩膀，拼了命往前狂奔，也是他今夜运气未曾用尽，在魏景追上之前，他已经奔到巷口，并遇上一个熟人。

魏景循着血迹追踪，拐过一个弯，寂静漆黑的小巷中，已能清晰听见急促凌乱的奔跑声。

他冷冷挑唇，急掠向前。

又拐了一个弯，银色月光洒在前头那人半边脸上，魏景一眼就认出来了，正是白日见的那个屈三。

屈乾已奔至巷口，外面就是夜市人来车往的大街。魏景捏了一块银角子，正要射出将其制住，谁知却见踏出巷口一步的屈乾突然往回一缩。

他心念微动，手上动作稍停。

前头，屈乾虽下意识一缩，但到底晚了点，一个男声已响起“咦休穆真是你今儿怎地走后巷”

声音极其爽朗，话音刚落下，只见一个身穿赭色广袖长袍的青年男子大步行来，年约二十五六，浓眉大眼，举止和声音一般无二，十分豪爽地搭上屈乾肩膀，拍了拍。

“嘶”

正正拍中屈乾伤口，青年男子 “咦”了一声，看了看又笑“ 怕不是又和屈公起了争执吧来，裹裹伤，咱们喝酒去”

屈乾见被发现，倒没再避让，心有余悸回头看一眼黝黑空荡的巷子，咽了口唾沫，也笑“也好”

巷口外赶来一辆马车，青年男子的，这二人勾肩搭背，关系看着十分地好，谈笑间登上车辕。

魏景站在一处大树阴影笼罩的屋顶，无声打量下面一车二人。这青年男子他白日见过，虽惊鸿一瞥，但对方就站在一众乡绅之首，他有些印象。

他视线落在车驾前悬挂的家徽上，描金的花纹中间一个篆体的“庄”字。

平陶庄家，正是下午翻阅的平陶本地乡绅家族之一，诸乡绅世家中较盛者，现任家主庄延，时年二十六。

魏景目光微微闪烁。

这个庄延有点意思，屈乾见了他，哪怕正逃命也下意识一缩，但真面对面，两者又表现得极其亲近。

大几率是这人曾让屈乾狠狠吃过哑巴亏，印象极其深刻却挑不出错来，不但不影响庄家和屈家的关系，且连屈乾本人也没未曾心生怨恨。

如果真这样，那确实很有些手腕了，毕竟庄家在屈家手底下生存。

魏景在其中，却隐隐嗅到那么一点其他的意味。

譬如，不驯。

回忆下午翻过的庄家宗卷，他垂眸沉思片刻，并未有其他动作，而是无声跟在车驾之后。

车驾并没有走多远，到了一处酒馆门前就停下，这处酒馆也眼熟，是魏景一行曾下榻过的。

门闭着，酒馆打烊了，只驾者去拍门，却很快打开，伙计哈腰点头，那女掌柜也迎出来了。

庄延作主人姿态，引屈乾入内。

酒馆旗帜在夜风中招展，魏景视力极好，借着灯笼昏黄了光，看见了和马车上一模一样的家徽纹样。

毫无疑问，此处是庄家产业。

庄延命人替屈乾裹伤，屈乾心中有鬼，摆手说擦伤无事，坚持不裹，二人在酒桌前坐下，你来我往喝酒吃菜。

魏景冰冷的视线在屈乾身上扫过，脚尖一点，无声无息离开。

他是暂离。

就在方才，他就圈定了这个庄延为突破口，只他牵挂着邵箐，不放心留下她太久。

邵箐匆匆擦了头发，干透是不可能，有得几成她就草草挽起。

内衫有些湿，但比起之前长时间浇冷雨这简直小意思，她丝毫不以为意，只频频往外翘首。

魏景出去有一段时间了。

以他的身手，不可能这么久拿不下一个身手笨拙的小毛贼，肯定是出现新状况了。

邵箐难免牵挂，方才那些尴尬别扭尽去了，坐不住，她站起来回踱步，忽心有所感一抬头，正见魏景身影正正落在大门前。

“夫君”

邵箐喜出望外，三步并作两步冲出去“怎么去了这么久”

“有些新情况。”

魏景拍拍她的肩背以作安慰，对后脚涌出来的寇玄等人道“是屈三，自作主张过来的。”

没事了，今夜应不会再有人潜来，可以休息了，但最好留人守夜。”

简短说明白，魏景探手搂住邵箐，方才事急没有避讳寇家人，现在也不必了，脚尖一点，他直接纵身上房，两三下就不见人影。

“夫君，是什么新情况”

风声呼呼，邵箐仰脸，见他神色尚可，又有闲暇回来接自己，应是有进展。她先是一喜，继而有些担心“这屈三还是先不动的好，以免打草惊蛇。”

被人偷窥沐浴又惊吓，肯定极气愤的，但大局为重。有浴桶挡着，屈三也看不见什么，邵箐更担心的是露了脸，女子身份暴露，会不会产生什么不良影响

提起这人，魏景目光阴鸷，顿了顿，他道“待此间事了，我必将此贼一双招子挖出来。”

语气森然，邵箐却微松口气，他答应暂时搁下就好。

魏景摸了摸她的鬓发，半湿的，皱了皱眉，不过情况特殊也没办法，他就将方才所见说了一遍。

“那咱们要从这庄家入手吗”

听着，这庄延脑子不笨呀。一边是屈家盘踞十数年，根深树大，另一边则是个初来乍到的新县令，就算看着非简单人物，他也未必愿意当出头鸟吧

除非，魏景有必胜把握，且其中又牵扯庄家什么大的切身利益。否则，她看难，不见庄家都隐忍了十数年了吗

魏景淡淡一笑“盐。”

这个盐字，魏景同样对庄延说了一遍。

喝了两壶酒，吃饱了肚子，屈乾一颗心方定了些，屈家的马车也到了，他打了个酒嗝“文珪，我且回去了，来日再聚。”

“休穆慢行。”

庄延亲自扶屈乾，视线瞥过对方染血的肩膀，布料是被锐物撕开的。他挑了挑眉，也没说话，笑吟吟将人搀扶上车。

驾者吆喝一声，他负手看那马车渐行渐远，敛了笑，垂眸片刻，转身。

漫不经心走了几步，突然，他一愣。

只见酒馆通往后院客舍的小门处，不知何时立着一个黑色人影，很高大，也很陌生。

无声无息的，庄延栗然。

“庄文珪。”

这人转身，鬓若刀裁，目若寒星，赫然竟是白日才见过的新县令。

“延见过杨县尊”

庄延唬了一大跳，心脏险些蹦出嗓子眼，行动却不慢，立即伏拜见礼。

“起。”

魏景已将邵箐送进最近的一间空置客舍，缓步进了大堂，他站定，却不语。

庄延心念急转，沉声吩咐伙计“打烊，汝等统统退下。”

门板迅速安好上锁，室内仅余二人，他平复一下心跳，客气又不失恭敬地问“县尊夤夜前来，小店蓬荜生辉，不知杨公”

话语停顿下来，庄延面上带着恰到好处的疑惑。

其实，经过一开始的震惊后，他很容易就想明白了魏景来意。这位杨县令，比之前几任强太多了，居然这么快就找上了平陶本地世家，且功夫之高深，震惊了庄延。

只是上述的一切，并不能让庄延介入两者之间的争斗。

一瞬间，他拿定主意，看似恭敬有加，实则不动如山。

魏景了然，只他淡淡一笑，道“今日我翻阅宗卷，知悉平陶旧日有官盐，可惜了，如今竟枯竭。”

据县志和宗卷记载，二蛮族之一的濮族属地有盐井，出产井盐，往经平陶往益州贩售。虽规模不大，但也是益州牧亲批，开具盐引，此乃官盐。

实际操作者，当然是这个与比邻濮族的平陶县，得了一部分盐税，在这偏僻的西南，平陶可是一个十分富裕的大县。

可惜好景不长，十余年前，濮族十分惋惜地告知益州，盐井日渐枯竭，至如今只够自给自足。

井枯竭，盐没了，老天爷不赏饭，有什么办法

这也是无可奈何之事，不过益州盐铁资源十分丰富，少了也没多惋惜的。

这事就这么过去了，激不起啥浪花。

魏景挑唇“也是恰巧，屈县尉至平陶上任没几年，这盐井就枯竭了。”

是呀，且这枯竭的时间点，还在屈县尉彻底掌控权柄的当年。

真这么巧吗

魏景以为不然，更有可能的是，这屈承和二族达成协议，官盐转私，谋取暴利。

果然是一桩皆大欢喜的买卖。

不过，就没有利益受损者吗

当然有的，那就是之前的取得官盐盐引，通俗讲就是食盐运销许可凭证的那批商家。

魏景居高临下，淡淡道“据宗卷所载，当年官盐盐引，过半数为平陶庄家所得。”

“你”

低沉的男声冷淡，不高，落在庄延耳中却犹如炸雷一般，轰轰作响，他禁不住倒退了一大步“你，你”

他一句话都说不全。

魏景仅凭宗卷上寥寥数句平淡记叙，竟将实情还原得与真相全无二样，也将他和屈家的根本矛盾生生剥开，任凭庄延平日镇定，也不禁露出惊色。

屈家确实和二族私下达成协议，将官盐转私。然断人财路，犹如杀人父母，庄家人如何能毫无芥蒂接受

为了堵住诸世家的嘴，更为了将大伙儿都拖下水，这私盐利润是拿了一部分平均分配的。但屈家贪婪，这分配而来的钱财，只旧日十之一二。

官盐私售，此乃灭族大罪，从前光明正大的钱财不能挣，反而得拿这些烫手的银子。

庄家恨不得将银子砸回屈承脸上。

只是他们不能，彼时屈家势大，又设下圈套拿了庄家把柄，庄延父亲性情偏软，于是就这么隐忍下来了。

一忍就十余年，至今庄父已去世，庄延继任家主之位。

如今被魏景一朝喝破，庄延手足冰凉，他心念急转，“噗通”一声重重跪下。

“延愿为杨公效犬马之劳”

是个聪明人。

魏景挑眉，须臾露出微笑，上前将庄延扶起，道“汝将功补过，事成之后，私盐之事既往不咎。若官盐重开，则一如旧年。”

“谢大人”

峰回路转，情绪就像激流瀑布般剧烈起伏，庄延大喜过望，重新跪下重重磕了三个响头，大声道“延当竭尽全力，为县尊分忧。”

恩威并施，魏景深谙御下之道，叫起庄延，他于案前落座“将私盐详情告知于我，事无巨细。”

“濮族有盐井，出盐颇丰，经平陶往外贩售。本县得此官盐，历来富足。然可惜，自十二年前县尊任上重病，屈县尉掌住权柄后，这官盐就”

要说庄延，他性情与父亲截然不同，对屈家深怀怨恨已多年，只他为人圆滑，每每将诸事打理得十分妥帖。

现在他被步步紧逼，一咬牙豁了出去，将各种详情说了个清楚明白。

当年县令重病拖延却久，让屈承有了握住权柄的机会。后县令病逝，新上任的县令却懦弱，夺不回权还受其掌控。这新县令也利索，干脆不理事，只收孝敬银子花天酒地。

自此，屈家牢牢握住了平陶，成为一霸。屈承为人贪婪，很快就将主意打到了官盐上头了。

濮族能赚得更多，自然乐意，双方一拍即合，只苦了从前依仗官盐生存的盐商平民。

寻常挑夫小贩，不知真相只以为盐井真枯竭了，另谋生路去了。只余庄家这样的大盐商，被人断了财路不说，还被生生拖进贩售私盐的沼泽中。

“庄氏经营官盐已有数代，我父亲自责丢了祖上产业，郁郁寡欢，于数年前病逝”

说到最后，庄延语气中流露出深深的怨恨。

魏景听罢，只问了一句“这屈承，在州郡中有何靠山”

庄延眼前一亮。

魏景真真一语切中要害。

将官盐转私，哪怕规模不算大，也不是一个小小县尉能罩得周全的。不慎露出一点蛛丝马迹，就是一族倾覆的大祸。

屈承干了十来年，风平浪静，安安稳稳，那自然是打通了关系，上头有人照应着的。

“屈家与本郡郡守董度过从甚密，而董度，乃益州牧何允何使君之四夫人表亲，四夫人诞何三公子，年已及冠。”

如今的大楚，行政区划分三级，县之上有郡，郡之上有州，州牧为一州之长。如今的益州牧何允，膝下数子已长成。

长成了，自然开始争权夺利了，这董度，就是四夫人的亲眷，何三公子的党羽。